De flesta har hört talas om den danske kungen av England, Canute (Cnut the Great), som enligt legenden försökte styra vågorna.

Det var dock hans far Sweyn (Svein) som var den första vikingakungen av England.

Sweyn Forkbeard, Englands bortglömda kung, regerade i bara 5 veckor. Han utropades till kung av England på juldagen år 1013 och regerade fram till sin död den 3 februari 1014, även om han aldrig kröntes.

Svend, känd som Tveskägg på grund av sitt långa, kluvna skägg, var son till Harald Blåtand, kung av Danmark, och föddes omkring 960 e.Kr.

Trots att Sweyn var en vikingakrigare döptes han till kristen, eftersom hans far hade konverterat till kristendomen.

Trots detta var Svend en brutal man som levde i en brutal tid; han var en våldsam krigsherre och krigare. Han inledde sitt våldsamma liv med en kampanj mot sin egen far: omkring 986 e.Kr. anföll och avsatte Svend och hans allierade Palnatoke Harald.

Sweyn vände sedan sin uppmärksamhet mot England och i början av 990-talet ledde han en kampanj av rädsla och förstörelse och ödelade stora delar av landet.

Ethelred the Unready (som betyder "dåligt råd" eller "inget råd") var kung av England vid den här tiden. Han beslutade att betala Sweyn för att återvända till Danmark och lämna landet i fred, en skatt som blev känd som Danegeld.

Detta var dock inte en särskilt framgångsrik strategi och danskarna fortsatte att plundra norra England, om än i mindre skala. Några började till och med bosätta sig där. Ethelred övertygades om att han för att kunna skydda England måste rensa landet från dessa danska bosättare.

På Sankt Brices dag den 13 november 1002 beordrade Ethelred en allmän massaker på alla danskar i England, både män, kvinnor och barn. Bland de dödade fanns Sweyns syster Gunhilde.

Detta blev för mycket för Sweyn: han svor hämnd på Ethelred och 1003 landsteg han i England med en invasionsstyrka. Hans attacker var av aldrig tidigare skådad omfattning, hans styrkor plundrade och skövlade utan pardon. Förödelsen var sådan att kung Ethelred återigen betalade danerna för att få andrum för den skräckslagna befolkningen.

Räderna fortsatte i omgångar tills Sweyn år 1013 återvände för att invadera ännu en gång, denna gång i Sandwich i dagens Kent. Han härjade genom England och den skräckslagna lokalbefolkningen underkastade sig hans styrkor. Slutligen vände han sin uppmärksamhet mot London, som visade sig vara svårare att underkuva.

Till en början höll Ethelred och hans allierade Thorkell the Tall stånd mot honom, men snart började folket frukta allvarliga repressalier om de inte underkastade sig.

Desillusionerade över sin ineffektiva kung utropade de engelska grevarna motvilligt Sweyn till kung och Ethelred flydde i exil, först till Isle of Wight och sedan till Normandie.

Svend utropades till kung på juldagen 1013, men hans regeringstid varade bara i några veckor; han dog plötsligt i sin huvudstad, Gainsborough i Lincolnshire, den 3 februari 1014. Svend begravdes i England och hans kropp flyttades senare till Roeskildes katedral i Danmark.

Hur han dog är oklart. Enligt en berättelse föll han av sin häst, enligt en annan dog han av slaganfall, men enligt en senare legend mördades han i sömnen av Sankt Edmund, som själv blev martyr under vikingarnas härjningar på 800-talet. Det sägs att Edmund kom tillbaka från graven mitt i natten under ljusmässan och dödade honom med ett spjut.

Fotnot: Arkeologer har nyligen upptäckt mänskliga kvarlevor vid Roskilde domkyrka på platsen för en gammal träkyrka som byggdes av Harald Blåtand. Det är möjligt att detta oidentifierade skelett kan vara Svends.