ผู้คนในลอนดอนที่สามารถรอดชีวิตจากโรคระบาดครั้งใหญ่ในปี 1665 ต้องคิดว่าปี 1666 จะต้องดีกว่านี้เท่านั้น และจะไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีก!

จิตวิญญาณที่น่าสงสาร... พวกเขาไม่สามารถมีได้ จินตนาการถึงหายนะครั้งใหม่ที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขาในปี 1666

เกิดไฟไหม้ขึ้นในวันที่ 2 กันยายน ในร้านเบเกอรี่ของ King ใน Pudding Lane ใกล้สะพานลอนดอน ไฟไหม้เป็นเรื่องปกติธรรมดาในสมัยนั้นและไม่นานก็สงบลง อันที่จริง เมื่อนายกเทศมนตรีลอนดอน เซอร์ โธมัส บลัดเวิร์ธ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นเพื่อฟังข่าวเกี่ยวกับไฟไหม้ เขาตอบว่า "ช่างเถอะ! ผู้หญิงอาจจะฉี่แตก!”. อย่างไรก็ตาม ฤดูร้อนนั้นร้อนจัดและไม่มีฝนตกเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ดังนั้นบ้านไม้และอาคารต่างๆ จึงแห้งเป็นเชื้อไฟ

ในไม่ช้าไฟก็โหมไหม้ บ้าน 300 หลัง พังทลายลงมาอย่างรวดเร็วและลมตะวันออกที่พัดแรงก็ลามไฟให้ลุกลามขึ้นไปอีก กระโดดจากบ้านหนึ่งไปอีกบ้านหนึ่ง ไฟลุกลามไปตามถนนที่เรียงรายไปด้วยบ้านเรือน ชั้นบนเกือบแตะตรอกแคบๆ ที่คดเคี้ยว ความพยายามควบคุมเพลิงโดยใช้ถังดับเพลิงล้มเหลวอย่างรวดเร็ว ความตื่นตระหนกเริ่มแพร่กระจายไปทั่วเมือง

ขณะที่ไฟโหมกระหน่ำ ผู้คนพยายามออกจากเมืองและไหลลงสู่แม่น้ำเทมส์เพื่อพยายามหนีโดยทางเรือ

ความโกลาหลเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด ดังที่มักเกิดขึ้นในปัจจุบัน เมื่อ 'ผู้พบเห็น' หลายพันคนจากหมู่บ้านต่าง ๆ มาดูภัยพิบัติ ซามูเอล เปปีส์ และจอห์นเอเวอลีน นักแต่งเพลง ทั้งคู่ต่างเล่าถึงเรื่องราวโดยตรงเกี่ยวกับอีกสองสามวันข้างหน้าอย่างน่าทึ่ง Samuel Pepys ซึ่งเป็นเสมียนของ Privy Seal รีบไปทูล King Charles II พระราชารับสั่งทันทีว่าให้รื้อบ้านทุกหลังที่อยู่ในเส้นทางที่เกิดไฟไหม้ลงเพื่อทำ 'ไฟแตก' สิ่งนี้ทำได้โดยใช้เสาที่มีตะขอ แต่ก็ไม่มีประโยชน์เพราะไฟลุกไหม้!

ภายในวันที่ 4 กันยายน ครึ่งหนึ่งของกรุงลอนดอนอยู่ในเปลวเพลิง พระราชาเองก็เข้าร่วมกับนักผจญเพลิงโดยส่งถังน้ำไปให้พวกเขาเพื่อพยายามดับเปลวเพลิง แต่ไฟก็ลุกลาม

ดินปืนเป็นทางเลือกสุดท้ายที่ใช้ระเบิดบ้านที่ขวางทาง ทำให้เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ขึ้น แต่เสียงระเบิดทำให้มีข่าวลือว่าการรุกรานของฝรั่งเศสกำลังเกิดขึ้น…. ยิ่งตื่นตระหนก!!

