Жыхары Лондана, якім удалося перажыць Вялікую чуму ў 1665 годзе, напэўна, думалі, што 1666 год можа быць толькі лепшым і не можа быць горшым!

Бедныя... яны не маглі мець уявілі сабе новую катастрофу, якая павінна была напаткаць іх у 1666 годзе.

2 верасня ў каралеўскай пякарні на Пудынг-лейн каля Лонданскага моста пачаўся пажар. Пажары ў тыя часы былі даволі распаўсюджанай з'явай і хутка іх ліквідавалі. Сапраўды, калі лорда-мэра Лондана сэра Томаса Бладворта разбудзілі, каб яму паведамілі пра пажар, ён адказаў: «Піш! Жанчына можа раззлаваць!». Аднак тое лета было вельмі спякотным і тыднямі не было дажджоў, таму драўляныя дамы і будынкі былі сухія.

Агонь неўзабаве ахапіў: 300 дамоў хутка паваліўся, а моцны ўсходні вецер разнёс полымя далей, пераскокваючы з хаты на хату. Агонь пракаціўся па лабірэнку вуліц, застаўленых дамамі, верхнія паверхі якіх амаль дакраналіся вузкіх звілістых завулкаў. Спробы ўтаймаваць агонь з дапамогай вёдраў хутка не далі выніку. Паніка пачала распаўсюджвацца па горадзе.

Калі агонь бушаваў, людзі спрабавалі пакінуць горад і хлынулі ў раку Тэмзу, спрабуючы выратавацца на лодцы.

Панаваў абсалютны хаос, як гэта часта здараецца сёння, бо тысячы «гледачоў» з вёсак прыязджалі паглядзець на катастрофу. Сэмюэл Пепіс і ДжонЭвелін, аўтаркі дзённіка, абодва далі драматычныя справаздачы з першых вуснаў пра наступныя некалькі дзён. Самуэль Пепіс, які быў клеркам Privy Seal, паспяшаўся паведаміць каралю Карлу II. Кароль неадкладна загадаў знесці ўсе дамы на шляху агню, каб стварыць «пажарную пралом». Гэта было зроблена з дапамогай зачэпленых слупоў, але безвынікова, бо агонь апярэдзіў іх!

Да 4 верасня палова Лондана была ў полымі. Сам кароль далучыўся да пажарнікаў, перадаючы ім вёдры з вадой, спрабуючы патушыць полымя, але агонь бушаваў.

У крайнім выпадку порах быў выкарыстаны, каб падарваць дамы, якія ляжалі на шляху агню, і такім чынам стварыць яшчэ большую пажарную паласу, але гук выбухаў распаўсюдзіў чуткі, што адбываецца французскае ўварванне... яшчэ большая паніка!!

Калі бежанцы хлынулі з горада, сабор Святога Паўла быў ахоплены полымем. Акры свінцу на даху расталі і ракой выліліся на вуліцу, і вялікі сабор разваліўся. На шчасце, Лонданскі Таўэр пазбег пекла, і ў рэшце рэшт агонь быў узяты пад кантроль, і да 6 верасня ён быў цалкам патушаны.

Толькі адна пятая Лондана засталася стаяць! Практычна ўсе грамадзянскія будынкі былі разбураны, а таксама 13 000 прыватных жылых дамоў, але, як ні дзіўна, загінулі толькі шэсць чалавек.

Сотні тысяч людзей былі разбураны.засталіся бяздомнымі. Восемдзесят дзевяць парафіяльных цэркваў, ратуша, мноства іншых грамадскіх будынкаў, астрогі, рынкі і пяцьдзесят сем залаў былі цяпер проста спаленымі снарадамі. Страты маёмасці ацэньваюцца ў 5-7 мільёнаў фунтаў стэрлінгаў. Кароль Чарльз даў пажарнікам шчодры кашалёк у 100 гінеяў, які яны маглі падзяліць паміж сабой. Не ў апошні раз нацыя ўшаноўвала сваіх адважных пажарнікаў.

Адразу пасля пажару бедны вар'ят французскі гадзіннікавы майстар па імені (Шчасліўчык) Юбер прызнаўся, што распаліў пажар наўмысна: правасуддзе было хуткім і яго хутка павесілі. Аднак неўзабаве высветлілася, што ён не мог гэта распачаць, бо ў той час не быў у Англіі!

Хоць Вялікі пажар быў катастрофай, ён сапраўды ачысціў горад. Перанаселеныя і ахопленыя хваробамі вуліцы былі разбураны, і з'явіўся новы Лондан. На завулку Пудынг на месцы, дзе пачаўся пажар, быў усталяваны помнік, які нагадвае пра тыя жудасныя дні ў верасні 1666 года.

Сэру Крыстаферу Рэну было дадзена заданне аднавіць будаўніцтва Лондан, і яго шэдэўр Сабор Святога Паўла быў пачаты ў 1675 і завершаны ў 1711. У памяць аб сэр Крыстафер ёсць надпіс у саборы, які абвяшчае, «Si Monumentum Requiris Circumspice». – «Калі вы шукаеце яго помнік, азірніцеся».

Рэн таксама перабудаваў 52 цэрквы горада і сваю працуператварыў лонданскі Сіці ў горад, які мы ведаем сёння. Прыведзеная вышэй карта, якая, як кажуць, з'яўляецца рэпрадукцыяй арыгінала, паказвае план сэра Крыстафера Рэна па рэканструкцыі горада пасля Вялікага пажару ў Лондане. Звярніце ўвагу на выяву Тэмзіда, рачнога бога, у гонар якога названа рака Тэмза, у левым ніжнім баку. У левым верхнім куце міфічны фенікс сведчыць аб тым, што Лондан таксама паўстане з попелу.

Некаторыя будынкі сапраўды перажылі пажар, але толькі нешматлікія з іх можна ўбачыць па гэты дзень. Падрабязнасці і фатаграфіі глядзіце ў нашым артыкуле "Будынкі, якія перажылі Вялікі пажар у Лондане".