Durant l'"Edat d'Or" de la pirateria, el gal·lès Bartholomew Roberts va saquejar més de quatre-cents vaixells (coneguts com a "premis"), convertint-lo en el pirata més reeixit de l'època. Conegut pòstumament com a 'Black Bart', Roberts va saquejar sense discreció, sense preocupar-se per la nacionalitat de la seva presa, dirigint-se als vaixells de la ruta transatlàntica dels esclaus, amb la intimidació aconseguida pel seu vaixell insígnia Royal Fortune, tripulat amb dos-cents homes i quaranta canons.

Tot i que armat com un vaixell de guerra, l'assalt més infame de Roberts va ser més sobre l'astúcia que la violència i l'amenaça. Royal Fortune es va trobar amb una flota de tresors portuguesa, davant de la costa del Brasil, esperant la protecció dels homes de guerra per escortar el comboi a Lisboa, tals eren els perills establerts per al transport de riqueses a través de l'Atlàntic. Tot i que els exemples de la brutalitat de Roberts són abundants, el seu robatori més reconegut es va dur a terme descaradament a baix volum, almenys per començar, disfressant-se com a part del comboi, descobrint el vaixell que contenia més botí, després ordenar l'atac i l'embarcament posterior d'aquest vaixell abans que els portuguesos s'adonessin de l'audàcia del que ja era massa tard per prevenir. Les estimacions de la confiscació oscil·len entre 40.000 i 90.000 monedes d'or, juntament amb joies elaborades destinades al rei de Portugal.

Bartholomew Roberts

El cim de Roberts. 'breu carrera – 1718-1722 – va ser atemps lucratiu per assaltar les vies marítimes entre Europa i Amèrica, amb pirates que operen des d'enclavaments terrestres, ports lliures o costes encara descobertes. Roberts podria presumir del major nombre de vaixells capturats, però l'èxit dels seus contemporanis també culminaria amb l'ansietat britànica, amb el comerç colonial i l'explotació de l'esclavitud que es veuen afectats per la presa de riqueses per part dels pirates de diverses nacions. Roberts, però, hauria de ser recordat per més que la seva pirateria, ja que el bucaner gal·lès va emetre un codi de conducta i la primera forma de benestar mèdic pirata. Com a resultat, la Royal Fortune i altres vaixells de la petita flota de Roberts representarien un igualitarisme incomparable al mar.

Les estipulacions del codi de Roberts incloïen que "Cada home té un vot en els assumptes del moment i el mateix títol". per embargar provisions fresques i licors forts». La democràcia i la igualtat de subministraments eren només dues raons per les quals els joves es van seduir per la pirateria en lloc de viure en vaixells mercants o de la marina. El codi de conducta, però, tenia mesures estrictes per garantir que la tripulació estigués preparada per al saqueig i el saqueig eficients. Roberts va buscar una forma professional irònica de pirateria, exemplificada per la insistència del codi en que "les pistoles es mantinguessin netes i aptes per al servei", i per ajudar a una bona nit de son, "les llums i les espelmes s'apagaran a les vuit". El codi és una barreja curiosadel paradoxalment circumspecte (totes les disputes s'havien de "acabar a terra", "no hi ha joc a cartes de daus per diners"), la intransigència i la gravetat (el robatori es castigava amb "tallar les orelles i el nas del culpable", seguit de " posant-lo a la costa on segur que es trobarà amb dificultats), i una preocupació sorprenent perquè els músics rebin un dia de descans setmanal ('però els altres sis dies, cap amb especial favor'). Més previsiblement, es va permetre beure, fins i tot després que els llums s'apaguessin, tot i que això hauria de ser a "coberta oberta". Roberts, però, va romandre absent, sumant-se a les contradiccions que no es correlacionen amb les percepcions de la pirateria.

Nascut a Pembrokeshire, es diu que Roberts es va mostrar reticent a convertir-se en pirata. , però aviat va arribar a veure els avantatges de l'estil de vida. Si bé el delicte de pirateria va comportar la condemna a mort, la vida d'un vagabum del mar, trobant-se amb terres exòtiques, amb oportunitats per a una riquesa inimaginable, va atraure molts a participar en una vida d'alt risc i alta recompensa com el capitalisme naixent, l'esclavitud, la pobresa i el colonialisme. es va atrinxerar. Els perills indubtables -l'esperat vessament de sang a l'hora d'abordar els vaixells, la por de ser desbordat per un home de guerra de 70 canons- farien que molts es reconsideressin la perspectiva. També la visió d'homes que havien tornat a terra, sospitosos de pirateria, amb membres perduts, sense compensació posterior i, per tant, indigents.

Roberts, però,va afegir un element més al seu codi de conducta que faria que la vida a Royal Fortune fos una de les més atractives al mar:

“No hi ha home que parli de trencar la seva manera de viure, fins que cadascun n'hagi compartit una. mil lliures. Si, per a això, algun home perd una extremitat, o queda coixí, n'ha de tenir vuit-cents de l'estoc públic, i per menys danys, proporcionalment”.

