જૂન 1940, બીજા વિશ્વ યુદ્ધના સૌથી કાળા દિવસો; ફ્રાન્સ પતન થયું છે, લગભગ 8,500 પાયલોટ સહિત 30,000 પોલિશ લશ્કરી કર્મચારીઓને સમગ્ર ચેનલ પર લાવ્યા છે. પોલેન્ડ અને ફ્રાન્સમાં જર્મન જગર્નોટનો અસફળ મુકાબલો કર્યા પછી, આ ભયાવહ નિર્વાસિતોએ બ્રિટનને 'લાસ્ટ હોપ આઇલેન્ડ' નામ આપ્યું. ચર્ચિલે દેશનિકાલમાં પોલિશ વડા પ્રધાનને ઘોષણા કરી કે "આપણે એકસાથે જીતીશું અથવા સાથે મરીશું" અને બંને પોલિશ ફાઇટર પાંખોની સ્થાપના કરવા સંમત થાય છે; નંબર 302 'પોઝનાન' સ્ક્વોડ્રન અને નંબર 303 'કોસિયુઝ્કો' સ્ક્વોડ્રન.

છતાં પણ પોલિશ પાઇલોટ્સનો વ્યાપક લડાઇ અનુભવ હોવા છતાં, બ્રિટિશ - તેમના પહેલાના ફ્રેન્ચોની જેમ - જર્મન પ્રચારને શ્રેય આપવાનું વલણ ધરાવે છે જે બડાઈ મારતા હતા કે પોલિશ એરફોર્સ તેના પાઇલટ્સની અયોગ્યતાને કારણે આટલી ઝડપથી નાશ પામી હતી. ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ જ્હોન કેન્ટ કે જેમને 303 સ્ક્વોડ્રનમાં પોસ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા, તેમણે તેમના સંસ્મરણોમાં આ લાગણીનો સારાંશ આપ્યો હતો, 'પોલિશ એરફોર્સ વિશે મને એટલું જ ખબર હતી કે તે લુફ્ટવાફ સામે માત્ર ત્રણ દિવસ જ ટકી હતી, અને મારી પાસે એવું માનવાનું કોઈ કારણ ન હતું કે તેઓ ઈંગ્લેન્ડ તરફથી કોઈપણ વધુ તેજસ્વી ઓપરેટીંગ ચમકવું'. ભાષાના અંતરે આરએએફને 'નવા આવનારાઓ'ની લડાઇ ક્ષમતા વિશે વધુ શંકાસ્પદ બનાવ્યું અને તેમને 'બ્રિટિશ રણનીતિ' શીખવવી એ ટોચની પ્રાથમિકતા બની. પરિણામે નંબર 302 અને 303 સ્ક્વોડ્રનને પ્રેક્ટિસ ફોર્મેશનમાં એરફિલ્ડની આસપાસ - રેડિયો, સ્પીડોમીટર અને હોકાયંત્રોથી સજ્જ - ટ્રાઇસાયકલ ચલાવવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો. આયુદ્ધ-કઠણ ધ્રુવોએ આવી સારવાર માટે દયાળુ વલણ અપનાવ્યું ન હતું પરંતુ તેઓએ તેમની ક્ષમતા સાબિત કરવા માટે વધુ રાહ જોવી પડી ન હતી.

303 સ્ક્વોડ્રન

ઓગસ્ટ 13ના રોજ રીકસ્માર્શલ હર્મન ગોરિંગે 'એડલર ટેગ' (ઇગલ ડે)ના આગમનની જાહેરાત કરી, જે RAFને નષ્ટ કરવા માટે લુફ્ટવાફે ઓપરેશનની શરૂઆતનો સંકેત આપે છે. 19મી ઓગસ્ટ સુધીમાં બ્રિટિશ નુકસાન એટલું નોંધપાત્ર હતું કે હવાઈ મંત્રાલયે ભરતી માટે તાલીમનો સમય ઘટાડીને બે અઠવાડિયા (યુદ્ધ પહેલાંના છ મહિનાની સરખામણીમાં) કર્યો હતો. 30 ઓગસ્ટના રોજ, 303 સ્ક્વોડ્રન હર્ટફોર્ડશાયર પર પ્રશિક્ષણ દાવપેચ ચલાવી રહી હતી ત્યારે ફ્લાઈંગ ઓફિસર લુડવિક પાસ્ઝકીવિઝે જર્મન બોમ્બર્સ અને લડવૈયાઓની મોટી રચના જોઈ. પાસ્ઝકીવિઝે તેના સ્ક્વોડ્રન લીડર રોનાલ્ડ કેલેટને "હુલો, અપની લીડર, 10 વાગ્યે ડાકુઓ" શબ્દો સાથે રેડિયો કર્યો. જ્યારે કેલેટે પ્રતિસાદ આપવાનું મન ન કર્યું, ત્યારે પાસ્ઝકીવિઝે રચના તોડી નાખી અને મેસેરશ્મિટ મી-110 ચાર્જ કર્યો અને ત્યારપછીની ડોગફાઇટમાં તેણે અને અન્ય હરિકેન પાયલોટે જર્મન પ્લેનને આગમાં ગોળી મારી દીધી.

