Juny de 1940, els dies més foscos de la Segona Guerra Mundial; França ha caigut, portant 30.000 militars polonesos a través del Canal, inclosos uns 8.500 pilots. Després d'haver lluitat sense èxit contra el gigante alemany a Polònia i França, aquests exiliats desesperats bategen la Gran Bretanya com a "Last Hope Island". Churchill declara al primer ministre polonès a l'exili: "Conquistarem junts o morirem junts" i tots dos acorden establir dues ales de combat polonesos; Esquadró núm. 302 "Poznan" i esquadró núm. 303 "Kosciuszko".

No obstant això, malgrat l'àmplia experiència de combat dels pilots polonesos, els britànics, com els francesos abans d'ells, van tendir a acreditar la propaganda alemanya que presumia que el La Força Aèria Polonesa havia estat destruïda tan ràpidament a causa de la ineptitud dels seus pilots. El tinent de vol John Kent, que va ser destinat a l'esquadró 303, va resumir la sensació a les seves memòries: "Tot el que sabia de la Força Aèria Polonesa era que només havia durat uns tres dies contra la Luftwaffe, i no tenia cap motiu per suposar que ho farien. brillar més brillantment operant des d'Anglaterra". La bretxa lingüística va fer que la RAF fos encara més escèptica sobre el potencial de combat dels "nouvinguts" i ensenyar-los "tàctiques britàniques" es va convertir en una prioritat. En conseqüència, els esquadrons núms 302 i 303 van rebre l'ordre de muntar tricicles –equipats amb ràdios, velocímetres i brúixoles– al voltant dels aeròdroms en formacions d'entrenament. ElEls polonesos endurits per la batalla no es van agradar amb aquest tracte, però no van haver d'esperar gaire per demostrar la seva valentia.

Esquadró 303

El 13 d'agost, el Reichsmarschall Hermann Göring va declarar l'arribada de l'"Adler Tag" (Dia de l'Àguila), assenyalant l'inici de l'operació de la Luftwaffe per destruir la RAF. El 19 d'agost les pèrdues britàniques eren tan importants que el Ministeri de l'Aire va reduir el temps d'entrenament dels reclutes a dues setmanes (en comparació amb sis mesos abans de la guerra). El 30 d'agost, l'esquadró 303 estava realitzant maniobres d'entrenament sobre Hertfordshire quan l'oficial de vol Ludwik Paszkiewicz va veure una gran formació de bombarders i caces alemanys. Paszkiewicz va enviar per radio al seu cap d'esquadró Ronald Kellet amb les paraules "Hola, líder d'Apany, bandits a les 10 en punt". Quan Kellet no es va dignar a respondre, Paszkiewicz va trencar la formació i va carregar amb un Messerschmitt Me-110 i en la baralla posterior, ell i un altre pilot de l'huracà van disparar l'avió alemany en flames.

Aquest episodi va ser immortalitzat més tard al ' Escena "Repeat Please" de la Batalla d'Anglaterra (1969). Al seu retorn a la base, Paszkiewicz va ser severament recriminat per la mala disciplina i després es va felicitar per fer la primera matança de l'esquadró. Més tard aquell vespre, Kellet va trucar al Comandament de caça i va declarar "Dóna les circumstàncies, senyor, crec que els podríem dir operatius". Tenint en compte la RAFhavia perdut prop de 100 pilots només durant la setmana anterior, el comandament de caça no estava d'humor per discutir.

L'endemà, el 31 d'agost, l'esquadró 303 va entrar en acció i durant tot just 15 minuts de combat van aconseguir fer caure 6 Messerschmitts sense cap pèrdua. En un gir peculiar del destí, el primer dia de combat de l'esquadró 303 va arribar exactament un any després de la invasió nazi de Polònia. En les setmanes següents, l'Esquadró va encaixar desenes d'avions enemics abatuts i centenars de sortides. En només 42 dies, el 303 Squadron va abatre 126 avions alemanys, convertint-se en la unitat de comandament de caça més reeixida a la batalla d'Anglaterra. Nou dels pilots de l'Esquadró es van qualificar com a "as" per enderrocar 5 o més avions enemics, inclòs el sergent Josef Frantisek, un txec que volia amb els polonesos que va anotar 17 avions abatuts. En general, l'esquadró va anotar gairebé tres vegades el nombre de morts de l'esquadró de caces britànic mitjà amb un terç de la taxa de baixes. De fet, el registre polonès va ser tan impressionant que Stanley Vincent, el comandant de la base de la RAF de Northolt, es va encarregar de verificar les seves afirmacions.

Després de l'esquadró en combat, Vincent va presenciar com els polonesos es van llançar a la Bombarders alemanys en els seus huracans "amb un ímpetu gairebé suïcida". En tornar a aterrar a la base, Vincent va exclamar "Déu meu, ho estan fent". De fet, l'èxit dels polonesos es va deure en part a la seva preferència percarregant formacions enemigues i només obrir foc a prop, molt lluny de les tàctiques de maniobra de l'esquadró de la RAF, però molt eficaç, tanmateix. Un pilot de la RAF va assenyalar amb admiració: "Quan van atacant els bombarders i els caces enemics, s'acosten tan a prop que pensaries que xocaran".

Les gestes dels pilots polonesos i la derring-do els van guanyar afecte i afecte. admiració a tot Anglaterra. Richard Cobb explica com un pilot polonès que havia estat abatut al sud d'Anglaterra va ser convidat a unir-se a un partit de tennis de dobles de diumenge a la tarda, quan el quart company no es va materialitzar. Un altre pilot va baixar en un jardí posterior del sud de Londres i va caure als peus d'una noia, amb qui es va casar dos mesos després. Un tercer polonès, Czestaw Tarkowski, es va salvar d'un linxament dient als agressius locals "F... off", a la qual cosa van respondre: "És un dels nostres!"

En total, 31 dels 145 pilots polonesos que van participar a la Batalla d'Anglaterra van morir en acció, mentre que el Memorial de Guerra de Polònia a la RAF Northolt commemora el 1903 del personal mort. El comandant en cap del comandament de caça, el mariscal en cap de l'aire Sir Hugh Dowding, va ser contundent en la seva valoració: "Si no hagués estat pel magnífic treball dels esquadrons polonesos i la seva galanteria insuperable, dubto a dir que el resultat de la batalla hauria estat el mateix'. Aquesta valoració es va fer ressò per laSecretari d'Estat de la Força Aèria i, de fet, durant alguns dels moments més desesperats de la batalla, la RAF tenia "només 350 pilots per lluitar, dels quals gairebé 100 eren polonesos".

Tot i així, al final de les tropes poloneses de guerra no van poder participar en la desfilada de la victòria aliada per no agreujar Joseph Stalin. Brexiters o no, tots hauríem d'estar agraïts pel sacrifici fet per tan pocs per a tants. Sense els dos esquadrons de 'polonesos atrevits', és eminentment possible que no hi hagués ni una Gran Bretanya ni una UE per votar.

Joss Meakins és un estudiant de postgrau a la Universitat de Columbia de Nova York. , estudiant Política Russa i Internacional. Abans de Columbia es va graduar a Cambridge amb una llicenciatura en francès i rus. Els seus principals interessos de recerca inclouen Rússia i l'antiga Unió Soviètica, les reformes a Ucraïna i la relació de Rússia amb l'OTAN.