ขณะที่ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลออกจากเมือง วิหารเซนต์ปอลก็ติดอยู่ในเปลวเพลิง เอเคอร์ของตะกั่วบนหลังคาละลายและไหลลงสู่ถนนเหมือนแม่น้ำ และมหาวิหารอันยิ่งใหญ่ก็พังทลายลง โชคดีที่หอคอยแห่งลอนดอนรอดพ้นจากไฟนรก และในที่สุดไฟก็ถูกควบคุม และภายในวันที่ 6 กันยายนก็ดับลงโดยสิ้นเชิง

เหลือเพียงหนึ่งในห้าของลอนดอนเท่านั้นที่ยังคงอยู่! อาคารราชการเกือบทั้งหมดถูกทำลาย เช่นเดียวกับที่อยู่อาศัยส่วนบุคคล 13,000 หลัง แต่มีผู้เสียชีวิตอย่างน่าประหลาดใจเพียง 6 คน

ประชาชนหลายแสนคนปล่อยให้ไม่มีที่อยู่อาศัย โบสถ์แปดสิบเก้าแห่ง ศาลากลาง อาคารสาธารณะ เรือนจำ ตลาด และห้องโถงอีกห้าสิบเจ็ดแห่ง บัดนี้เป็นเพียงเปลือกนอกที่ถูกไฟไหม้ การสูญเสียทรัพย์สินอยู่ที่ประมาณ 5 ถึง 7 ล้านปอนด์สเตอลิงก์ กษัตริย์ชาลส์มอบถุงเงิน 100 กินีแก่นักผจญเพลิงเพื่อแบ่งปันระหว่างพวกเขา ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ประเทศใดจะยกย่องนักผจญเพลิงผู้กล้าหาญของตน

หลังจากเกิดไฟไหม้ทันที ช่างทำนาฬิกาชาวฝรั่งเศสผู้น่าสงสารชื่อ (ลัคกี้) ฮูเบิร์ต สารภาพว่าเริ่มจุดไฟโดยเจตนา: ความยุติธรรมนั้นรวดเร็วและ เขาถูกแขวนคออย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมาพบว่าเขาไม่สามารถเริ่มต้นได้ เนื่องจากเขาไม่ได้อยู่ในอังกฤษในขณะนั้น!

แม้ว่าไฟไหม้ครั้งใหญ่จะเป็นหายนะ แต่มันก็ได้ชำระล้างเมือง ถนนที่แออัดยัดเยียดและโรคระบาดถูกทำลายและลอนดอนแห่งใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น อนุสาวรีย์ถูกสร้างขึ้นใน Pudding Lane ในจุดที่เกิดไฟไหม้และสามารถเห็นได้ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นที่ย้ำเตือนถึงวันเลวร้ายเหล่านั้นในเดือนกันยายน 1666

Sir Christopher Wren ได้รับมอบหมายให้สร้างใหม่ ลอนดอนและมหาวิหารเซนต์ปอลผลงานชิ้นเอกของเขาเริ่มสร้างในปี 1675 และเสร็จสมบูรณ์ในปี 1711 ในความทรงจำของ Sir Christopher มีคำจารึกในอาสนวิหารซึ่งอ่านว่า “Si Monumentum Requiris Circumspice” – “ถ้าคุณมองหาอนุสาวรีย์ของเขา ให้มองไปรอบๆ”

นกกระจิบยังสร้างโบสถ์ในเมืองขึ้นใหม่อีก 52 แห่ง และผลงานของเขาเปลี่ยนเมืองลอนดอนให้เป็นเมืองที่เรารู้จักในทุกวันนี้ แผนที่ด้านบนซึ่งกล่าวกันว่าเป็นการจำลองจากต้นฉบับ แสดงแผนของ Sir Christopher Wren ในการสร้างเมืองขึ้นใหม่หลังเหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่ในลอนดอน สังเกตที่ด้านล่างซ้ายเป็นรูปของแม่น้ำเทมส์ เทพเจ้าแห่งแม่น้ำตามชื่อแม่น้ำเทมส์ ด้านซ้ายบนมีนกฟีนิกซ์ในตำนานบ่งบอกว่าลอนดอนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากกองขี้เถ้าเช่นกัน

อาคารบางหลังรอดพ้นจากเหตุเพลิงไหม้ แต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงมองเห็นได้จนถึงทุกวันนี้ สำหรับรายละเอียดและรูปภาพ โปรดดูบทความของเรา 'อาคารที่รอดชีวิตจากไฟไหม้ครั้งใหญ่ในลอนดอน'