Červen 1940, nejtemnější dny druhé světové války; Francie padla a přes kanál La Manche se dostalo 30 000 polských vojáků, včetně asi 8 500 pilotů. Po neúspěšném boji s německým impériem v Polsku a Francii pokřtí tito zoufalí vyhnanci Británii na "Ostrov poslední naděje". Churchill prohlašuje polskému exilovému premiérovi: "Buď společně zvítězíme, nebo zemřeme.a dohodli se na založení dvou polských stíhacích křídel: 302. perutě "Poznaň" a 303. perutě "Kosciuszko".

Navzdory rozsáhlým bojovým zkušenostem polských pilotů měli Britové - stejně jako před nimi Francouzi - tendenci věřit německé propagandě, která se chlubila tím, že polské letectvo bylo tak rychle zničeno kvůli neschopnosti jeho pilotů. Letecký poručík John Kent, který byl přidělen k 303. peruti, shrnul tento pocit ve svých pamětech: "Vše, co jsem věděl o polském letectvu, bylo, že mávydržely proti Luftwaffe jen asi tři dny a neměl jsem důvod předpokládat, že by se při operacích z Anglie blýskly ještě víc." Jazyková mezera způsobila, že RAF bylo k bojovému potenciálu "nováčků" ještě skeptičtější a výuka "britské taktiky" se stala nejvyšší prioritou. V důsledku toho dostaly č. 302 a 303 Squadrony rozkaz jezdit na tříkolkách - vybavených vysílačkami,Rychloměry a kompasy - kolem letišť ve cvičných formacích. Zocelení Poláci takové zacházení nesli nelibě, ale nemuseli dlouho čekat, než prokázali svou odvahu.

303 Squadron

13. srpna vyhlásil říšský maršál Hermann Göring příchod "Adler Tag" (Dne orla), což signalizovalo zahájení operace Luftwaffe s cílem zničit RAF. 19. srpna byly britské ztráty tak značné, že ministerstvo letectví zkrátilo dobu výcviku rekrutů na dva týdny (oproti šesti měsícům před válkou). 30. srpna prováděla 303. peruť cvičné manévry nadKdyž důstojník Ludwik Paszkiewicz spatřil velkou formaci německých bombardérů a stíhaček, Paszkiewicz rádiem oslovil svého velitele letky Ronalda Kelleta se slovy: "Haló, veliteli letky, bandité na 10 hodinách." Když Kellet neodpověděl, Paszkiewicz přerušil formaci, napadl Messerschmitt Me-110 a v následném souboji spolu s dalším pilotem Hurricanu sestřelili letoun.Německé letadlo v plamenech.

Tato epizoda byla později zvěčněna ve scéně "Opakujte, prosím" z filmu Bitva o Británii (1969). Po návratu na základnu byl Paszkiewicz přísně pokárán za nekázeň a poté mu bylo pogratulováno k prvnímu sestřelu perutě. Později večer Kellet zavolal na velitelství stíhaček a prohlásil: "Za daných okolností, pane, jsem do Vzhledem k tomu, že RAF jen během předchozího týdne ztratilo téměř 100 pilotů, nemělo velitelství stíhaček náladu se hádat.

Následujícího dne, 31. srpna, se 303. peruť vydala do akce a během pouhých 15 minut boje se jí podařilo beze ztrát sestřelit 6 Messerschmittů. Zvláštním řízením osudu přišel první den boje 303. perutě přesně rok po nacistické invazi do Polska. V následujících týdnech si peruť připsala desítky sestřelených nepřátelských letadel a stovky vzletů. Za pouhých 42 dní 303. peruť sestřelila 6 Messerschmittů.Devět pilotů perutě získalo titul "eso" za sestřelení 5 a více nepřátelských letadel, včetně četaře Josefa Františka, Čecha létajícího s Poláky, který sestřelil 17 letadel. Celkově peruť zaznamenala téměř trojnásobek sestřelů oproti průměrné britské stíhací peruti.Polské výsledky byly tak působivé, že se Stanley Vincent, velitel základny RAF v Northoltu, rozhodl ověřit jejich tvrzení.

Po vstupu perutě do boje byl Vincent svědkem toho, jak se Poláci ve svých Hurricanech vrhali na německé bombardéry "s téměř sebevražedným rozmachem". Po přistání zpět na základně Vincent vykřikl: "Můj bože, oni to dělají." Úspěch Poláků byl skutečně částečně způsoben tím, že dávali přednost nabíjení nepřátelských formací a palbě pouze zblízka - což bylo na hony vzdálené manévru perutí RAF.Jeden z pilotů RAF s obdivem poznamenal: "Když se řítí na nepřátelské bombardéry a stíhačky, jsou tak blízko, že si myslíte, že se srazí.

Výkony a odvaha polských pilotů jim získaly náklonnost a obdiv v celé Anglii. Richard Cobb vypráví, jak byl jeden polský pilot, který byl sestřelen nad jižní Anglií, pozván k dlouholetému nedělnímu odpolednímu tenisovému zápasu ve čtyřhře, když se čtvrtý partner nedostavil. Jiný pilot spadl na zahradě v jižním Londýně a padl k nohám dívky, kterouTřetí Polák, Czestaw Tarkowski, byl ušetřen lynčování, když řekl agresivním místním obyvatelům: "Jděte do pr...", na což mu odpověděli: "Je to jeden z našich!

Celkem 31 ze 145 polských pilotů, kteří se zúčastnili bitvy o Británii, zahynulo v boji, zatímco polský válečný památník v RAF Northolt připomíná 1903 padlých. Vrchní velitel Fighter Command, Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, byl ve svém hodnocení přímočařejší: "Nebýt skvělé práce polských perutí a jejich nepřekonatelné statečnosti, neváhal bychToto hodnocení potvrdil i státní tajemník pro letectví a skutečně, v některých nejzoufalejších okamžicích bitvy mělo RAF "k dispozici pouze 350 pilotů, z nichž téměř 100 byli Poláci".

Přesto se na konci války polští vojáci nesměli zúčastnit spojenecké přehlídky vítězství, aby si neznepřátelili Josifa Stalina. Ať už jsme brexitáři, nebo ne, měli bychom být všichni vděční za oběť, kterou tak málo lidí přineslo tolika lidem. Bez dvou eskader "statečných Poláků" by dost možná neexistovala ani Británie, ani EU, ze které bychom mohli vystoupit.

Joss Meakins je postgraduálním studentem na Kolumbijské univerzitě v New Yorku, kde studuje ruskou a mezinárodní politiku. Před Kolumbijskou univerzitou absolvoval bakalářské studium francouzštiny a ruštiny na Cambridge. Mezi jeho hlavní výzkumné zájmy patří Rusko a bývalý Sovětský svaz, reformy na Ukrajině a vztahy Ruska s NATO.