Июнь 1940 года, самые мрачные дни Второй мировой войны; Франция пала, в результате чего 30 000 польских военных пересекли Ла-Манш, включая около 8500 летчиков. После безуспешной борьбы с немецким натиском в Польше и Франции эти отчаявшиеся изгнанники окрестили Британию "Островом последней надежды". Черчилль заявляет польскому премьер-министру в изгнании: "Мы победим вместе или погибнем".вместе", и они договорились о создании двух польских истребительных авиакрыльев: № 302 "Познань" и № 303 "Костюшко".

Несмотря на большой боевой опыт польских пилотов, британцы, как и французы до них, были склонны верить немецкой пропаганде, которая хвасталась тем, что польские ВВС были уничтожены так быстро из-за неумелости их пилотов. Летный лейтенант Джон Кент, который был направлен в 303 эскадрилью, в своих мемуарах подытожил это чувство: "Все, что я знал о польских ВВС, это то, что они имелиязыковой разрыв заставил RAF еще более скептически относиться к боевому потенциалу "новичков", и обучение их "британской тактике" стало первоочередной задачей. В связи с этим эскадрильи №№ 302 и 303 получили приказ ездить на трехколесных велосипедах, оснащенных радиоприемниками,Закаленные в боях поляки не были рады такому обращению, но им не пришлось долго ждать, чтобы доказать свою силу.

303 эскадрилья

13 августа рейхсмаршал Герман Геринг объявил о наступлении "Adler Tag" (День орла), что означало начало операции Люфтваффе по уничтожению RAF. К 19 августа британские потери были настолько значительными, что Министерство авиации сократило время обучения новобранцев до двух недель (по сравнению с шестью месяцами до войны). 30 августа 303-я эскадрилья проводила учебные маневры надКогда офицер Людвик Пашкевич заметил большой строй немецких бомбардировщиков и истребителей, Пашкевич связался по радио со своим командиром эскадрильи Рональдом Келлетом: "Привет, командир эскадрильи, бандиты в 10 часов". Когда Келлет не соизволил ответить, Пашкевич нарушил строй и атаковал Мессершмитт Ме-110, и в завязавшемся бою он и еще один пилот "Харрикейна" расстреляли его.Немецкий самолет сгорел.

Этот эпизод позже был увековечен в сцене "Повторите, пожалуйста" из фильма "Битва за Британию" (1969). По возвращении на базу Пашкевич получил строгий выговор за недисциплинированность, а затем был поздравлен с первым убийством в эскадрилье. Позже вечером Келлет позвонил в командование истребителей, заявив: "При данных обстоятельствах, сэр, я сделать Учитывая, что RAF потеряли около 100 пилотов только за предыдущую неделю, командование истребителей было не в настроении спорить.

На следующий день, 31 августа, 303-я эскадрилья вступила в бой и всего за 15 минут боя сумела сбить 6 "Мессершмиттов" без потерь. По необычному стечению обстоятельств, первый день боевых действий 303-й эскадрильи пришелся ровно через год после вторжения нацистов в Польшу. В последующие недели на счету эскадрильи были десятки сбитых самолетов противника и сотни вылетов. Всего за 42 дня 303-я эскадрилья провела в бою несколько дней.сбили 126 немецких самолетов, став самым успешным подразделением истребительного командования в Битве за Британию. Девять пилотов эскадрильи получили звание "асов", сбив 5 и более самолетов противника, включая сержанта Йозефа Франтишека, чеха, летавшего с поляками, на счету которого 17 сбитых самолетов. В целом эскадрилья набрала почти в три раза больше убийств, чем средняя британская истребительная эскадрилья.Фактически, польские результаты были настолько впечатляющими, что Стэнли Винсент, командир базы RAF в Нортолте, взял на себя обязанность проверить их заявления.

Следуя за эскадрильей в бой, Винсент наблюдал, как поляки пикировали на немецкие бомбардировщики на своих "Харрикейнах" "с почти самоубийственной стремительностью". Приземлившись на базе, Винсент воскликнул: "Боже мой, они делают это". Действительно, успех поляков отчасти объяснялся тем, что они предпочитали атаковать вражеские соединения и открывать огонь только с близкого расстояния, что было далеко от маневра эскадрилий RAF.Один пилот RAF с восхищением отметил: "Когда они рвутся на вражеские бомбардировщики и истребители, они проходят так близко, что можно подумать, что они столкнутся".

Подвиги и дерзкие поступки польских летчиков снискали им любовь и восхищение по всей Англии. Ричард Кобб рассказывает, как один польский летчик, сбитый над югом Англии, был приглашен присоединиться к давнему воскресному парному теннисному матчу, когда четвертый партнер не явился. Другой летчик спустился в заднем саду на юге Лондона и упал к ногам девушки, которуюЧерез два месяца он женился. Третий поляк, Честав Тарковский, избежал самосуда, сказав агрессивным местным жителям "Отвалите", на что они ответили: "Он один из наших!".

В общей сложности 31 из 145 польских пилотов, принимавших участие в Битве за Британию, погиб в бою, а польский военный мемориал в RAF Northolt увековечивает память 1903 погибших. Главнокомандующий истребительным командованием, Главный маршал авиации сэр Хью Даудинг, был более резок в своих оценках: "Если бы не великолепная работа польских эскадрилий и их непревзойденная галантность, я бы не сомневался.Эта оценка была поддержана государственным секретарем по ВВС, и действительно, в некоторые из самых отчаянных моментов сражения у RAF было "всего 350 пилотов, из которых почти 100 были поляками".

Однако в конце войны польским войскам не разрешили участвовать в параде Победы союзников, чтобы не усугублять положение Иосифа Сталина. Brexiteers или нет, мы все должны быть благодарны за жертву, принесенную столь немногими ради столь многих. Без двух эскадрилий "отважных поляков" вполне возможно, что не было бы ни Великобритании, ни ЕС, из которого можно было бы голосовать.

Джосс Микинс - аспирант Колумбийского университета в Нью-Йорке, изучает русский язык и международную политику. До Колумбийского университета он окончил Кембридж со степенью бакалавра по французскому и русскому языкам. Его основные научные интересы включают Россию и бывший Советский Союз, реформы в Украине и отношения России с НАТО.