В продължение на векове пиратите са обвити в мистерия и интриги, известни в литературата и популярната култура като страховити герои, като Хенри Морган, "Калико" Джак Ракъм и Черната брада.

Пиратите съществуват още от времето на древните империи на Рим и Гърция, но пиратството достига своя разцвет едва през XVI в., когато европейското имперско господство кара корабите да тръгват по море, за да търсят богатство и престиж в далечни страни.

Испанците стават известни с това, че използват големи внушителни кораби, известни като галеони, които се връщат в Европа с огромни количества стоки, които за пиратите се оказват твърде неустоими, за да не бъдат ограбени. По това време пиратските нападения срещу тези кораби достигат такъв връх, че галеоните са принудени да плават във флотилии, защитени от въоръжени кораби. От кражбата на ценния им товар може да се печели много пари.а за пиратите възможните награди определено си струваха риска.

С течение на времето испанците започват да изграждат селища в тези далечни територии, както на континенталната част на Америка, така и на Карибските острови. Крайбрежните градове, пристанища и кораби са обект на постоянни пиратски нападения. През XVII век пиратството достига своя връх, дотолкова, че този период става известен като "Златния век на пиратството".

На другия бряг на Атлантическия океан един пират решава да съсредоточи дейността си много по-близо до дома си. Няма нужда да пътува до Карибите, особено с всички рискове, които това крие, а вместо това човек на име Джон Калис (известен също като Джон Калис) става пират във Великобритания, където крайбрежието на Уелс става негово владение.

Роден през 1500 г. в Монмаутшър, Калис се премества в Лондон, когато е млад, и става търговец на дребно. Скоро след това професионалните му амбиции се променят и той се присъединява към флота. Именно в тази роля той за първи път започва да заграбва и продава товари. Когато става все по-уверен в способностите си, пиратските му дейности се засилват.

Този уелски пират от XVI в. е бил особено активен в района на Южен Уелс, между Кардиф и Хавърфордуест. Прекарвал е времето си в продажба на откраднатия товар в селата по пътя, като Лаугърн и Карю.

Продажба на крадени стоки в гостилницата

Кардиф е полезна база не само за Каллис, но и за много други като него. Той се превръща в прочуто пристанище, използвано от пирати, които се възползват от услужливите власти и аристократичните обществени фигури, които често си затварят очите за незаконните им дейности. Каллис се възползва от важни връзки, тъй като Никълъс Хърбърт, неговият тъст, произхожда от важно семейство с многобогатство.

Освен това пиратите и тези, които купуват крадени продукти, могат да скрият голяма част от действията си от властите в Англия, като използват уелския език, за да останат неразкрити. през този период Кардиф се превръща в място за игра на пиратите.

Джон Калис се превръща в един от най-прочутите пирати на своето време, познат на всички и търсен от мнозина. В продължение на няколко години той успешно тероризира корабите по устието на река Севърн, както и в Бристолския канал.

Местните служители, като магистратът от Кардиф Томас Люис, често освобождават арестуваните пирати под гаранция, само за да могат те да подновят незаконната си дейност. Именно тази култура на затваряне на очите пред пиратството позволява на пиратите да процъфтяват и по този начин създава "златния век" за Калис и неговите колеги пирати.

Томас Люис със сигурност не е единствената фигура, която се отнася толкова снизходително към пиратите. Вицеадмиралът на Южен Уелс по това време, свир Джон Перот, също е уличен в сговор с тях и е порицан, че не се е справил с Калис достатъчно строго. Той дори получава упрек от Тайния съвет, че е позволил на такъв известен и повтарящ се нарушител като Калис да избяга.

При все това местните жители, които са му плащали, не са били единствените виновници. Самият Таен съвет не е възразявал в голяма степен срещу престъпността на пиратските дейности срещу испанците, които в крайна сметка са били имперски съперници на Великобритания.

В случая с Джон Калис нарастващата му репутация и известност не се харесва на управляващите. Целите му се оказват безразборни: той не се притеснява да напада всеки кораб, който му хрумне. В резултат на това негови жертви стават испанци, португалци, холандци, французи, датчани и шотландци. плячката на Калис включва стоки като маслини, бадеми, ценна шотландска сьомгаи, разбира се, пари.

Измамата, използвана от пирати като Калис, често включваше показване на бяла мачта, която примамваше другите кораби с фалшиво чувство за сигурност. Разбира се, тази тактика доведе до многобройни оплаквания от страна на чуждестранни посланици, които редовно се обръщаха с петиции към Тайния съвет. Франсис Уолсингам от Тайния съвет получаваше многобройни жалби, често от испански и френскипосланици, които се отчаяли от липсата на напредък в залавянето и порицаването на мошеници като Калис.

За съжаление на тези ищци, английската правна система не е особено възприемчива към искове от чужденци. Въпреки това пиратството се наказва и обесването в Уопинг и на други места е често срещано явление.

Макар че пиратството никога не е било разглеждано като законна или приемлива бизнес практика, голяма част от съучастието е довело до нарастващите успехи на Каллис и съмишленици. Каллис обаче бързо привлича вниманието към дейността си заради варварските си тактики. Например французите са разгневени от неговите действия на мъчения срещу техните моряци - бруталност, която е надлежно отбелязана отУолсингам.

За съжаление тази жестокост не се оказва еднократна. Заплахата от изтезания, малтретиране и осакатяване поставя цел на главата на Каллис: властите го преследват.

Вече сравнително възрастен, Калис се крие в различни гостилници и къщи, за да избегне властите. Едно от местата, където отсяда, е гостилницата "Пойнт Хаус" в Пембрукшър. За съжаление на Калис късметът му в крайна сметка се изчерпва и през 1576 г. той е заловен и хвърлен в затвора "Маршалси" в Лондон.

За да се спаси, той предлага информация за други пирати, техните дейности, местонахождение и други важни сведения. Една от най-ценните тайни, които решава да сподели, за да спаси живота си, е участието на важни уелски личности в пиратството му, включително кмета на Кардиф и шерифа на Гламорган.

Смъртта му остава загадка. Някои смятат, че след като е изтъргувал живота си, по-късно е бил съден и обесен в Нюпорт, докато други твърдят, че поради влиятелните си връзки е бил освободен и по-късно му е било възложено да се присъедини към пътуването на сър Хъмфри Гилбърт до Америка заедно с Уолтър Рейли.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.