مردم لندن که توانسته بودند از طاعون بزرگ در سال 1665 جان سالم به در ببرند، باید فکر می کردند که سال 1666 فقط می تواند بهتر باشد، و احتمالاً بدتر از آن نمی توانست باشد!

روح های بیچاره... آنها نمی توانستند داشته باشند. تصور فاجعه جدیدی را که قرار بود در سال 1666 بر سر آنها بیاورد را تصور کرد.

آتش سوزی در 2 سپتامبر در نانوایی کینگ در پودینگ لین در نزدیکی پل لندن آغاز شد. آتش‌سوزی‌ها در آن روزها یک اتفاق عادی بود و خیلی زود خاموش شد. در واقع، زمانی که لرد شهردار لندن، سر توماس بلادورث از خواب بیدار شد تا درباره آتش سوزی به او گفته شود، او پاسخ داد: «پیش! یک زن ممکن است آن را عصبانی کند!». با این حال آن تابستان بسیار گرم بود و هفته‌ها بارانی نبود، بنابراین خانه‌ها و ساختمان‌های چوبی خشک شده بودند. به سرعت فرو ریخت و باد شدید شرقی شعله های آتش را گسترش داد و از خانه ای به خانه دیگر پرید. آتش در سرتاسر خیابان‌های مملو از خانه‌ها، که طبقات بالایی آن‌ها تقریباً در مسیرهای باریک پرپیچ‌وخم قرار داشتند، در نوردید. تلاش برای کنترل آتش با استفاده از سطل به سرعت شکست خورد. وحشت شروع به گسترش در شهر کرد.

با شدت گرفتن آتش، مردم سعی کردند شهر را ترک کنند و در تلاش برای فرار با قایق به رودخانه تیمز سرازیر شدند.

هرج و مرج مطلق حاکم شد، همانطور که اغلب امروز اتفاق می افتد، زیرا هزاران "منظره گرد" از روستاها برای مشاهده فاجعه آمده بودند. ساموئل پپیس و جانایولین، روزنامه نگاران، هر دو گزارش های چشمگیر و دست اولی از چند روز بعد ارائه کردند. ساموئل پپیس که کارمند مهر خصوصی بود، با عجله رفت تا پادشاه چارلز دوم را مطلع کند. پادشاه بلافاصله دستور داد که تمام خانه های موجود در مسیر آتش باید پایین کشیده شود تا "آتش شکنی" ایجاد شود. این کار با تیرهای قلاب شده انجام شد، اما فایده ای نداشت زیرا آتش از آنها فراتر رفت!

در 4 سپتامبر، نیمه لندن در شعله های آتش بود. خود پادشاه به آتش نشانان ملحق شد و سطل های آب را به آنها داد تا شعله های آتش را خاموش کند، اما آتش بیداد کرد.

به عنوان آخرین راه از باروت برای منفجر کردن خانه هایی که در مسیر قرار داشتند استفاده شد. از آتش سوزی، و به این ترتیب یک آتش‌شکنی حتی بزرگ‌تر ایجاد کرد، اما صدای انفجارها شایعاتی را مبنی بر وقوع تهاجم فرانسوی‌ها آغاز کرد. وحشت حتی بیشتر!!

در حالی که پناهجویان به بیرون از شهر سرازیر شدند، کلیسای جامع سنت پل در شعله های آتش گرفتار شد. هکتارهای سرب روی پشت بام آب شد و مانند رودخانه به خیابان ریخت و کلیسای جامع بزرگ فرو ریخت. خوشبختانه برج لندن از جهنم فرار کرد و در نهایت آتش کنترل شد و تا 6 سپتامبر به طور کامل خاموش شد.

تنها یک پنجم لندن ایستاده بود! تقریباً تمام ساختمان‌های مدنی و همچنین 13000 خانه خصوصی ویران شده بودند، اما به طرز شگفت انگیزی تنها شش نفر جان باختند.بی خانمان ماند هشتاد و نه کلیسای محلی، گیلدهال، ساختمان‌های عمومی متعدد دیگر، زندان‌ها، بازارها و پنجاه و هفت تالار اکنون فقط پوسته‌های سوخته شده بودند. خسارت اموال بین 5 تا 7 میلیون پوند تخمین زده شد. شاه چارلز به آتش نشانان یک کیف سخاوتمندانه 100 گینه داد تا بین آنها تقسیم کنند. برای آخرین بار نیست که یک ملت به آتش نشانان شجاع خود احترام می گذارد.

در عاقبت بلافاصله پس از آتش سوزی، یک ساعت ساز فقیر فرانسوی به نام (لاکی) هوبرت اعتراف کرد که آتش را عمداً به راه انداخته است: عدالت سریع بود و او به سرعت به دار آویخته شد. اما مدتی بعد متوجه شد که او نمی توانست آن را شروع کند، زیرا در آن زمان در انگلستان نبود!

اگرچه آتش سوزی بزرگ یک فاجعه بود، اما شهر را پاکسازی کرد. خیابان های شلوغ و پر از بیماری ویران شدند و لندن جدیدی پدید آمد. بنای یادبودی در پودینگ لین در محلی که آتش شروع شد و امروز قابل مشاهده است، ساخته شد، جایی که یادآور آن روزهای وحشتناک در سپتامبر 1666 است.

سر کریستوفر رن وظیفه بازسازی مجدد را به عهده گرفت. کلیسای جامع سنت پل لندن و شاهکار او در سال 1675 آغاز شد و در سال 1711 تکمیل شد. - "اگر به دنبال بنای یادبود او هستید، به اطراف نگاه کنید".

ورن همچنین 52 کلیسای شهر و آثار خود را بازسازی کرد.شهر لندن را به شهری که امروز می شناسیم تبدیل کرد. نقشه فوق، که گفته می شود بازتولید نقشه اصلی است، نقشه سر کریستوفر رن برای بازسازی شهر پس از آتش سوزی بزرگ لندن را نشان می دهد. در سمت چپ پایین تصویری از تیمسیس، خدای رودخانه که رودخانه تیمز به نام او نامگذاری شده است، توجه کنید. در سمت چپ بالا، ققنوس افسانه‌ای نشان می‌دهد که لندن نیز از خاکستر برمی‌خیزد.

بعضی ساختمان‌ها از آتش سوزی جان سالم به در بردند، اما هنوز تعداد انگشت شماری از آن‌ها تا به امروز دیده می‌شود. برای جزئیات و عکس‌ها، لطفاً به مقاله ما، "ساختمانهایی که از آتش سوزی بزرگ لندن جان سالم به در بردند" مراجعه کنید.