Orang-orang London yang berhasil selamat dari Wabah Besar pada tahun 1665 pasti berpikir bahwa tahun 1666 bisa lebih baik, dan tidak mungkin lebih buruk!

Kasihan sekali... mereka tidak dapat membayangkan bencana yang akan menimpa mereka pada tahun 1666.

Kebakaran terjadi pada tanggal 2 September di toko roti King's di Pudding Lane dekat London Bridge. Kebakaran merupakan hal yang biasa terjadi pada masa itu dan segera dapat dipadamkan. Bahkan, ketika Lord Mayor London, Sir Thomas Bloodworth terbangun dan diberitahu mengenai kebakaran tersebut, ia menjawab "Pish! Seorang wanita mungkin akan mengencinginya!". Namun, pada musim panas tersebut cuaca sangat panas dan tidak ada hujan selama berminggu-minggu, jadiAkibatnya, rumah-rumah dan bangunan kayu menjadi kering kerontang.

Api segera menguasai: 300 rumah dengan cepat runtuh dan angin timur yang kencang menyebarkan api lebih jauh, melompat dari satu rumah ke rumah lainnya. Api menyapu melalui jalan-jalan yang dipenuhi rumah-rumah, yang lantai atasnya hampir menyentuh jalur sempit yang berkelok-kelok. Upaya untuk mengendalikan api dengan menggunakan ember dengan cepat gagal. Kepanikan mulai menyebar ke seluruh penjuru kota.

Saat api berkobar, orang-orang berusaha meninggalkan kota dan mengalir ke Sungai Thames untuk menyelamatkan diri dengan perahu.

Kekacauan mutlak terjadi, seperti yang sering terjadi saat ini, ketika ribuan 'wisatawan' dari desa-desa datang untuk melihat bencana tersebut. Samuel Pepys dan John Evelyn, penulis buku harian, keduanya memberikan catatan tangan pertama yang dramatis selama beberapa hari berikutnya. Samuel Pepys, yang merupakan seorang juru tulis Privy Seal, bergegas pergi untuk memberi tahu Raja Charles II. Raja segera memerintahkan agar semua rumah yang berada di jalur api harusHal ini dilakukan dengan menggunakan tiang-tiang pengait, namun tidak berhasil karena api melampaui tiang-tiang tersebut!

Pada tanggal 4 September, separuh kota London terbakar. Raja sendiri bergabung dengan para petugas pemadam kebakaran, memberikan ember-ember berisi air kepada mereka untuk memadamkan api, tetapi api terus berkobar.

Sebagai upaya terakhir, bubuk mesiu digunakan untuk meledakkan rumah-rumah yang berada di jalur api, dan dengan demikian menciptakan kebakaran yang lebih besar, namun suara ledakan tersebut memicu desas-desus bahwa invasi Prancis sedang berlangsung.... bahkan lebih panik lagi!!

Ketika para pengungsi keluar dari kota, Katedral Santo Paulus terperangkap dalam kobaran api. Berhektar-hektar timah di atap meleleh dan mengalir ke jalan seperti sungai, dan katedral besar itu pun runtuh. Beruntung Menara London lolos dari api, dan akhirnya api dapat dikendalikan, dan pada tanggal 6 September api berhasil dipadamkan.

Hanya seperlima kota London yang masih berdiri! Hampir semua bangunan sipil telah hancur, begitu juga dengan 13.000 tempat tinggal pribadi, namun yang menakjubkan hanya enam orang yang tewas.

Ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal. Delapan puluh sembilan gereja paroki, Guildhall, berbagai bangunan umum lainnya, penjara, pasar, dan lima puluh tujuh aula kini hanya tinggal puing-puing yang hangus terbakar. Kerugian harta benda diperkirakan mencapai £5 hingga £7 juta. Raja Charles memberi para petugas pemadam kebakaran sebuah tas murah hati berisi uang sebesar 100 guinea untuk dibagi-bagikan kepada mereka. Bukan untuk terakhir kalinya sebuah negara menghargai para pemberani.pemadam kebakaran.

Segera setelah kebakaran, seorang pembuat jam tangan Prancis yang malang dan menderita gangguan jiwa bernama (Lucky) Hubert, mengaku telah menyalakan api dengan sengaja: proses peradilan berlangsung cepat dan dia segera digantung. Namun, beberapa waktu kemudian, baru diketahui bahwa dia tidak mungkin menyalakan api tersebut, karena saat itu dia sedang tidak berada di Inggris!

Meskipun Kebakaran Besar merupakan bencana, namun hal tersebut berhasil membersihkan kota. Jalanan yang penuh sesak dan penuh dengan penyakit dihancurkan dan London yang baru muncul. Sebuah monumen didirikan di Pudding Lane di tempat di mana kebakaran terjadi dan dapat dilihat hingga saat ini, sebagai pengingat akan hari-hari yang mengerikan di bulan September 1666.

Sir Christopher Wren diberi tugas untuk membangun kembali London, dan karya besarnya, Katedral Santo Paulus, dimulai pada tahun 1675 dan selesai pada tahun 1711. Untuk mengenang Sir Christopher, terdapat sebuah prasasti di Katedral yang berbunyi, "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Jika Anda mencari monumennya, lihatlah ke sekeliling Anda".

Wren juga membangun kembali 52 gereja di kota, dan karyanya mengubah Kota London menjadi kota yang kita kenal sekarang. Peta di atas, yang disebut-sebut sebagai reproduksi dari peta aslinya, menunjukkan rencana Sir Christopher Wren untuk merekonstruksi kota setelah Kebakaran Besar London. Perhatikan gambar Thamesis, dewa sungai yang menjadi nama Sungai Thames, di sisi kiri bawah.Di sisi lain, mitos burung phoenix menunjukkan bahwa London juga akan bangkit dari abu.

Beberapa bangunan memang selamat dari kobaran api, namun hanya segelintir yang masih dapat dilihat hingga hari ini. Untuk detail dan foto-foto, silakan lihat artikel kami, 'Bangunan yang Selamat dari Kebakaran Besar London'.