આ એપિસોડ પાછળથી અમર થઈ ગયો. બ્રિટનની લડાઈ (1969)માંથી રિપીટ પ્લીઝ' દ્રશ્ય. બેઝ પર પાછા ફર્યા પછી, પાઝકીવિઝને ગેરશિસ્ત માટે સખત ઠપકો આપવામાં આવ્યો અને પછી સ્ક્વોડ્રનને પ્રથમ મારવા બદલ અભિનંદન આપવામાં આવ્યા. પછીથી તે સાંજે કેલેટે ફાઈટર કમાન્ડને કોલ કર્યો અને જાહેર કર્યું કે 'સંજોગોમાં, સર, મને કરવું લાગે છે કે અમે તેમને ઓપરેશનલ કહી શકીએ છીએ'. આરએએફને ધ્યાનમાં લેતાએકલા પાછલા અઠવાડિયા દરમિયાન લગભગ 100 પાઇલોટ્સ ગુમાવ્યા હતા, ફાઇટર કમાન્ડ દલીલ કરવાના મૂડમાં નહોતા.

બીજા દિવસે, 31મી ઓગસ્ટ, 303 સ્ક્વોડ્રન એક્શનમાં આવી અને માત્ર 15 મિનીટની લડાઇમાં 6 મેસેરસ્મિટને કોઇપણ નુકશાન વિના નીચે લાવવામાં સફળ રહ્યા. ભાગ્યના વિચિત્ર વળાંકમાં, 303 સ્ક્વોડ્રનનો લડાઇમાં પ્રથમ દિવસ પોલેન્ડ પર નાઝી આક્રમણના બરાબર એક વર્ષ પછી આવ્યો. પછીના અઠવાડિયામાં સ્ક્વોડ્રને ડઝનેક દુશ્મન વિમાનો અને સેંકડો સોર્ટીઝને ડાઉન કર્યા. માત્ર 42 દિવસમાં 303 સ્ક્વોડ્રને 126 જર્મન વિમાનો તોડી પાડ્યા, જે બ્રિટનના યુદ્ધમાં સૌથી સફળ ફાઇટર કમાન્ડ યુનિટ બન્યું. સ્ક્વોડ્રનના નવ પાઇલોટ્સ 5 કે તેથી વધુ દુશ્મન વિમાનોને મારવા માટે 'એસીસ' તરીકે લાયક બન્યા, જેમાં સાર્જન્ટ જોસેફ ફ્રાંટીસેકનો સમાવેશ થાય છે, જે ધ્રુવો સાથે ઉડાન ભરેલો ચેક છે જેણે 17 ડાઉન પ્લેન બનાવ્યા હતા. એકંદરે સ્ક્વોડ્રને સરેરાશ બ્રિટિશ ફાઇટર સ્ક્વોડ્રનની હત્યાની સંખ્યા કરતાં લગભગ ત્રણ ગણો સ્કોર મેળવ્યો હતો અને એક તૃતીયાંશ અકસ્માત દર હતો. વાસ્તવમાં, પોલિશ રેકોર્ડ એટલો પ્રભાવશાળી હતો કે નોર્થોલ્ટ ખાતેના બેઝના RAF કમાન્ડર સ્ટેનલી વિન્સેન્ટે તેમના દાવાઓને ચકાસવા માટે તેને પોતાની ઉપર લઈ લીધું.

લડાઈમાં સ્ક્વોડ્રનને અનુસરીને વિન્સેન્ટે જોયું કે કેવી રીતે ધ્રુવો ડૂબકી મારતા હતા. જર્મન બોમ્બર્સ તેમના હરિકેન્સમાં 'નજીકના આત્મઘાતી પ્રોત્સાહન સાથે'. બેઝ પર પાછા ઉતર્યા પછી વિન્સેન્ટે ‘માય ગોડ, તેઓ આ કરી રહ્યા છે’ એવો ઉદ્ગાર કર્યો. ખરેખર, ધ્રુવોની સફળતા અંશતઃ તેમની પસંદગીને કારણે હતીદુશ્મનની રચનાઓ ચાર્જ કરવી અને માત્ર નજીકના સ્થળોએ જ ગોળીબાર કરવો - આરએએફની સ્ક્વોડ્રન દાવપેચની રણનીતિથી દૂર છે પરંતુ તેમ છતાં અત્યંત અસરકારક. એક આરએએફ પાઇલટે પ્રશંસા સાથે નોંધ્યું 'જ્યારે તેઓ દુશ્મન બોમ્બર્સ અને લડવૈયાઓને ફાડીને જાય છે ત્યારે તેઓ એટલા નજીક જાય છે કે તમને લાગે છે કે તેઓ અથડાશે'.

