Sajandeid on piraadid olnud ümbritsetud saladuse ja intriigiga, kuulsad kirjanduses ja popkultuuris kui hirmuäratavad tegelased, nagu Henry Morgan, "Calico" Jack Rackham ja Blackbeard.

Kuigi piraadid on eksisteerinud juba alates Rooma ja Kreeka antiikimpeeriumidest, saavutas piraatlus oma haripunkti alles kuueteistkümnendal sajandil, kui Euroopa impeeriumide ülemvõimu tõttu asusid laevad merele, et leida rikkust ja prestiiži kaugetel maadel.

Hispaanlased said kuulsaks suurte imposantsete laevade, nn galeonide kasutamisega, mis naasid Euroopasse tohutute kaubakogustega, mis piraatide jaoks osutusid liiga vastupandamatuks, et neid mitte röövida. Selle aja jooksul jõudsid piraatide rünnakud nende laevade vastu nii suureks, et galeonid olid sunnitud sõitma laevastikena, mida kaitsesid relvastatud laevad. Nende väärtusliku lasti varastamisega oli võimalik palju raha teenida.ja piraatide jaoks olid võimalikud hüved seda riski kindlasti väärt.

Aja jooksul hakkasid hispaanlased rajama asulaid nendel kaugetel territooriumidel, nii Ameerika mandril kui ka Kariibi mere saartel. Rannikulinnad, sadamad ja laevad olid avatud pidevatele piraatide rünnakutele. 17. sajandiks oli piraatlus saavutanud oma haripunkti, nii et see periood sai tuntuks kui "piraatluse kuldajastu" (Golden Age of Piracy).

Tagasi üle Atlandi ookeani otsustas üks konkreetne piraat keskenduda oma tegevusele palju lähemal kodumaale. Ei olnud vaja sõita nii kaugele kui Kariibi mere äärde, eriti koos kõigi sellega kaasnevate riskidega, selle asemel hakkas mees nimega John Callis (tuntud ka kui John Callice) piraatiks Suurbritannias, kus Walesi rannik sai tema valduspiirkonnaks.

1500. aastatel Monmouthshire'is sündinud Callis kolis noorena Londonisse ja hakkas seal kaupmeheks. Varsti pärast seda muutusid tema ametialased ambitsioonid ja ta astus mereväe teenistusse. Selles rollis hakkas ta esimest korda kaupa konfiskeerima ja müüma. Kui ta muutus oma võimetes enesekindlamaks, laienes tema piraatlik tegevus.

See kuueteistkümnenda sajandi Walesi piraat tegutses eriti aktiivselt Lõuna-Walesi piirkonnas Cardiffi ja Haverfordwesti vahel. Ta veetis oma aega müües oma varastatud kaupa teeäärsetes külades, nagu Laugharne ja Carew.

Varastatud kauba müümine kõrtsis

Cardiff oli kasulik baas mitte ainult Callisele, vaid ka paljudele teistele temasugustele. Cardiffist sai kurikuulus sadam, mida kasutasid piraadid, kes kasutasid ära kaasosalisi ametivõime ja aristokraatlikke avaliku elu tegelasi, kes sageli nende ebaseadusliku tegevuse ees silma kinni pigistasid. Eriti Callis sai kasu olulistest sidemetest, kuna tema abikaasa Nicholas Herbert oli pärit tähtsast perekonnast, kellel oli palju kogemusi.rikkus.

Pealegi said piraadid ja varastatud toodete ostjad paljuski oma tegevust Inglismaa ametivõimude eest varjata, kasutades valsi keelt, et jääda avastamata. Cardiffist sai sel perioodil piraatide mängumaa.

John Callisest sai üks oma aja kurikuulsamaid piraate, keda kõik tundsid ja keda paljud otsisid. Mitu aastat terroriseeris ta edukalt laevu nii Severni jõe suudmealal kui ka Bristoli kanalil.

Kohalikud ametnikud, nagu Cardiffi kohtunik Thomas Lewes, vabastasid arreteeritud piraadid sageli kautsjoni vastu, et nad seejärel oma ebaseaduslikku tegevust jätkaksid. Just selline piraatide suhtes silma kinni pigistamise kultuur võimaldas neil õitseda ja lõi seega Callisele ja tema kaaspiraatidele "kuldse ajastu".

