१६६५ मधील ग्रेट प्लेगपासून वाचण्यात यशस्वी झालेल्या लंडनच्या लोकांना असे वाटले असेल की १६६६ हे वर्ष फक्त चांगले असू शकते, आणि त्यापेक्षा वाईटही असू शकत नाही!

गरीब आत्मे… त्यांना हे शक्य नव्हते 1666 मध्ये त्यांच्यावर येणार्‍या नवीन आपत्तीची कल्पना केली.

लंडन ब्रिजजवळील पुडिंग लेनमधील किंग्ज बेकरीमध्ये 2 सप्टेंबर रोजी आग लागली. त्या दिवसांत आग लागणे ही एक सामान्य घटना होती आणि लवकरच ती आटोक्यात आणण्यात आली. खरंच, जेव्हा लंडनचे लॉर्ड मेयर, सर थॉमस ब्लडवर्थ यांना आगीबद्दल सांगितल्याबद्दल जाग आली तेव्हा त्यांनी उत्तर दिले “पिश! एखादी स्त्री कदाचित ते बाहेर काढेल!” तथापि, तो उन्हाळा खूप उष्ण होता आणि आठवडाभर पाऊस पडला नव्हता, त्यामुळे लाकडी घरे आणि इमारती कोरड्या पडल्या होत्या.

लवकरच आगीने रौद्र रूप धारण केले: 300 घरे त्वरीत कोसळले आणि जोरदार पूर्वेकडील वाऱ्याने घरोघरी उडी मारून ज्वाला आणखी पसरवल्या. घरांच्या रांग असलेल्या रस्त्यांच्या वॉरेनमधून आग पसरली, ज्याच्या वरच्या मजल्यांना जवळजवळ अरुंद वळणाच्या गल्ल्यांमध्ये स्पर्श केला गेला. बादल्या वापरून आग आटोक्यात आणण्याचे प्रयत्न त्वरीत अयशस्वी झाले. शहरात घबराट पसरू लागली.

जशी आग भडकली, लोकांनी शहर सोडण्याचा प्रयत्न केला आणि बोटीतून पळून जाण्याच्या प्रयत्नात थेम्स नदीवर ओतले.

संपूर्ण अराजकतेने राज्य केले, जसे आज अनेकदा घडते, कारण खेड्यातील हजारो 'प्रेक्षक' आपत्ती पाहण्यासाठी आले होते. सॅम्युअल पेपिस आणि जॉनएव्हलिन, डायरी लिहिणार्‍या, दोघांनीही पुढच्या काही दिवसांचे नाटकीय, प्रथम-हात खाते दिले. सॅम्युअल पेपिस, जो प्रिव्ही सीलचा कारकून होता, त्याने राजा चार्ल्स II ला माहिती देण्यासाठी घाई केली. राजाने ताबडतोब आदेश दिला की आगीच्या मार्गातील सर्व घरे खाली खेचून ‘फायरब्रेक’ तयार करा. हे आकड्या खांबांद्वारे करण्यात आले, परंतु आगीने त्यांना बाहेर काढल्यामुळे काही उपयोग झाला नाही!

4 सप्टेंबरपर्यंत लंडनचा अर्धा भाग आगीत भडकला होता. राजा स्वतः अग्निशमन दलाच्या जवानांमध्ये सामील झाला आणि ज्वाला विझवण्याच्या प्रयत्नात त्यांच्याकडे पाण्याच्या बादल्या दिल्या, पण आग भडकली.

शेवटचा उपाय म्हणून गनपावडरचा वापर मार्गात असलेली घरे उडवण्यासाठी करण्यात आला. आग, आणि त्यामुळे आणखी मोठा फायर-ब्रेक तयार करा, परंतु स्फोटांच्या आवाजाने अफवा सुरू झाल्या की फ्रेंच आक्रमण होत आहे…. आणखी घबराट!!