પોલિશ પાઇલટ્સના કારનામા અને ડરીંગ-ડુએ તેમને સ્નેહ જીત્યો અને સમગ્ર ઇંગ્લેન્ડમાં પ્રશંસા. રિચાર્ડ કોબ જણાવે છે કે કેવી રીતે એક પોલિશ પાઈલટ કે જેને દક્ષિણ ઈંગ્લેન્ડમાં ગોળી મારી દેવામાં આવી હતી, જ્યારે ચોથો ભાગીદાર સાકાર કરવામાં નિષ્ફળ ગયો ત્યારે રવિવારની બપોરે ડબલ્સ ટેનિસ મેચમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. અન્ય પાઈલટ દક્ષિણ લંડનના પાછળના બગીચામાં નીચે આવ્યો અને એક છોકરીના પગે પડ્યો, જેની સાથે તેણે બે મહિના પછી લગ્ન કર્યા. ત્રીજા ધ્રુવ, ઝેસ્ટાવ ટાર્કોવસ્કીને, આક્રમક સ્થાનિકોને 'એફ… ઑફ' કહીને લિંચિંગથી બચી ગયો, જેના જવાબમાં તેઓએ જવાબ આપ્યો, 'તે આપણામાંથી એક છે!'

બ્રિટનના યુદ્ધમાં ભાગ લેનારા 145 પોલિશ પાઇલટ્સમાંથી કુલ 31 એક્શનમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા, જ્યારે આરએએફ નોર્થોલ્ટ ખાતે પોલિશ વોર મેમોરિયલ માર્યા ગયેલા 1903 જવાનોની યાદમાં બનાવે છે. ફાઇટર કમાન્ડના કમાન્ડર-ઇન-ચીફ, એર ચીફ માર્શલ સર હ્યુ ડાઉડિંગ, તેમના મૂલ્યાંકનમાં બેફામ હતા, 'જો તે પોલિશ સ્ક્વોડ્રનનું ભવ્ય કાર્ય અને તેમની અજોડ બહાદુરી માટે ન હોત, તો હું કહેતા સંકોચ અનુભવું છું કે યુદ્ધનું પરિણામ સમાન હોત'. આ મૂલ્યાંકન દ્વારા પડઘો પડયો હતોવાયુસેનાના રાજ્ય સચિવ અને ખરેખર, યુદ્ધના કેટલાક અત્યંત ભયાવહ મુદ્દાઓ દરમિયાન, આરએએફ પાસે 'માત્ર 350 પાઇલોટ્સ હતા, જેમાંથી લગભગ 100 ધ્રુવો હતા'.

છતાં પણ અંતે યુદ્ધ પોલિશ સૈનિકોને એલાઈડ વિક્ટરી પરેડમાં ભાગ લેવાની મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી જેથી જોસેફ સ્ટાલિનને ઉશ્કેરવામાં ન આવે. બ્રેક્ઝિટર્સ કે નહીં, આપણે બધાએ આટલા ઓછા લોકો માટે કરેલા બલિદાન બદલ આભાર માનવો જોઈએ. 'પ્લકી પોલ્સ'ના બે સ્ક્વોડ્રન વિના, તે સ્પષ્ટપણે શક્ય છે કે ત્યાં ન તો બ્રિટન હોય, ન તો કોઈ EU તેમાંથી બહાર નીકળી શકે.

જોસ મીકિન્સ કોલંબિયા યુનિવર્સિટી ન્યુ યોર્કમાં સ્નાતક વિદ્યાર્થી છે , રશિયન અને આંતરરાષ્ટ્રીય રાજકારણનો અભ્યાસ. કોલંબિયા પહેલા તેણે કેમ્બ્રિજમાંથી ફ્રેન્ચ અને રશિયનમાં B.A સાથે સ્નાતક થયા. તેમની પ્રાથમિક સંશોધન રુચિઓમાં રશિયા અને ભૂતપૂર્વ સોવિયેત યુનિયન, યુક્રેનમાં સુધારા અને નાટો સાથે રશિયાના સંબંધોનો સમાવેશ થાય છે.