Den första delen av ceremonin vid det statliga öppnandet av parlamentet äger rum utom synhåll för allmänheten, när källarna under Westminsterpalatset genomsöks av Yeomen of the Guard, prydliga i sina Tudor-liknande uniformer, enligt en tradition som går tillbaka till 1679.

Detta går tillbaka till krutkonspirationen 1605 då Guy Fawkes upptäcktes med krut gömd i källaren i ett försök att spränga både kungen och parlamentet i luften.

Livgardet Yeomen of the Guard, för att ge dem deras fullständiga namn, skapades av Henrik VII 1485 i slaget vid Bosworth och är den äldsta militära kår som finns i Storbritannien. De har tjänat monarken kontinuerligt sedan dess, även under The Commonwealth (1649 - 1659) när de vaktade kung Charles II i exil i Frankrike.

Gardets Yeomen var ansvariga för att vakta monarkernas palats invändigt: de smakade på alla regentens måltider i händelse av gift, de förberedde monarkens säng och en av gardet sov utanför kungens sovrum. Dessa nu föråldrade uppgifter omnämns fortfarande i de ganska märkligt benämnda graderna Yeoman Bed-Goer och Yeoman Bed-Hanger!

En Yeoman of the Guard på tiden för drottning Elizabeth I

Gardets Yeomen of the Guard deltog också i strider, sista gången i slaget vid Dettingen 1743 under kung George II:s regeringstid. Därefter blev deras roll rent ceremoniell, det vill säga fram till 1914 då kung George V vid första världskrigets utbrott bad dem att återuppta bevakningen av de kungliga palatsen och därmed frigöra polisresurserna. Han lät dem också gå med ide väpnade styrkorna.

Gardets Yeomen, i sina detaljerade Tudor-uniformer, känns omedelbart igen. De guldbroderade emblemen på deras röda tunikor visar den krönta Tudor-rosen, klöver och tistel, mottot "Dieu et Mon Droit" och den regerande monarkens initialer, för närvarande ER (Elizabeth Regina). Dräkten kompletteras med röda knäbyxor, röda strumpor och ett svärd. De långa stolparna somYeomen bär åtta fot långa ornamentala partisaner, ett populärt vapen under medeltiden.

Yeomen of the Guard förväxlas ofta med Yeoman Warders som vaktar Towern i London, eftersom deras uniformer är mycket lika och också härstammar från Tudortiden. Yeomen of the Guard kan dock skiljas från Yeoman Warders genom de röda korsbälten som löper diagonalt över framsidan av deras tunikor.

Det finns 73 Yeomen of the Guard. Vid utnämningen måste alla Yeomen vara mellan 42 och 55 år gamla och ha tjänstgjort i det militära i minst 22 år. De måste ha uppnått sergeants grad eller högre, men inte vara officer. De måste också ha tilldelats medaljen för lång tjänstgöring och gott uppförande (LS&GCM).

Yeomen of the Guard i procession till St George's Chapel, Windsor Castle för den årliga ceremonin för Strumpebandsorden, 19 juni 2006, av Philip Allfrey, under CC BY-SA 2.5 licens

Det finns fyra officersgrader i gardet: exon, fänrik, löjtnant och den högsta graden, kapten. Yeoman-graderna omfattar Yeoman, Yeoman Bed Hanger (YBH), Yeoman Bed Goer (YBG), Divisional Sergeant-Major (DSM) och Messenger Sergeant-Major (MSM).

Idag är kaptenen för drottningens livgarde en politisk utnämning; rollen innehas av regeringens Deputy Chief Whip i House of Lords. En av de mer kända kaptenerna var Sir Walter Raleigh som hade titeln mellan 1586 och 1592 tills han fängslades i Towern. Han återinsattes som kapten 1597 och behöll titeln fram till 1603. Raleighhalshöggs 1618.

Numera har drottningens livgarde, Yeomen of the Guard, en rent ceremoniell roll. Förutom när parlamentet öppnas deltar de i den årliga Royal Maundy Service, statsbesök av utländska statschefer, installationer på Buckingham Palace, kröningar, begravningar av statschefer och kungliga begravningar.