Жители Лондона, которым удалось пережить Великую чуму 1665 года, наверняка думали, что 1666 год может быть только лучше, и хуже быть не может!

Бедные души... они и представить себе не могли, какая новая беда постигнет их в 1666 году.

Пожар начался 2 сентября в королевской пекарне на Пудинг-лейн недалеко от Лондонского моста. В те дни пожары были довольно частым явлением, и их быстро тушили. Действительно, когда лорд-мэра Лондона сэра Томаса Бладворта разбудили, чтобы сообщить о пожаре, он ответил: "Пиф! Женщина может его потушить!". Однако то лето было очень жарким, и несколько недель не было дождей, поэтому...Вследствие этого деревянные дома и постройки были сухими.

Огонь вскоре охватил город: 300 домов быстро обрушились, а сильный восточный ветер распространил пламя дальше, перескакивая с дома на дом. Огонь пронесся по улочкам, застроенным домами, верхние этажи которых почти касались узких извилистых переулков. Попытки взять огонь под контроль с помощью ведер быстро провалились. Паника начала распространяться по городу.

Пока бушевал пожар, люди пытались покинуть город и стекались к Темзе, пытаясь спастись на лодках.

В городе царил абсолютный хаос, как это часто бывает и сегодня, поскольку тысячи "экскурсантов" из деревень пришли посмотреть на катастрофу. Сэмюэл Пипис и Джон Ивлин, авторы дневника, оба дали драматический рассказ из первых рук о последующих нескольких днях. Сэмюэл Пипис, который был клерком Тайной печати, поспешил сообщить об этом королю Карлу II. Король немедленно приказал, чтобы все дома, находящиеся на пути пожара, были уничтожены.Это было сделано с помощью крючковатых шестов, но безрезультатно, так как огонь опередил их!

К 4 сентября половина Лондона была объята пламенем. Сам король присоединился к пожарным, передавая им ведра с водой в попытке потушить пламя, но пожар продолжался.

В качестве последнего средства был использован порох, чтобы взорвать дома, стоящие на пути огня, и таким образом создать еще большую противопожарную полосу, но звук взрывов вызвал слухи о том, что происходит французское вторжение, что еще больше усилило панику!

Когда из города хлынули беженцы, собор Святого Павла был охвачен пламенем. Гектары свинца на крыше расплавились и хлынули на улицу, как река, и великий собор рухнул. К счастью, лондонский Тауэр спасся от ада, и в конце концов пожар удалось взять под контроль, а к 6 сентября он был полностью потушен.

Практически все гражданские здания были разрушены, также как и 13 000 частных домов, но, что удивительно, погибло всего шесть человек.

Сотни тысяч людей остались без крова. 89 приходских церквей, Гилдхолл, множество других общественных зданий, тюрьмы, рынки и пятьдесят семь залов превратились в сгоревшие остовы. Потери имущества оценивались от 5 до 7 миллионов фунтов стерлингов. Король Карл подарил пожарным щедрый кошелек в 100 гиней, чтобы разделить их между собой. Не в последний раз нация чествовала своих храбрецов.пожарные.

Сразу же после пожара несчастный сумасшедший французский часовщик по имени (Лаки) Юбер признался в умышленном поджоге: правосудие было быстрым, и его быстро повесили. Однако спустя некоторое время выяснилось, что он не мог его устроить, поскольку в то время его не было в Англии!

Хотя Великий пожар был катастрофой, он очистил город. Перенаселенные и кишащие болезнями улицы были уничтожены, и возник новый Лондон. На месте, где начался пожар, в Пудинг-лейн был воздвигнут памятник, который можно увидеть и сегодня, он напоминает о тех страшных днях в сентябре 1666 года.

Сэр Кристофер Рен получил задание перестроить Лондон, и его шедевр собор Святого Павла был начат в 1675 г. и завершен в 1711 г. В память о сэре Кристофере в соборе есть надпись: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Если вы ищете его памятник, оглянитесь вокруг".

Рен также перестроил 52 городских церкви, и его работа превратила лондонский Сити в город, который мы знаем сегодня. На приведенной выше карте, которая, как говорят, является репродукцией оригинала, изображен план сэра Кристофера Рена по восстановлению города после Великого лондонского пожара. Обратите внимание на изображение Темзы, речного бога, в честь которого названа река Темза. В левом верхнем углу - изображение Темзы.мифического феникса говорит о том, что Лондон тоже восстанет из пепла.

Некоторые здания все же уцелели, но лишь немногие из них можно увидеть и по сей день. Подробности и фотографии смотрите в нашей статье "Здания, пережившие Великий лондонский пожар".