Sebagian besar orang pernah mendengar tentang raja Denmark di Inggris, Canute (Cnut the Great) yang menurut legenda, mencoba untuk menguasai ombak.

Namun, ayahnya, Sweyn (Svein), adalah raja Viking pertama di Inggris.

Sweyn Forkbeard, raja Inggris yang terlupakan, memerintah hanya selama 5 minggu. Dia dinyatakan sebagai Raja Inggris pada Hari Natal tahun 1013 dan memerintah hingga kematiannya pada tanggal 3 Februari 1014, meskipun dia tidak pernah dimahkotai.

Sweyn, yang dikenal sebagai Forkbeard karena jenggotnya yang panjang dan bercelah, adalah putra Harald Bluetooth, raja Denmark dan lahir sekitar tahun 960 Masehi.

Meskipun ia adalah seorang pejuang Viking, Sweyn dibaptis sebagai seorang Kristen, ayahnya telah memeluk agama Kristen.

Meskipun demikian, Sweyn adalah seorang pria brutal yang hidup di masa yang brutal; dia adalah seorang panglima perang dan pejuang yang kejam. Dia memulai kehidupan kekerasannya dengan kampanye melawan ayahnya sendiri: pada sekitar tahun 986 Masehi, Sweyn dan sekutunya, Palnatoke, menyerang dan menggulingkan Harald.

Sweyn kemudian mengalihkan perhatiannya ke Inggris dan pada awal tahun 990-an memimpin kampanye ketakutan dan kehancuran, menghancurkan sebagian besar wilayah negara tersebut.

Ethelred the Unready (yang berarti 'tidak siap' atau 'tidak ada nasihat') adalah raja Inggris pada masa ini. Dia memutuskan untuk membayar Sweyn untuk kembali ke Denmark dan meninggalkan negara itu dengan tenang, sebuah pajak yang kemudian dikenal dengan nama Danegeld.

Namun, strategi ini tidak terlalu berhasil dan orang-orang Denmark terus menyerang di utara Inggris, meskipun dalam skala yang lebih kecil. Beberapa bahkan mulai bermukim di sana. Ethelred diyakinkan bahwa untuk melindungi Inggris, ia harus membersihkan tanah dari para pemukim Denmark ini.

Pada Hari Santo Brices, 13 November 1002, Ethelred memerintahkan pembantaian umum terhadap semua orang Denmark di Inggris, termasuk pria, wanita, dan anak-anak. Di antara mereka yang terbunuh adalah saudara perempuan Sweyn, Gunhilde.

Hal ini terlalu berat bagi Sweyn: ia bersumpah untuk membalas dendam kepada Ethelred dan pada tahun 1003 mendarat di Inggris dengan pasukan penyerbu. Serangannya dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, pasukannya menjarah dan menjarah tanpa ampun. Begitulah kehancuran yang ditimbulkan oleh Raja Ethelred terhadap Denmark untuk memberikan kelonggaran kepada penduduknya yang ketakutan.

Serangan terus berlanjut hingga pada tahun 1013 Sweyn kembali menyerang, kali ini mendarat di Sandwich di Kent modern. Dia mengamuk di seluruh Inggris, penduduk setempat yang ketakutan tunduk pada pasukannya. Akhirnya dia mengalihkan perhatiannya ke London, yang terbukti lebih sulit ditaklukkan.

Awalnya Ethelred dan sekutunya Thorkell the Tall bertahan melawannya, tetapi segera orang-orang mulai takut akan pembalasan yang keras jika mereka tidak tunduk.

Kecewa dengan raja mereka yang tidak efektif, para earl Inggris dengan enggan menyatakan Sweyn sebagai raja dan Ethelred melarikan diri ke pengasingan, pertama ke Isle of Wight dan kemudian ke Normandia.

Sweyn diproklamirkan sebagai raja pada Hari Natal 1013, tetapi pemerintahannya hanya berlangsung selama beberapa minggu; ia meninggal secara tiba-tiba di ibukotanya, Gainsborough di Lincolnshire, pada tanggal 3 Februari 1014. Sweyn dimakamkan di Inggris dan jasadnya kemudian dipindahkan ke Katedral Roeskild di Denmark.

Bagaimana ia meninggal tidak diketahui secara pasti. Satu catatan menggambarkan dia jatuh dari kudanya, dan catatan lain mengatakan bahwa dia meninggal karena ayan, tetapi legenda berikutnya mengatakan bahwa dia dibunuh dalam tidurnya oleh St Edmund, yang menjadi martir oleh Viking pada abad ke-9. Konon Edmund kembali dari kubur di tengah malam saat Candlemass dan membunuhnya dengan tombak.

Catatan kaki: Para arkeolog baru-baru ini menemukan sisa-sisa manusia di Katedral Roskilde di lokasi sebuah gereja kayu tua, yang dibangun oleh Harald Bluetooth. Ada kemungkinan kerangka yang belum teridentifikasi ini adalah Sweyn.