En mil quatre-cents noranta-dos

Colon va navegar pel blau oceà.

Tot i que es creia generalment que Colom va ser el primer Europeu per descobrir Amèrica l'any 1492, ara és ben sabut que els exploradors víkings van arribar a parts de la costa est del Canadà cap a l'any 1100 i que el Vinland de l'islandès Leif Erikson podria haver estat una zona que ara forma part dels Estats Units. El que és menys conegut és que un gal·lès podria haver seguit els passos d'Erikson, aquesta vegada portant colons amb ell a Mobile Bay a l'actual Alabama.

Segons la llegenda gal·lesa, aquell home era el príncep Madog ab Owain Gwynedd.

Un poema gal·lès del segle XV explica com el príncep Madoc va navegar en 10 vaixells i va descobrir Amèrica. El relat del descobriment d'Amèrica per part d'un príncep gal·lès, ja sigui veritat o mite, sembla que va ser utilitzat per la reina Isabel I com a prova de la reivindicació britànica d'Amèrica durant les seves lluites territorials amb Espanya. Llavors, qui era aquest príncep gal·lès i va descobrir realment Amèrica abans de Colom?

Owain Gwynedd, rei de Gwynedd al segle XII, va tenir dinou fills, dels quals només sis eren legítims. Madog (Madoc), un dels fills il·legítims, va néixer al castell de Dolwyddelan a la vall de Lledr entre Betws-y-Coed i Blaenau Ffestiniog.

A la mort del rei el desembre de 1169, els germans van lluitar entre ells mateixos pel dret a governar Gwynedd.Madog, encara que valent i aventurer, també era un home de pau. El 1170, ell i el seu germà, Riryd, van navegar des d'Aber-Kerrik-Gwynan a la costa nord de Gal·les (avui Rhos-on-Sea) en dos vaixells, el Gorn Gwynant i el Pedr Sant. Van navegar cap a l'oest i es diu que van aterrar a l'actual Alabama, als EUA.

El príncep Madog va tornar a Gal·les amb grans històries de les seves aventures i va persuadir els altres de tornar a Amèrica amb ell. Van navegar des de l'illa de Lundy el 1171, però no se'n van tornar a saber mai més.

Es creu que van aterrar a Mobile Bay, Alabama i després van remuntar el riu Alabama al llarg del qual hi ha diversos forts de pedra, segons va dir el tribus Cherokee locals construïdes per "Gent Blanca". Aquestes estructures s'han datat diversos centenars d'anys abans de l'arribada de Colom i es diu que tenen un disseny similar al castell de Dolwyddelan al nord de Gal·les.

Els primers exploradors i pioners van trobar proves de la possible influència gal·lesa entre les tribus natives. d'Amèrica al llarg dels rius Tennessee i Missouri. Al segle XVIII es va descobrir una tribu local que semblava diferent a totes les altres que s'havien trobat abans. Anomenada els mandans, aquesta tribu eren descrites com a homes blancs amb forts, ciutats i pobles permanents distribuïts en carrers i places. Reclamaven ascendència amb el gal·lès i parlaven una llengua notablement semblant a aquest. En lloc decanoes, els mandans pescaven des de coracles, un antic tipus d'embarcació que encara avui es troba a Gal·les. També es va observar que, a diferència dels membres d'altres tribus, aquestes persones van créixer de cabell blanc amb l'edat. A més, el 1799 el governador John Sevier de Tennessee va escriure un informe en el qual esmentava el descobriment de sis esquelets envoltats d'una armadura de llautó amb l'escut de Gal·les.

Mandan Bull Boats and Lodges: George Catlin

George Catlin, un pintor del segle XIX que va passar vuit anys vivint entre diverses tribus natives americanes, inclosos els Mandans, va declarar que havia descobert els descendents de l'expedició del príncep Madog. . Va especular que els gal·lesos havien viscut entre els mandans durant generacions, casant-se fins que les seves dues cultures es van fer pràcticament indistinguibles. Alguns investigadors posteriors van donar suport a la seva teoria, assenyalant que les llengües gal·lès i mandan eren tan semblants que els mandans responien fàcilment quan se'ls parlava en gal·lès.

Mandan Village: George. Catlin

Desafortunadament, la tribu va ser pràcticament exterminada per una epidèmia de verola introduïda pels comerciants el 1837. Però la creença en la seva herència gal·lesa va persistir fins al segle XX, quan es va col·locar una placa al costat de Mobile Bay a 1953 per les Daughters of the American Revolution.

“En memòria del príncep Madog”, diu la inscripció, “un explorador gal·lès que va aterrar a les costes de Mobile.Bay el 1170 i va deixar enrere, amb els indis, la llengua gal·lesa.”