Thomas Lewes ei olnud kindlasti ainus tegelane, kes piraatide suhtes nii leebelt käitus. Lõuna-Walesi tolleaegne aseadmiral SWir John Perrott oli samuti leitud, et ta oli nendega üheskoos ja sai noomituse selle eest, et ta ei käinud Callis'i vastu piisavalt karmilt. Ta sai isegi etteheiteid salanõukogult, et lasi sellise kurikuulsa ja korduvrikkuja nagu Callis põgeneda.

See tähendab, et tema palgal olevad kohalikud ei olnud ainsad süüdlased. Salanõukogu ise ei olnud suures osas vastu piraatide kuritegelikule tegevusele hispaanlaste vastu, kes olid lõppude lõpuks Suurbritannia impeeriumi rivaalid.

John Callis'i puhul ei meeldinud tema kasvav maine ja kurikuulsus valitsusele. Tema sihtmärgid osutusid valimatuteks: ta ei tundnud mingeid kahtlusi rünnata iga laeva, mis talle meeldis. Tulemuseks oli, et tema ohvriteks said hispaanlased, portugallased, hollandlased, prantslased, taanlased ja šotlased. Callis'i röövitud kaubad olid sellised nagu oliivid, mandlid, väärtuslik šoti lõheja muidugi raha.

Piraatide, nagu Callis, kasutatud trikitamine hõlmas sageli valge masti näitamist, mis tekitas teistes laevadel vale turvatunde. Loomulikult tõi see taktika kaasa arvukalt kaebusi välisriikide suursaadikutelt, kes esitasid regulaarselt avaldusi salanõukogule. Francis Walsingham salanõukogust sai arvukalt kaebusi, sageli Hispaania ja Prantsusesuursaadikud, kes olid meeleheitel, et Callis'i-suguste kaabakate tabamisel ja noomimisel ei ole tehtud edusamme.

Nende kaebuse esitajate kahjuks ei olnud Inglismaa õigussüsteem välismaalaste nõuete suhtes eriti vastuvõtlik. Sellest hoolimata oli piraatlus karistatav ning hukkamised Wappingis ja teistes kohtades olid tavalised.

Ehkki piraatlust ei peetud kunagi seaduslikuks ega vastuvõetavaks äritegevuseks, oli Callis ja tema mõttekaaslaste kasvava edu tulemuseks suur kaasosalus. Callis tõmbas aga kiiresti tähelepanu oma tegevusele oma barbaarse taktika tõttu. Näiteks olid prantslased raevunud tema piinamisaktide üle oma meremeeste suhtes, mille jõhkrust märkas nõuetekohaselt kaWalsingham.

Kahjuks ei osutunud see julmuse tase ühekordseks. Piinamise, väärkohtlemise ja sandistamise oht pani Callisele sihiku pähe: ametivõimud olid tema taga.

Nüüdseks juba suhteliselt vana mees, veetis Callis oma aega peidus erinevates kõrtsides ja majades, püüdes võimude eest kõrvale hiilida. Üks kohtadest, kus ta peatus, oli Point House Inn Pembrokeshire'is. Callis'i õnnetuseks lõppes tema õnn lõpuks ja 1576. aastal võeti ta lõpuks kinni ja visati Marshalsea vanglasse Londonis.

Et end päästa, andis ta teavet teiste piraatide, nende tegevuse, asukoha ja muu asjakohase teabe kohta. Üks kõige väärtuslikumaid saladusi, mida ta otsustas jagada, et oma elu säästa, oli see, et tema piraatluses osalesid olulised Walesi tegelased, sealhulgas Cardiffi linnapea ja Glamorgani šerif.

Tema surm on endiselt mõistatus. Mõned usuvad, et pärast oma elu eest kauplemist mõisteti ta hiljem Newportis kohtu alla ja poodi üles, samas kui teised väidavad, et tänu oma mõjuvõimsatele sidemetele vabastati ta ja hiljem sai tellimuse ühineda Sir Humphrey Gilberti reisiga Ameerikasse koos Walter Raleigh'ga.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.