Первая часть церемонии государственного открытия парламента проходит вне поля зрения публики, когда подвалы под Вестминстерским дворцом обыскивают гвардейцы, блистающие в своих тюдоровских мундирах, по традиции, восходящей к 1679 году.

Это напоминает о Пороховом заговоре 1605 года, когда Гай Фоукс был обнаружен с порохом, спрятанным в подвалах, в попытке взорвать короля и парламент.

Корпус гвардейцев (Yeomen of the Guard, чтобы дать им полное название) был создан Генрихом VII в 1485 году в битве при Босворте и является старейшим военным корпусом, существующим в Великобритании. С тех пор они постоянно служили монарху, даже во время Содружества (1649-1659), когда они охраняли короля Карла II в изгнании во Франции.

Старшины стражи отвечали за охрану внутреннего убранства монарших дворцов: они пробовали все блюда государя на предмет яда, готовили монаршую постель, а один из стражников спал возле спальни короля. Эти ныне устаревшие обязанности до сих пор упоминаются в довольно любопытных званиях старшины постельничего и старшины постельничего!

Старшина гвардии во времена королевы Елизаветы I

Гвардейцы также выходили на поле боя, в последний раз в битве при Деттингене в 1743 году во время правления короля Георга II. С тех пор их роль стала чисто церемониальной, то есть до 1914 года, когда в начале Первой мировой войны король Георг V попросил, чтобы они снова возобновили охрану королевских дворцов, освободив тем самым полицию. Он также разрешил им вступить в армию.вооруженные силы.

Гвардейские старшины в своей сложной тюдоровской форме сразу же узнаваемы. На их красных туниках золотом вышиты эмблемы с изображением коронованной тюдоровской розы, трилистника и чертополоха, девиз "Dieu et Mon Droit" и инициалы правящего монарха, в настоящее время ER (Elizabeth Regina). Экипировку дополняют красные бриджи до колен, красные чулки и меч. Длинные шесты, которыеСтаршины носят восьмифутовые декоративные партизаны, популярное оружие в Средние века.

Гвардейских старшин часто путают со старшинами-надзирателями, которые охраняют Лондонский Тауэр, так как их форма очень похожа и также относится к тюдоровским временам. Однако гвардейских старшин можно отличить от старшин-надзирателей по поясу с красным крестом, который проходит по диагонали спереди их туники.

В гвардии 73 старшины. При назначении на должность все старшины должны быть в возрасте от 42 до 55 лет и прослужить в армии не менее 22 лет. Они должны иметь звание сержанта или выше, но не быть офицером. Они также должны быть награждены медалью за выслугу лет и хорошее поведение (LS&GCM).

Гвардейцы в процессии в часовню Святого Георгия, Виндзорский замок на ежегодной службе Ордена Подвязки, 19 июня 2006 года, Филипп Олфри, лицензия CC BY-SA 2.5

В гвардии существует четыре офицерских звания: эксон, энсин, лейтенант и высшее звание - капитан. К старшинским званиям относятся старшина, старшина постельных дел (YBH), старшина постельных дел (YBG), дивизионный сержант-майор (DSM) и посыльный сержант-майор (MSM).

Сегодня должность капитана телохранителя королевы из числа гвардейцев является политическим назначением; эту роль выполняет заместитель главного правительственного кнута в Палате лордов. Одним из наиболее известных капитанов был сэр Уолтер Рэли, который носил это звание с 1586 по 1592 год до своего заключения в лондонском Тауэре. Он был восстановлен в звании капитана в 1597 году и сохранил это звание до 1603 года. Рэлибыл обезглавлен в 1618 году.

В настоящее время гвардейцы королевы выполняют чисто церемониальную роль: они участвуют в ежегодной королевской службе "Маунди", государственных визитах глав иностранных государств, инвестициях в Букингемском дворце, коронациях, возложениях и королевских похоронах, а также в открытии парламента.