Većina ljudi je čula za danskog kralja Engleske, Canutea (Cnuta Velikog) koji je prema legendi pokušao zapovijedati valovima.

Međutim, njegov otac Sweyn (Svein) bio je prvi Vikinški kralj Engleske.

Sweyn Forkbeard, zaboravljeni engleski kralj, vladao je samo 5 tjedana. Proglašen je kraljem Engleske na Božić 1013. i vladao je do svoje smrti 3. veljače 1014., iako nikada nije okrunjen.

Sweyn, poznat kao Vilobradi zbog svoje duge, rascijepljene brade, bio je sin Harald Bluetooth, kralj Danske i rođen je oko 960. godine.

Vikinški ratnik, iako je bio, Sweyn je kršten kao kršćanin, jer mu se otac obratio na kršćanstvo.

Unatoč tome, Sweyn je bio brutalan čovjek koji je živio u surovom vremenu; bio je nasilan vojskovođa i ratnik. Započeo je svoj nasilni život kampanjom protiv vlastitog oca: oko 986. godine Sweyn i njegov saveznik Palnatoke napali su i svrgnuli Haralda.

Sweyn je zatim usmjerio pozornost na Englesku i početkom 990-ih godina 20. stoljeća poveo kampanju straha i razaranja, pustošeći velika područja zemlje.

Ethelred Nespremni (što znači 'loš savjet' ili 'bez savjeta') bio je kralj Engleske u to vrijeme. Odlučio je platiti Sweynu da se vrati u Dansku i napusti zemlju u miru, porez koji je postao poznat kao Danegeld.

Međutim, to nije bila pretjerano uspješna strategija i Danci su nastavili s pljačkama usjever Engleske, iako u manjem obimu. Neki su se čak počeli tamo naseljavati. Ethelred je bio uvjeren da će, kako bi zaštitio Englesku, morati osloboditi zemlju od ovih danskih doseljenika.

Na dan sv. Brisa, 13. studenog 1002. Ethelred je naredio opći masakr svih Danaca u Engleskoj, uključujući muškarce , žene i djeca. Među ubijenima bila je i Sweynova sestra Gunhilde.

Ovo je bilo previše za Sweyna: zakleo se na osvetu Ethelredu i 1003. iskrcao se u Engleskoj s invazijskom silom. Njegovi napadi bili su neviđenih razmjera, njegove su snage pljačkale i pljačkale bez milosti. Razaranje je bilo takvo da je kralj Ethelred ponovno isplatio Dancima kako bi dobio predah za prestravljeno stanovništvo.

Pohodi su se nastavljali sve dok se 1013. Sweyn nije vratio da ponovno napadne, iskrcavši se ovaj put u Sandwichu u moderni Kent. Divnjao je Engleskom, a prestravljeni mještani pokoravali su se njegovim snagama. Naposljetku je svoju pozornost usmjerio na London, koji se pokazao težim za pokoravanje.

Isprva su se Ethelred i njegov saveznik Thorkell Visoki držali protiv njega, no ubrzo su se ljudi počeli bojati oštre odmazde ako se ne pokore.

Razočarani svojim neučinkovitim kraljem, engleski grofovi nevoljko su proglasili Sweyna kraljem, a Ethelred je pobjegla u egzil, prvo na otok Wight, a zatim u Normandiju.

Sweyn je proglašen kraljem na BožićDana 1013., ali je njegova vladavina trajala nekoliko tjedana; iznenada je umro u svom glavnom gradu, Gainsboroughu u Lincolnshireu, 3. veljače 1014. Sweyn je pokopan u Engleskoj, a tijelo mu je kasnije prebačeno u katedralu Roeskild u Danskoj.

Nije sigurno kako je umro. Jedan izvještaj opisuje da je pao s konja, a drugi da je umro od apopleksije, ali kasnija legenda kaže da ga je u snu ubio sveti Edmund, kojeg su Vikinzi ubili mučenicima u 9. stoljeću. Rečeno je da se Edmund vratio iz groba u gluho doba noći za vrijeme Svijećnice i ubio ga kopljem.

Fusnota: Arheolozi su nedavno otkrili ljudske ostatke u katedrali u Roskildeu na mjestu stare drvene crkve, izgrađene autora Haralda Bluetootha. Moguće je da bi ovaj neidentificirani kostur mogao biti Sweynov.