Useimmat ihmiset ovat kuulleet Englannin tanskalaisesta kuninkaasta, Canutesta (Cnut Suuri), joka legendan mukaan yritti hallita aaltoja.

Hänen isänsä Sweyn (Svein) oli kuitenkin Englannin ensimmäinen viikinkikuningas.

Sweyn Forkbeard, Englannin unohdettu kuningas, hallitsi vain viisi viikkoa. Hänet julistettiin Englannin kuninkaaksi joulupäivänä vuonna 1013, ja hän hallitsi kuolemaansa saakka 3. helmikuuta 1014, vaikka häntä ei koskaan kruunattu.

Sweyn, joka tunnettiin nimellä Haarukkaparta pitkän, halkeilevan partansa vuoksi, oli Tanskan kuninkaan Harald Bluetoothin poika ja syntyi noin vuonna 960 jKr.

Vaikka Sweyn oli viikinkisoturi, hänet kastettiin kristityksi, sillä hänen isänsä oli kääntynyt kristinuskoon.

Tästä huolimatta Sweyn oli julma mies, joka eli julmaa aikaa; hän oli väkivaltainen sotapäällikkö ja soturi. Hän aloitti väkivaltaisen elämänsä kampanjalla omaa isäänsä vastaan: noin vuonna 986 jKr. Sweyn ja hänen liittolaisensa Palnatoke hyökkäsivät Haraldin kimppuun ja syrjäyttivät hänet.

Tämän jälkeen Sweyn käänsi huomionsa Englantiin ja johti vuoden 990-luvun alussa jKr. pelon ja tuhon kampanjaa, jossa hän hävitti laajoja alueita maasta.

Ethelred Unready (joka tarkoittaa "huonosti harkittua" tai "ei neuvoa") oli tuolloin Englannin kuningas, ja hän päätti maksaa Sweynille veron, joka tunnettiin nimellä Danegeld, jotta tämä palaisi Tanskaan ja jättäisi maan rauhaan.

Tämä ei kuitenkaan ollut kovin onnistunut strategia, ja tanskalaiset jatkoivat ryöstöretkiä Pohjois-Englannissa, vaikkakin pienemmässä mittakaavassa. Jotkut alkoivat jopa asettua sinne. Ethelred oli vakuuttunut siitä, että suojellakseen Englantia hänen oli vapautettava maa näistä tanskalaisista uudisasukkaista.

Pyhän Bricesin päivänä 13. marraskuuta 1002 Ethelred määräsi yleisen verilöylyn kaikille Englannissa oleville tanskalaisille, miehille, naisille ja lapsille. Surmansa saaneiden joukossa oli myös Sweynin sisar Gunhilde.

Tämä oli Sweynille liikaa: hän vannoi kostoa Ethelredille ja rantautui Englantiin vuonna 1003 hyökkäysjoukkoineen. Hänen hyökkäyksensä olivat ennennäkemättömän laajoja, ja hänen joukkonsa ryöstivät ja ryöstivät armotta. Tuhot olivat niin suuria, että kuningas Ethelred maksoi jälleen tanskalaisille saadakseen pelästyneelle kansalle lepoa.

Hyökkäykset jatkuivat toistuvasti, kunnes vuonna 1013 Sweyn palasi hyökätäkseen jälleen kerran, tällä kertaa Sandwichiin nykyisessä Kentissä. Hän riehui Englannissa, ja kauhistuneet paikalliset alistuivat hänen joukkoihinsa. Lopulta hän käänsi huomionsa Lontooseen, joka osoittautui vaikeammin alistettavaksi.

Aluksi Ethelred ja hänen liittolaisensa Thorkell Pitkä pitivät puolensa häntä vastaan, mutta pian kansa alkoi pelätä ankaria kostotoimia, jos se ei alistuisi.

Pettyneinä tehottomaan kuninkaaseen englantilaiset jaarlit julistivat vastahakoisesti Sweynin kuninkaaksi, ja Ethelred pakeni maanpakoon, ensin Wightin saarelle ja sitten Normandiaan.

Sweyn julistettiin kuninkaaksi joulupäivänä 1013, mutta hänen valtakautensa kesti vain muutamia viikkoja; hän kuoli äkillisesti pääkaupungissaan Gainsborough'ssa Lincolnshiressä 3. helmikuuta 1014. Sweyn haudattiin Englantiin, ja hänen ruumiinsa siirrettiin myöhemmin Roeskildin katedraaliin Tanskaan.

Hänen kuolemastaan ei ole varmuutta. Erään kertomuksen mukaan hän putosi hevosen selästä, toisen mukaan hän kuoli aivoinfarktiin, mutta myöhemmän legendan mukaan hänet murhasi unissaan Pyhä Edmund, joka itse oli viikinkien marttyyrikuoleman kärsinyt 9. vuosisadalla. Edmundin kerrotaan palanneen haudasta yöllä kynttilänmessun aikaan ja tappaneen hänet keihäällä.

Alaviite: Arkeologit ovat hiljattain löytäneet ihmisen jäänteitä Roskilden katedraalista Harald Bluetoothin rakentaman vanhan puukirkon paikalta. On mahdollista, että tämä tunnistamaton luuranko voisi olla Sweynin luuranko.