લંડનના લોકો કે જેઓ 1665માં ગ્રેટ પ્લેગમાંથી બચી શક્યા હતા તેઓએ વિચાર્યું જ હશે કે 1666નું વર્ષ જ વધુ સારું હોઈ શકે, અને કદાચ વધુ ખરાબ પણ ન હોઈ શકે!

ગરીબ આત્માઓ... તેઓ આનાથી બચી શક્યા નહીં. 1666માં તેમના પર આવનારી નવી આફતની કલ્પના કરી હતી.

લંડન બ્રિજ નજીક પુડિંગ લેનમાં કિંગની બેકરીમાં 2જી સપ્ટેમ્બરે આગ લાગી હતી. તે દિવસોમાં આગ એક સામાન્ય ઘટના હતી અને ટૂંક સમયમાં તેને કાબૂમાં લેવામાં આવી હતી. ખરેખર, જ્યારે લંડનના લોર્ડ મેયર, સર થોમસ બ્લડવર્થને આગ વિશે જણાવવામાં આવ્યું ત્યારે તેમણે જવાબ આપ્યો “પીશ! એક સ્ત્રી તેને બહાર કાઢી શકે છે!". જો કે તે ઉનાળો ખૂબ જ ગરમ હતો અને અઠવાડિયા સુધી વરસાદ પડ્યો ન હતો, તેથી લાકડાના મકાનો અને ઇમારતો સુકાઈ ગઈ હતી.

આગ તરત જ કાબુમાં આવી ગઈ: 300 ઘરો ઝડપથી તૂટી પડ્યું અને પૂર્વીય પવને આગની જ્વાળાઓને વધુ ફેલાવી, ઘર-ઘર કૂદકો માર્યો. આગ ઘરો સાથે લાઇનવાળી શેરીઓના વોરનમાંથી પસાર થઈ હતી, જેની ઉપરની વાર્તાઓ લગભગ સાંકડી વિન્ડિંગ ગલીઓને સ્પર્શતી હતી. ડોલનો ઉપયોગ કરીને આગને કાબૂમાં લેવાના પ્રયાસો ઝડપથી નિષ્ફળ ગયા હતા. આખા શહેરમાં ગભરાટ ફેલાઈ ગયો.

જેમ જેમ આગ ભભૂકી ઉઠી, તેમ તેમ લોકોએ શહેર છોડવાનો પ્રયાસ કર્યો અને બોટ દ્વારા નાસી છૂટવાના પ્રયાસમાં થેમ્સ નદીમાં ઠાલવવાનો પ્રયાસ કર્યો.

સંપૂર્ણ અરાજકતાનું શાસન હતું, જેમ કે આજે ઘણી વાર થાય છે, કારણ કે ગામડાઓમાંથી હજારો 'દર્શન કરનારા' આપત્તિ જોવા માટે આવ્યા હતા. સેમ્યુઅલ પેપીસ અને જ્હોનએવલિન, ડાયરિસ્ટ, બંનેએ આગામી થોડા દિવસોના નાટકીય, પ્રથમ હાથના હિસાબ આપ્યા. સેમ્યુઅલ પેપીસ, જે પ્રિવી સીલનો કારકુન હતો, રાજા ચાર્લ્સ II ને જાણ કરવા ઉતાવળમાં ગયો. રાજાએ તરત જ આદેશ આપ્યો કે 'ફાયર બ્રેક' બનાવવા માટે આગના માર્ગમાંના તમામ ઘરોને નીચે ખેંચી લેવા જોઈએ. આ હૂકવાળા થાંભલાઓ વડે કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ કોઈ ફાયદો થયો ન હતો કારણ કે આગ તેમની બહાર નીકળી ગઈ હતી!

4ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર સુધીમાં લંડનનો અડધો ભાગ આગની લપેટમાં હતો. રાજા પોતે અગ્નિશામકો સાથે જોડાયા, આગને કાબૂમાં લેવાના પ્રયાસમાં તેમની પાસે પાણીની ડોલ પસાર કરી, પરંતુ આગ ભભૂકી ઉઠી.

પાથમાં પડેલા ઘરોને ઉડાડવા માટે છેલ્લા ઉપાય તરીકે ગનપાઉડરનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો. આગ, અને તેથી વધુ મોટી ફાયર-બ્રેક બનાવો, પરંતુ વિસ્ફોટોના અવાજે અફવાઓ શરૂ કરી કે ફ્રેન્ચ આક્રમણ થઈ રહ્યું છે…. હજુ પણ વધુ ગભરાટ!!

