Londoni elanikud, kes olid suutnud 1665. aasta suure katku üle elada, pidid arvama, et 1666. aasta saab olla ainult parem ja halvem ei saa olla!

Vaesed hinged... nad ei osanud ette kujutada uut katastroofi, mis neid 1666. aastal tabas.

2. septembril puhkes tulekahju King's Bakery's Pudding Lane'il London Bridge'i lähedal. Tulekahjud olid tol ajal üsna tavaline nähtus ja need kustutati kiiresti. Tõepoolest, kui Londoni lordmajor Sir Thomas Bloodworthi äratati üles, et talle tulekahjust teatada, vastas ta: "Pish! Naine võib seda välja pissida!". Kuid tol suvel oli olnud väga kuum ja nädalaid polnud vihma sadanud, nii etjärelikult olid puitmajad ja hooned põlevkivi kuivanud.

Tulekahju võttis peagi võimust: 300 maja varises kiiresti kokku ja tugev idatuul levitas leeke edasi, hüpates majast majja. Tuli pühkis läbi majadega vooderdatud tänavate, mille ülemised korrused peaaegu puudutasid üle kitsaste käänuliste tänavate. Püüdlused tulekahju ämbrite abil kontrolli alla saada ebaõnnestusid kiiresti. Paanika hakkas linnas levima.

Kuna tulekahju möllas, püüdsid inimesed linnast lahkuda ja voolasid alla Thamesi jõele, et põgeneda paadiga.

Nagu tänapäeval sageli juhtub, valitses täielik kaos, kuna tuhanded külade "vaatlejad" tulid katastroofi vaatama. Samuel Pepys ja John Evelyn, päevikukirjutajad, andsid mõlemad dramaatilisi, esmakordselt saadud kirjeldusi järgmistest päevadest. Samuel Pepys, kes oli salajase pitseri ametnik, kiirustas teavitama kuningas Charles II-d. Kuningas andis kohe käsu, et kõik tulekahju teele jäävad majad tuleb likvideerida.Seda tehti konksudega, kuid asjatult, sest tuli ületas need!

4. septembriks oli pool Londonit leekides. Kuningas ise liitus tuletõrjujatega, jagades neile veeämbreid, et püüda leeke maha suruda, kuid tulekahju möllas edasi.

Viimase abinõuna kasutati püssirohtu, et lõhkuda tulekahju teele jäävaid maju ja luua nii veelgi suurem tulekahju, kuid plahvatuste heli pani liikuma kuuldused, et toimub Prantsuse sissetung.... veelgi suurem paanika!!!

Kui põgenikud linnast välja voolasid, sattus leekide kätte ka St. Pauli katedraal. Katusel olevad aakrid sulasid ja voolasid nagu jõgi tänavale ning suur katedraal varises kokku. Õnneks pääses Londoni Tower põrgust ja lõpuks saadi tulekahju kontrolli alla ning 6. septembriks oli see täielikult kustutatud.

Londonist oli alles vaid viiendik! Praktiliselt kõik ühiskondlikud hooned olid hävinud, samuti 13 000 eramut, kuid hämmastaval kombel oli hukkunud vaid kuus inimest.

Sajad tuhanded inimesed jäid kodutuks. 89 kirikut, Gildhall, arvukad teised avalikud hooned, vanglad, turud ja viiskümmend seitse saali olid nüüd vaid põlenud kere. Varakadu hinnati 5-7 miljoni naelsterlingi suuruseks. Kuningas Karl andis tuletõrjujatele heldelt 100 günneed, mida nad omavahel jagasid. Mitte viimast korda ei austanud rahvas oma vapraidtuletõrjujad.

Kohe pärast tulekahju puhkemist tunnistas üks vaene hullumeelne prantsuse kellameister (Lucky) Hubert, et ta süütas tulekahju tahtlikult: õigusemõistmine oli kiire ja ta pandi kiiresti üles. Kuid alles mõni aeg hiljem mõisteti, et ta ei saanud tulekahju süüdata, sest ta ei olnud sel ajal Inglismaal!

Kuigi suur tulekahju oli katastroof, puhastas see linna. Ülerahvastatud ja haigustest räsitud tänavad hävitati ja tekkis uus London. Pudding Lane'ile, kus tulekahju algas, püstitati monument, mis on tänapäevalgi näha ja mis meenutab neid kohutavaid päevi 1666. aasta septembris.

Sir Christopher Wrenile anti ülesanne ehitada London uuesti üles ja tema meistriteos St. Pauli katedraal algas 1675. aastal ja valmis 1711. aastal. Sir Christopher Wreni mälestuseks on katedraalis kiri: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Kui otsid tema mälestusmärki, vaata ringi".

Wren ehitas ümber ka 52 linna kirikut ja tema töö muutis Londoni linna selliseks, nagu me täna tunneme. Ülaltoodud kaart, mis väidetavalt on reproduktsioon originaalist, näitab Sir Christopher Wreni plaani linna ümberehitamiseks pärast Londoni suurt tulekahju. Pange tähele vasakul allosas olev kujutis Thamesist, jõejumalast, kelle järgi Thamesi jõgi on nime saanud. Vasakul üleval-käe küljel müütiline peeniks viitab sellele, et ka London tõuseb tuhast.

Mõned hooned jäid küll tulekahju üle elama, kuid vaid mõned neist on tänaseni näha. Üksikasjad ja fotod leiate meie artiklist "Londoni suurt tulekahju üle elanud hooned".