शरणार्थी शहरातून बाहेर पडत असताना, सेंट पॉल कॅथेड्रल आगीत अडकले. छतावरील शिसे वितळले आणि नदीसारखे रस्त्यावर ओतले आणि महान कॅथेड्रल कोसळले. सुदैवाने टॉवर ऑफ लंडन आगीतून बचावला आणि अखेर आग आटोक्यात आली आणि ६ सप्टेंबरपर्यंत पूर्णपणे विझली गेली.

लंडनचा फक्त एक पंचमांश भाग उभा राहिला होता! अक्षरशः सर्व नागरी इमारती तसेच 13,000 खाजगी घरे नष्ट झाली होती, परंतु आश्चर्यकारकपणे फक्त सहा लोकांचा मृत्यू झाला होता.

शेकडो हजारो लोक होतेबेघर सोडले. ऐंशी पॅरिश चर्च, गिल्डहॉल, इतर अनेक सार्वजनिक इमारती, तुरुंग, बाजारपेठा आणि सत्तावन्न हॉल आता फक्त जळून खाक झाले होते. मालमत्तेचे नुकसान £5 ते £7 दशलक्ष इतके आहे. राजा चार्ल्सने अग्निशमन दलाच्या जवानांना त्यांच्यामध्ये वाटण्यासाठी 100 गिनींची उदार पर्स दिली. शेवटच्या वेळी एखादे राष्ट्र आपल्या शूर अग्निशमन सैनिकांना सन्मानित करेल असे नाही.

आग लागल्यानंतर लगेचच, (लकी) ह्यूबर्ट नावाच्या एका गरीब वेडसर फ्रेंच वॉचमेकरने आग जाणीवपूर्वक सुरू केल्याचे कबूल केले: न्याय जलद होता आणि त्याला वेगाने फाशी देण्यात आली. नंतर काही वेळाने असे लक्षात आले की तो ते सुरू करू शकला नाही, कारण तो त्यावेळी इंग्लंडमध्ये नव्हता!

जरी ग्रेट फायर एक आपत्ती होती, तरीही त्याने शहर स्वच्छ केले. गर्दीने भरलेले आणि रोगराईने भरलेले रस्ते नष्ट झाले आणि एक नवीन लंडन उदयास आले. ज्या ठिकाणी आग लागली त्या ठिकाणी पुडिंग लेनमध्ये एक स्मारक उभारण्यात आले होते आणि ते आजही पाहिले जाऊ शकते, जेथे सप्टेंबर 1666 मधील त्या भयानक दिवसांची आठवण आहे.

सर क्रिस्टोफर रेन यांना पुन्हा बांधण्याचे काम देण्यात आले होते. लंडन, आणि त्याची उत्कृष्ट नमुना सेंट पॉल कॅथेड्रल 1675 मध्ये सुरू झाली आणि 1711 मध्ये पूर्ण झाली. सर क्रिस्टोफरच्या स्मृतीप्रित्यर्थ कॅथेड्रलमध्ये एक शिलालेख आहे, ज्यावर लिहिले आहे, "सी मोन्युमेंटम रिक्वायरिस सर्कमस्पाईस". – “तुम्ही त्याचे स्मारक शोधत असाल तर आजूबाजूला पहा”.

वेनने शहरातील ५२ चर्च आणि त्याचे कार्य देखील पुन्हा बांधलेलंडन शहराला आज आपण ओळखत असलेल्या शहरात बदलले. वरील नकाशा, मूळचे पुनरुत्पादन असल्याचे म्हटले आहे, सर क्रिस्टोफर रेन यांनी लंडनच्या ग्रेट फायरनंतर शहराची पुनर्रचना करण्याची योजना दर्शविली आहे. खालच्या डाव्या बाजूला थेमेसिसची प्रतिमा, नदी देवता ज्याच्या नावावरून थेम्स नदीला नाव दिले गेले आहे याची नोंद घ्या. वरच्या डाव्या बाजूला पौराणिक फिनिक्स सूचित करते की लंडन देखील राखेतून उठेल.

काही इमारती या आगीपासून वाचल्या, परंतु आजपर्यंत फक्त काही इमारती दिसतात. तपशील आणि फोटोंसाठी, कृपया आमचा लेख पहा, ‘लंडनच्या ग्रेट फायरमधून वाचलेल्या इमारती’.