Перша частина церемонії урочистого відкриття Парламенту відбувається поза увагою громадськості, коли підвали під Вестмінстерським палацом обшукують Йомени Гвардії, блискучі у своїх мундирах у стилі Тюдорів, за традицією, що сягає 1679 року.

Це відсилає нас до Порохової змови 1605 року, коли було виявлено Гая Фокса з порохом, який переховувався у підвалах, намагаючись підірвати короля і парламент.

Тілесна гвардія Йоменів Гвардії, за повною назвою, була створена Генріхом VII у 1485 році в битві при Босворті і є найстарішим військовим корпусом, що існує у Великобританії. З того часу вони безперервно служили монарху, навіть під час Речі Посполитої (1649-1659 рр.), коли охороняли короля Карла II у вигнанні у Франції.

Старшини гвардії відповідали за охорону внутрішніх приміщень монарших палаців: вони куштували всі страви государя на випадок отруєння, готували постіль монарха, а один з гвардійців спав за межами королівської спальні. Про ці застарілі обов'язки досі згадують у досить цікавих званнях - старшина постільної білизни та старшина вішалки для одягу!

Старшина гвардії часів королеви Єлизавети I

Гвардійці також виходили на поле бою, востаннє в битві при Деттінгені в 1743 році за часів правління короля Георга II. Відтоді їхня роль стала суто церемоніальною, тобто до 1914 року, коли на початку Першої світової війни король Георг V попросив їх знову відновити охорону королівських палаців, звільнивши таким чином поліцію в інших місцях. Він також дозволив їм приєднатися доЗбройні сили.

Старшини гвардії у вишуканій тюдорівській уніформі миттєво впізнавані. Вишиті золотом емблеми на червоних туніках - коронована тюдорівська троянда, трилисник і будяк, девіз "Dieu et Mon Droit" та ініціали правлячої монархині, нині ЄР (Єлизавета Реґіна). Вбрання доповнюють червоні галіфе, червоні панчохи та меч. Довгі палиці, які вдягають наЙомен - це декоративні партизани довжиною вісім футів, популярна зброя в Середньовіччі.

Йоменів гвардії часто плутають зі старшинами наглядачів, які охороняють лондонський Тауер, оскільки їхня уніформа дуже схожа і також походить з часів Тюдорів. Однак йоменів гвардії можна відрізнити від старшин наглядачів за червоними хрестиками, що проходять по діагоналі спереду їхніх тунік.

На момент призначення на посаду всі старшини мають бути віком від 42 до 55 років і прослужити в армії щонайменше 22 роки. Вони повинні мати звання сержанта або вище, але не бути офіцерами. Вони також повинні бути нагороджені медаллю "За вислугу років та сумлінну поведінку" (LS&GCM).

Гвардійці під час процесії до каплиці Святого Георгія у Віндзорському замку на щорічну церемонію вручення Ордену Підв'язки, 19 червня 2006 року, Філіп Олфрі (Philip Allfrey), за ліцензією CC BY-SA 2.5.

У гвардії є чотири офіцерські звання: ексон, прапорщик, лейтенант і найвище звання - капітан. Старшинські звання включають старшину, старшину постільної білизни (YBH), старшину постільної білизни (YBG), дивізійного сержанта-майора (DSM) і старшину поштового сержанта-майора (MSM).

Сьогодні капітан Королівської гвардії - це політична посада, яку обіймає заступник головного урядового батога в Палаті лордів. Одним з найвідоміших капітанів був сер Волтер Рейлі, який обіймав цю посаду з 1586 по 1592 рік до свого ув'язнення в лондонському Тауері. Він був відновлений на посаді капітана в 1597 році і зберігав цей титул до 1603 року. Рейлібув обезголовлений у 1618 році.

У наш час особиста охорона королеви - Йомени Гвардії - виконує суто церемоніальну роль: окрім урочистого відкриття парламенту, вони беруть участь у щорічній Королівській Службі Божій, державних візитах глав іноземних держав, інвестиціях у Букінгемському палаці, коронаціях, похованнях королівських осіб та королівських похоронах.