Molt abans de l'assegurança mèdica privada, Roberts va instigar una assegurança mèdica pirata, és a dir, la seva tripulació va ser compensada per les lesions rebudes en combat. Els articles van ser enregistrats pel capità britànic Charles Johnson (se suposa que en realitat era Daniel Defoe), en el seu llibre de 1724 'A General History of the Robberies of the most notorios Pyrates', que mostra que la pèrdua d'un braç dret seria compensada amb vuit -centes lliures, mentre que el tall d'un braç esquerre comportaria un pagament menor de set-centes lliures (la compensació es pagava sovint en trossos de vuit, com els robats als galeons espanyols). Més curiosa és la indemnització per la pèrdua d'un ull, que es considerava l'equivalent a un dit (cent lliures). Tot i que mai s'especifica si un dit índex o polze es considerava digne d'una recompensa més alta que els seus homòlegs, podem suposar que els apèndixs van rebre la mateixa compensació. Tot i que no hi ha constància d'això, no es pot evitar especular sobre si alguns piratesvan tallar un cinquè dígit per explotar aquesta aparent anomalia, presentant la seva ferida relativament petita com a conseqüència de la batalla recent, recuperant així la major part de la seva prima de mil lliures.

La malària, el tifus, la disenteria i altres malalties, continuaven sent una amenaça. a la vida de tots els mariners que cap forma d'assegurança mèdica podria alleujar. Royal Fortune, però, va tornar a tenir avantatge, concretament sobre els vaixells mercants britànics que no tenien aquestes regulacions de benestar mèdic, ni cirurgians marins. Mentre que la Royal Navy britànica havia emprat cirurgians de mar des del segle XVI, i els va fer més habituals en els dos segles següents, els pirates tenien moltes dificultats per persuadir els cirurgians perquè formessin part de les seves empreses il·lícites. En alguns casos, els cirurgians van ser robats igual que els tresors que els pirates apuntarien. Roberts també seria diferent en aquest sentit, però, ja que Royal Fortune va contractar de bon grat dos cirurgians, és a dir, George Wilson i Peter Scudamore, afegint així a les característiques d'estar a bord d'un vaixell de Roberts, un avantatge favorable, encara que sanguinari en comparació amb la majoria dels vaixells mercants britànics, que van navegar sense cirurgians marítims al llarg del segle XVIII.

Amb aquest atractiu va arribar una flota creixent, un nombre inflat de tripulants i l'ambició de més "premis". ', inclosos els de la Marina de Sa Majestat. Des del segle XV, Anglaterra no tenia objeccions sincerespirateria (exemplificada pel patrocini d'Elizabeth I de Sir Francis Drake), sabent que el robatori d'alt valor de vaixells espanyols i portugueses, en efecte, tallaria les veles de les superpotències mundials, retardant el seu domini a l'hemisferi occidental.

El catàleg de captures reeixides de Roberts va crear un sentiment d'invencibilitat, però a principis de la dècada de 1720 es plantejaven preguntes urgents a les Cambres del Parlament de Londres. Gran Bretanya depenia de les seves rutes comercials, concretament del triangle esclavista entre l'Àfrica occidental, el Carib i Europa, el que significava que Roberts i altres pirates havien de ser vençuts. L'estratègia de frenar l'hegemonia espanyola i portuguesa mitjançant la pirateria sense control ja no era compatible a la llum de l'expansió britànica. Com més Roberts pertorbava el comerç britànic, més decidida la Royal Navy estava a seguir-lo. I així, el 1722, Royal Fortune va ser desafiada per l'oreneta de Sa Majestat, davant de la costa de Benín, a l'Àfrica occidental. A causa de la seva reputació com el pirata més prolífic de l'època, juntament amb les condicions favorables establertes en el codi de conducta i la prestació d'assegurances mèdiques, la força de Roberts comptava amb quatre vaixells i diversos centenars d'homes. Les armes de Sa Majestat eren, però, superiors, i la ferida mortal de Robert a la gola va fer que la lluita fos concedida. El lema de Roberts, "Una vida alegre i una vida curta", es citava sovint, semblant encertat. Es va veure la seva mortper molts com el final de l'Edat d'Or, també el penjat de cinquanta-dos de la seva tripulació, una declaració que va tenir ressò en tot el triangle comercial.

Mark Callaghan és historiador de l'art i historiador resident per a molts. Creuers víkings. Està especialitzat en la commemoració de conflictes i traumes. La seva monografia 'Empathetic Memorials' és publicada per Palgrave Macmillan, a finals d'aquest any. Mark també presenta molts temes, com ara el tràfic d'esclaus atlàntic i l'era dels descobriments.