A londoniak, akiknek sikerült túlélniük az 1665-ös nagy pestist, azt gondolhatták, hogy az 1666-os év csak jobb lehet, rosszabb már nem is lehet!

Szegény lelkek... nem is sejthették, hogy 1666-ban milyen újabb katasztrófa éri őket.

Szeptember 2-án tűz ütött ki a King's pékségben a Pudding Lane-en, a London Bridge közelében. A tűzesetek akkoriban elég gyakoriak voltak, és hamar eloltották őket. Sőt, amikor London főpolgármesterét, Sir Thomas Bloodworth-ot felkeltették, hogy értesítsék a tűzről, azt válaszolta: "Pish! Egy nő is ki tudja pisilni!". Azonban azon a nyáron nagyon meleg volt, és hetek óta nem esett az eső, ígykövetkezésképpen a faházak és épületek taplószárazak voltak.

A tűz hamarosan elhatalmasodott: 300 ház gyorsan összedőlt, és az erős keleti szél tovább terjesztette a lángokat, amelyek házról házra ugráltak. A tűz végigsöpört a házakkal szegélyezett utcák láncterén, amelyek felső emeletei szinte összeértek a szűk, kanyargós sikátorokban. A tűz vödrökkel való megfékezésére tett kísérletek hamar kudarcot vallottak. A városban pánik kezdett terjedni.

Miközben a tűz tombolt, az emberek megpróbálták elhagyni a várost, és a Temzéhez özönlöttek, hogy csónakkal meneküljenek.

Teljes káosz uralkodott, mint ahogy ez ma is gyakran előfordul, mivel a falvakból több ezer "városnéző" érkezett a katasztrófa megtekintésére. Samuel Pepys és John Evelyn, a naplóírók mindketten drámai, első kézből származó beszámolókat adtak a következő néhány napról. Samuel Pepys, aki a Privy Seal hivatalnoka volt, elsietett, hogy értesítse II Károly királyt. A király azonnal elrendelte, hogy a tűz útjába eső összes házat el kell pusztítani.Ezt kampós rudakkal tették, de hiába, mert a tűz túlterjedt rajtuk!

Szeptember 4-én fél London lángokban állt. Maga a király is csatlakozott a tűzoltókhoz, és vödrökkel próbálta megfékezni a lángokat, de a tűz tovább tombolt.

Végső megoldásként puskaport használtak, hogy felrobbantsák a tűz útjába eső házakat, és így még nagyobb tűzfészket hozzanak létre, de a robbanások hangja azt a pletykát keltette, hogy francia invázióra kerül sor.... még nagyobb pánikot keltett!!!

Miközben a menekültek kiözönlöttek a városból, a Szent Pál-székesegyház is a lángok martalékává vált. A tetőn lévő több hektárnyi ólom megolvadt, és folyóként ömlött az utcára, a nagy székesegyház pedig összeomlott. Szerencsére a londoni Tower megmenekült a pokoltól, és végül a tüzet sikerült megfékezni, szeptember 6-ra pedig teljesen eloltották.

London mindössze egyötöde maradt állva! Gyakorlatilag az összes polgári épület és 13 000 magánlakás elpusztult, de meglepő módon csak hat ember halt meg.

Több százezer ember maradt hajléktalanná. 89 plébániatemplom, a céhház, számos más középület, börtön, piac és 57 csarnok már csak kigyulladt héjazat volt. A vagyonveszteséget 5-7 millió fontra becsülték. Károly király nagylelkűen 100 guinea-t adott a tűzoltóknak, hogy osszák meg közöttük. Nem ez volt az utolsó alkalom, hogy egy nemzet megtisztelte bátor embereit.tűzoltók.

Közvetlenül a tűzvész után egy szegény, elmebeteg francia órásmester, (Lucky) Hubert bevallotta, hogy szándékosan gyújtotta a tüzet: az igazságszolgáltatás gyors volt, és gyorsan felakasztották. Valamikor később azonban rájöttek, hogy nem ő gyújtotta a tüzet, mivel akkoriban nem tartózkodott Angliában!

Bár a Nagy Tűz katasztrófa volt, megtisztította a várost. A túlzsúfolt és betegségekkel teli utcák elpusztultak, és egy új London jött létre. A Pudding Lane-en emlékművet emeltek a tűzvész kiindulópontján, amely ma is látható, és emlékeztet az 1666 szeptemberi szörnyű napokra.

Sir Christopher Wren kapta a feladatot London újjáépítésére, és 1675-ben kezdték el a Szent Pál-székesegyház építését, amely 1711-ben készült el. Sir Christopher Wren emlékére a székesegyházban egy felirat található, amely így szól: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Ha az ő emlékművét keresed, nézz körbe".

Wren 52 városi templomot is átépített, és munkája révén London városa a ma ismert várossá vált. A fenti térkép, amely állítólag az eredeti másolata, Sir Christopher Wren tervét mutatja a város újjáépítésére a londoni nagy tűzvész után. A bal alsó sarokban egy képet láthatunk Temzeiszről, a folyó istenéről, akiről a Temze folyót elnevezték. A bal felső sarokban...a mitikus főnix azt sugallja, hogy London is fel fog támadni a hamvaiból.

Néhány épület túlélte a tűzvészt, de csak néhány épület látható a mai napig. A részletekért és a fényképekért lásd a "A londoni nagy tűzvész túlélő épületek" című cikkünket.