In veertienhonderdtweeënnegentig

Columbus zeilde de blauwe oceaan over.

Hoewel algemeen werd aangenomen dat Columbus de eerste Europeaan was die Amerika ontdekte in 1492, is het nu bekend dat Viking ontdekkingsreizigers rond 1100 delen van de oostkust van Canada bereikten en dat het Vinland van de IJslander Leif Erikson een gebied kan zijn geweest dat nu deel uitmaakt van de Verenigde Staten. Wat minder bekend is, is dat een Welshman mogelijk in de voetsporen van Erikson is getreden, dit keeren nam kolonisten mee naar Mobile Bay in het huidige Alabama.

Volgens de Welshe legende was die man prins Madog ab Owain Gwynedd.

Een Welsh gedicht uit de 15e eeuw vertelt hoe prins Madoc in 10 schepen wegzeilde en Amerika ontdekte. Het verhaal van de ontdekking van Amerika door een Welshe prins, of het nu waarheid of mythe is, werd blijkbaar door koningin Elizabeth I gebruikt als bewijs voor de Britse aanspraak op Amerika tijdens de territoriale strijd met Spanje. Dus wie was deze Welshe prins en ontdekte hij Amerika echt vóór Columbus?

Owain Gwynedd, koning van Gwynedd in de 12e eeuw, had negentien kinderen, waarvan er slechts zes wettig waren. Madog (Madoc), een van de buitenechtelijke zonen, werd geboren op kasteel Dolwyddelan in de Lledr vallei tussen Betws-y-Coed en Blaenau Ffestiniog.

Na de dood van de koning in december 1169 vochten de broers onderling om het recht om over Gwynedd te heersen. Madog, hoewel dapper en avontuurlijk, was ook een man van de vrede. In 1170 zeilden hij en zijn broer, Riryd, van Aber-Kerrik-Gwynan aan de kust van Noord-Wales (nu Rhos-on-Sea) in twee schepen, de Gorn Gwynant en de Pedr Sant. Ze zeilden naar het westen en zouden aan land zijn gegaan in wat nuAlabama in de Verenigde Staten.

Prins Madog keerde terug naar Wales met grote verhalen over zijn avonturen en haalde anderen over om met hem terug te keren naar Amerika. Ze zeilden in 1171 van Lundy Island, maar er werd nooit meer iets van hen vernomen.

Er wordt aangenomen dat ze aan land kwamen in Mobile Bay, Alabama en vervolgens de Alabama River opreisden waarlangs zich verschillende stenen forten bevinden, waarvan de lokale Cherokee stammen zeggen dat ze zijn gebouwd door "Blanke Mensen". Deze bouwwerken worden gedateerd op enkele honderden jaren voor de komst van Columbus en er wordt gezegd dat het ontwerp vergelijkbaar is met dat van Dolwyddelan Castle in Noord-Wales.

Vroege ontdekkingsreizigers en pioniers vonden bewijs van mogelijke Welshe invloeden bij de inheemse stammen van Amerika langs de Tennessee en Missouri Rivers. In de 18e eeuw werd een lokale stam ontdekt die anders leek dan alle andere die men eerder was tegengekomen. Deze stam, de Mandans genaamd, werd beschreven als blanken met forten, steden en permanente dorpen, aangelegd in straten en paden.Ze beweerden dat ze afstamden van de Welsh en spraken een taal die er opmerkelijk veel op leek. In plaats van met kano's visten de Mandans met korjalen, een oud type boot dat vandaag de dag nog steeds in Wales te vinden is. Er werd ook opgemerkt dat deze mensen, in tegenstelling tot leden van andere stammen, met het ouder worden wittig behaard werden. Bovendien schreef gouverneur John Sevier van Tennessee in 1799 een rapport waarin hij de ontdekking vermelddevan zes skeletten in een koperen harnas met het Welshe wapen.

Mandan stierenboten en lodges: George Catlin

George Catlin, een 19e-eeuwse schilder die acht jaar lang bij verschillende inheemse Amerikaanse stammen had gewoond, waaronder de Mandans, verklaarde dat hij de afstammelingen van de expeditie van Prins Madog had ontdekt. Hij speculeerde dat de Welshmen generaties lang bij de Mandans hadden gewoond en zich met elkaar hadden vermengd totdat hun twee culturen vrijwel niet meer van elkaar te onderscheiden waren. Sommige latere onderzoekers ondersteunden zijntheorie, waarbij hij opmerkte dat het Welsh en de Mandan talen zo veel op elkaar leken dat de Mandans gemakkelijk reageerden wanneer ze in het Welsh werden aangesproken.

Mandan-dorp: George Catlin

Helaas werd de stam vrijwel uitgeroeid door een pokkenepidemie die in 1837 door handelaren werd geïntroduceerd. Maar het geloof in hun Welshe erfgoed bleef tot ver in de 20e eeuw bestaan, toen er in 1953 een plaquette werd geplaatst langs de Mobile Bay door de Daughters of the American Revolution.

"Ter nagedachtenis aan Prins Madog," luidt de inscriptie, "een ontdekkingsreiziger uit Wales die in 1170 aan de oevers van Mobile Bay landde en samen met de Indianen de taal van Wales achterliet."