Gardens mænd
Den første del af ceremonien ved den statslige åbning af parlamentet finder sted uden for offentlighedens synsfelt, når kældrene under Westminster-paladset gennemsøges af Yeomen of the Guard, der stråler i deres uniformer i Tudor-stil, i en tradition, der går tilbage til 1679.
Det minder om krudtkomplottet i 1605, hvor Guy Fawkes blev opdaget med krudt gemt i kælderen i et forsøg på at sprænge både konge og parlament i luften.
Body Guard of the Yeomen of the Guard, for at give dem deres fulde titel, blev oprettet af Henrik VII i 1485 i slaget ved Bosworth og er det ældste militærkorps, der findes i Storbritannien. De har tjent monarken uafbrudt siden da, selv under The Commonwealth (1649 - 1659), hvor de bevogtede kong Charles II i eksil i Frankrig.
Yeomen of the Guard var ansvarlige for den indvendige bevogtning af monarkens paladser: De smagte på alle regentens måltider i tilfælde af forgiftning, de forberedte monarkens seng, og en af vagterne sov uden for kongens soveværelse. Disse nu forældede pligter omtales stadig i de ret besynderligt navngivne rækker Yeoman Bed-Goer og Yeoman Bed-Hanger!
Se også: Slaget ved Nevilles CrossEn Yeoman of the Guard på dronning Elizabeth I's tid
Yeomen of the Guard kom også på slagmarken, sidste gang i slaget ved Dettingen i 1743 under kong George II. Fra da af blev deres rolle rent ceremoniel, det vil sige indtil 1914, hvor kong George V ved udbruddet af Første Verdenskrig anmodede om, at de igen genoptog bevogtningen af de kongelige paladser og dermed frigjorde politiet andetsteds. Han tillod dem også at deltage ide væbnede styrker.
Yeomen of the Guard, i deres detaljerede Tudor-uniformer, er øjeblikkeligt genkendelige. De guldbroderede emblemer på deres røde tunikaer viser den kronede Tudor-rose, kløveren og tidslen, mottoet 'Dieu et Mon Droit' og initialerne for den regerende monark, i øjeblikket ER (Elizabeth Regina). Dragten fuldendes af røde knæbukser, røde strømper og et sværd. De lange stænger, somYeomen bærer to meter lange ornamentale partisaner, et populært våben i middelalderen.
Yeomen of the Guard bliver ofte forvekslet med Yeoman Warders, der bevogter Tower of London, da deres uniformer er meget ens og også stammer fra Tudor-tiden. Yeomen of the Guard kan dog skelnes fra Yeoman Warders ved de røde korsbælter, der løber diagonalt hen over forsiden af deres tunikaer.
Se også: Den traditionelle advents højtid og fasteDer er 73 Yeomen of the Guard. Ved udnævnelsen skal alle Yeomen være mellem 42 og 55 år og have tjent i militæret i mindst 22 år. De skal have opnået rang af sergent eller derover, men ikke være officer. De skal også have fået tildelt medaljen for lang tjeneste og god opførsel (LS&GCM).
Yeomen of the Guard i procession til St George's Chapel, Windsor Castle, til den årlige gudstjeneste for Order of the Garter, 19. juni 2006, af Philip Allfrey, under CC BY-SA 2.5 licens
Der er fire officersgrader i garden: Exon, Ensign, Lieutenant og den højeste grad, Captain. Yeoman-rangerne omfatter Yeoman, Yeoman Bed Hanger (YBH), Yeoman Bed Goer (YBG), Divisional Sergeant-Major (DSM) og Messenger Sergeant-Major (MSM).
I dag er kaptajnen for dronningens livgarde en politisk udnævnelse; rollen varetages af regeringens Deputy Chief Whip i House of Lords. En af de mere kendte kaptajner var Sir Walter Raleigh, der havde titlen mellem 1586 og 1592, indtil han blev fængslet i Tower of London. Han blev genindsat som kaptajn i 1597 og beholdt titlen indtil 1603. Raleighblev halshugget i 1618.
I dag har dronningens livgarde, Yeomen of the Guard, en rent ceremoniel rolle. Ud over åbningen af parlamentet deltager de i den årlige Royal Maundy Service, statsbesøg af udenlandske statsoverhoveder, indsættelser på Buckingham Palace, kroninger, statsbegravelser og kongelige begravelser.