Большинство людей слышали о датском короле Англии Кануте (Кнут Великий), который, согласно легенде, пытался повелевать волнами.

Однако именно его отец Свейн (Свейн) был первым королем викингов в Англии.

Свейн Форкберд, забытый король Англии, правил всего 5 недель. Он был провозглашен королем Англии на Рождество 1013 года и правил до своей смерти 3 февраля 1014 года, хотя он никогда не был коронован.

Свейн, известный как Вилобородый из-за своей длинной бороды, был сыном Харальда Синезубого, короля Дании, и родился около 960 года нашей эры.

Несмотря на то, что Свейн был воином викингов, он был крещен как христианин - его отец принял христианство.

Несмотря на это, Свейн был жестоким человеком, жившим в жестокое время; он был жестоким полководцем и воином. Он начал свою жестокую жизнь с кампании против собственного отца: примерно в 986 году нашей эры Свейн и его союзник Пальнаток напали на Харальда и свергли его.

Затем Свейн обратил свое внимание на Англию и в начале 990-х годов нашей эры провел кампанию страха и разрушения, уничтожив большие территории страны.

В это время королем Англии был Этельред Неподготовленный (что означает "плохой советчик" или "не имеющий совета"). Он решил заплатить Свейну, чтобы тот вернулся в Данию и оставил страну в покое, налог, который стал известен как данегельд.

Однако эта стратегия оказалась не слишком удачной, и датчане продолжили набеги на север Англии, хотя и в меньших масштабах. Некоторые даже начали там селиться. Этельреда убедили, что для защиты Англии ему придется избавить землю от этих датских поселенцев.

В День святого Брикса, 13 ноября 1002 года, Этельред приказал устроить всеобщую резню всех датчан в Англии, включая мужчин, женщин и детей. Среди убитых была сестра Свейна Гунхильда.

Это было слишком тяжело для Свейна: он поклялся отомстить Этельреду и в 1003 году высадился в Англии с войском захватчиков. Его нападения были беспрецедентного масштаба, его войска грабили и мародерствовали без пощады. Опустошение было таким, что король Этельред снова откупился от датчан, чтобы дать передышку напуганному населению.

Набеги продолжались до тех пор, пока в 1013 году Свейн не вернулся для нового вторжения, на этот раз высадившись в Сэндвиче на территории современного Кента. Он бесчинствовал по всей Англии, напуганные местные жители подчинялись его войскам. Наконец он обратил свое внимание на Лондон, который оказалось труднее покорить.

Сначала Этельред и его союзник Торкелл Высокий держались против него, но вскоре люди начали опасаться суровой расправы, если они не подчинятся.

Разочаровавшись в своем неэффективном короле, английские графы неохотно провозгласили Свейна королем, а Этельред бежал в изгнание, сначала на остров Уайт, а затем в Нормандию.

Свейн был провозглашен королем на Рождество 1013 г., но его правление длилось всего несколько недель; он внезапно умер в своей столице, Гейнсборо в Линкольншире, 3 февраля 1014 г. Свейн был похоронен в Англии, а позже его тело было перевезено в собор Роескильд в Дании.

Как он умер, точно не известно. По одним данным, он упал с лошади, по другим - умер от апоплексического удара, но по более поздней легенде его убил во сне святой Эдмунд, который сам был замучен викингами в IX в. Говорят, что Эдмунд вернулся из могилы в темноте ночи во время свечной мессы и убил его копьем.

Сноска: Археологи недавно обнаружили человеческие останки в соборе Роскильде на месте старой деревянной церкви, построенной Харальдом Синезубым. Возможно, что этот неопознанный скелет может принадлежать Свейну.