શરણાર્થીઓ શહેરની બહાર નીકળ્યા ત્યારે, સેન્ટ પોલનું કેથેડ્રલ આગની જ્વાળાઓમાં લપેટાઈ ગયું. છત પર એકર સીસું ઓગળ્યું અને નદીની જેમ શેરીમાં રેડ્યું, અને મહાન કેથેડ્રલ તૂટી પડ્યું. સદભાગ્યે લંડનનો ટાવર આગમાંથી બચી ગયો, અને આખરે આગ કાબૂમાં આવી ગઈ, અને 6ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર સુધીમાં સંપૂર્ણ રીતે ઓલવાઈ ગઈ.

લંડનનો માત્ર પાંચમો ભાગ જ ઊભો રહ્યો! વર્ચ્યુઅલ રીતે તમામ નાગરિક ઇમારતો તેમજ 13,000 ખાનગી રહેઠાણોનો નાશ કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ આશ્ચર્યજનક રીતે માત્ર છ લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા.

સેંકડો હજારો લોકોઘરવિહોણા છોડી દીધા. 89 પેરિશ ચર્ચ, ગિલ્ડહોલ, અસંખ્ય અન્ય જાહેર ઇમારતો, જેલો, બજારો અને 57 હોલ હવે માત્ર બળી ગયેલા શેલ હતા. મિલકતના નુકસાનનો અંદાજ £5 થી £7 મિલિયન હતો. રાજા ચાર્લ્સે અગ્નિશામકોને તેમની વચ્ચે વહેંચવા માટે 100 ગિનીઓનું ઉદાર પર્સ આપ્યું. છેલ્લી વખત એવું નથી કે કોઈ રાષ્ટ્ર તેના બહાદુર અગ્નિશામકોનું સન્માન કરશે.

આગના તાત્કાલિક પરિણામમાં, (લકી) હુબર્ટ નામના ગરીબ દિવ્યાંગ ફ્રેંચ ઘડિયાળ નિર્માતાએ જાણીજોઈને આગ શરૂ કરવાની કબૂલાત કરી: ન્યાય ઝડપી હતો અને તેને ઝડપથી ફાંસી આપવામાં આવી. તે થોડા સમય પછી હતું, જો કે તે સમજાયું કે તે તે શરૂ કરી શક્યો ન હતો, કારણ કે તે સમયે તે ઇંગ્લેન્ડમાં ન હતો!

જો કે ગ્રેટ ફાયર એક આપત્તિ હતી, તેણે શહેરને શુદ્ધ કર્યું. ભીડભાડ અને રોગગ્રસ્ત શેરીઓનો નાશ થયો અને એક નવું લંડન ઉભરી આવ્યું. પુડિંગ લેનમાં આગ જ્યાંથી શરૂ થઈ હતી તે સ્થળે એક સ્મારક બનાવવામાં આવ્યું હતું અને આજે તે જોઈ શકાય છે, જ્યાં તે સપ્ટેમ્બર 1666ના તે ભયંકર દિવસોની યાદ અપાવે છે.

સર ક્રિસ્ટોફર રેનને પુનઃનિર્માણનું કાર્ય સોંપવામાં આવ્યું હતું. લંડન, અને તેની શ્રેષ્ઠ કૃતિ સેન્ટ પોલનું કેથેડ્રલ 1675માં શરૂ થયું હતું અને 1711માં પૂર્ણ થયું હતું. સર ક્રિસ્ટોફરની યાદમાં કેથેડ્રલમાં એક શિલાલેખ છે, જે લખે છે, “સી મોન્યુમેન્ટમ રિક્વાયરીસ સરકમસ્પાઈસ”. – “જો તમે તેનું સ્મારક શોધો છો, તો આજુબાજુ જુઓ”.

વ્રેને સિટીના 52 ચર્ચનું પુનઃનિર્માણ પણ કર્યું અને તેમનું કાર્યલંડન શહેરને આપણે આજે ઓળખીએ છીએ તે શહેરમાં ફેરવ્યું. ઉપરોક્ત નકશો, જે મૂળનું પુનરુત્પાદન હોવાનું કહેવાય છે, તે લંડનની મહાન આગ બાદ શહેરનું પુનઃનિર્માણ કરવાની સર ક્રિસ્ટોફર રેનની યોજના દર્શાવે છે. નીચે ડાબી બાજુએ થેમેસિસની એક છબીની નોંધ કરો, નદીના દેવ જેના નામ પરથી થેમ્સ નદીનું નામ રાખવામાં આવ્યું છે. ઉપરની ડાબી બાજુએ પૌરાણિક ફોનિક્સ સૂચવે છે કે લંડન પણ રાખમાંથી ઉગશે.

કેટલીક ઈમારતો આગથી બચી ગઈ હતી, પરંતુ આજે પણ માત્ર થોડી જ ઇમારતો જોઈ શકાય છે. વિગતો અને ફોટા માટે, કૃપા કરીને અમારો લેખ જુઓ, ‘બિલ્ડીંગ્સ જે સર્વાઈવ ધ ગ્રેટ ફાયર ઓફ લંડન’.