Byen Lichfield ligger 18 miles nord for Birmingham i grevskabet Staffordshire. Byen er gennemsyret af historie, og der er fundet beviser på forhistorisk bosættelse overalt i byen, og over 230 historiske bygninger er blevet omhyggeligt bevaret, hvilket gør byen til et traditionelt fristed i det mere moderne, urbane landskab i de omkringliggende byer i West Midlands.

Byens status

I dag forbinder vi begrebet by med store byområder som Birmingham eller London. Så hvordan blev Lichfield, et område på mindre end 6 kvadratkilometer med en ret beskeden befolkning på cirka 31.000, til en by?

I 1907 besluttede kong Edward VII og indenrigsministeriet, at bystatus kun kunne gives til et område med "en befolkning på 300.000 plus, en "lokal storbykarakter", som var tydelig for området, og en god fortid med lokalt styre". I det sekstende århundrede, da Lichfield blev en by, indførte lederen af Church of England, Henry VIII, imidlertid begrebet bispedømmer (et antalaf sogne under opsyn af en biskop), og bystatus blev tildelt de seks engelske byer, der husede bispekatedraler, hvoraf Lichfield var en af dem.

Det var først i 1889, da Birmingham fik bystatus på grund af befolkningstilvæksten og de lokale myndigheders resultater, at forbindelsen til bispedømmet ikke længere var nødvendig.

Oprindelse

Lichfields historie går dog et godt stykke forud for Henrik VIII, og der har været flere teorier om oprindelsen til byens navn. Det mest grusomme forslag - 'de dødes mark' - går tilbage til 300 e.Kr. og Diocletians regeringstid, hvor 1000 kristne skulle være blevet myrdet i området. Den første del af navnet har bestemt ligheder med de hollandske og tyske ord lijk og Leiche Det betyder lig, men historikerne har ikke fundet konkrete beviser for denne myte.

Måske er den mest sandsynlige teori, at navnet er taget fra en nærliggende romersk bosættelse kaldet Letocetum, etableret i det første århundrede e.Kr. og beliggende tre kilometer syd for Lichfield ved krydset mellem de romerske hovedveje Ryknild og Watling Street. Letocetum var en blomstrende mellemstation i det andet århundrede og var næsten forsvundet, da romerne til sidst forlod vores kyster i det femte århundrede e.Kr.Det er blevet foreslået, at Lichfield blev bosat af den tidligere befolkning fra Letocetum og deres keltiske efterkommere, som var blevet i lokalområdet.

Lichfield blev kendt to århundreder senere i 666 e.Kr., da St Chad, biskop af Mercia, erklærede 'Lyccidfelth' for sit bispesæde, og området blev omdrejningspunktet for kristendommen i Kongeriget Mercia, der i dag er mere kendt som Midlands. Selvom bispesædet blev flyttet til Chester i det 11. århundrede i kølvandet på et vikingeangreb på Kongeriget Mercia, blev Lichfieldforblev et pilgrimssted i mange år efter Chads død i 672. En saksisk kirke blev opført som et hvilested for hans jordiske rester, og den blev efterfulgt af opførelsen af en normannisk katedral i 1085.

Opførelsen af katedralen blev overvåget af biskop Roger de Clinton, som sørgede for, at bygningen og det omkringliggende område kendt som Cathedral Close blev en fæstning mod fjendtlige angreb og sikrede byen med en bank, grøft og indgangsporte. Clinton var også ansvarlig for at forbinde de små bosættelser, der udgjorde byen, med en stigeagtig fordeling af gader som f.eks.Market Street, Bore Street, Dam Street og Bird Street, som stadig findes i byen i dag.

I 1195, efter at bispesædet var vendt tilbage til Lichfield, begyndte arbejdet på en udsmykket gotisk katedral, som det skulle tage 150 år at færdiggøre. Denne tredje inkarnation er for størstedelens vedkommende den samme Lichfield-katedral, som kan ses i dag.

Katedralen har været et samlingspunkt i Lichfield gennem tiderne og har haft en omtumlet historie. Under reformationen og Henrik VIII's brud med kirken i Rom ændrede tilbedelsen sig dramatisk. For Lichfield-katedralen betød det, at helligdommen for St Chad blev fjernet, altre og udsmykning af enhver art blev ødelagt eller fjernet, og katedralen blev et højtideligt, dystert sted. Den nærliggendeFranciskanerklosteret blev også opløst og revet ned.

Den sorte død i 1593 (som tog over en tredjedel af befolkningen) og Mary I's udrensning af formodede kættere betød, at Lichfield ikke var et sjovt sted at være i det 16. og tidlige 17. århundrede. Interessant nok blev Edward Wightman, den sidste person, der blev brændt på bålet offentligt i England, henrettet på Lichfields markedsplads den 11. april 1612.

Borgerkrigen

Den engelske borgerkrig i 1642-1651 bragte yderligere vanskeligheder for Lichfield. Byen var splittet mellem loyalitet over for kong Charles I og hans royalister og parlamentarikerne eller "rundhovederne", med myndighederne på kongens side og byboerne til støtte for parlamentet.

Som en vigtig mellemstation var begge sider ivrige efter at tage kontrol over byen. I begyndelsen var katedralen under royalistisk besættelse, før den blev overtaget af parlamentarikerne i 1643. Efter kortvarigt at have generobret katedralen, mistede royalisterne den igen til parlamentarikerne i 1646. Under kampen for at tage kontrol blev katedralen alvorligt beskadiget, og dens centrale spir ødelagt.Men under den parlamentariske besættelse blev katedralen yderligere beskadiget. Monumenter blev ødelagt, statuer blev skamferet og brugt til at slibe sværd, og dele af katedralen blev brugt som indhegning for grise og andre dyr. En omhyggelig restaurering af katedralen begyndte under reformationen, men der skulle gå mange år, før bygningen blev genskabt til sin tidligere pragt.

En interessant lokal historie er den om Lord Robert Brooke, den parlamentariske leder, der var ansvarlig for angrebet på katedralen i 1643. Efter at være stoppet i døråbningen til en bygning i Dam Street for at vurdere slaget, blev den lilla farve på Brookes uniform - der signalerede hans officersstatus - opdaget af en udkigspost på katedralens centrale spir ved navn John 'Dumb' Dyott - kaldet sådan fordiHan var både døv og stum. Da Dyott fornemmede, at han havde en vigtig fjende i sigte, tog han sigte og skød Brooke dødeligt i venstre øje. Brookes død blev betragtet som et godt varsel af royalisterne, der holdt katedralen, da skyderiet fandt sted den 2. marts, som også var St Chad's Day. En mindeplade kan stadig findes i døren til bygningen på Dam Street, der nu er kendt som Brooke House.

Af en by med så rig en lokalhistorie at være er der også mange spøgelseshistorier knyttet til Lichfield. En af disse historier i kølvandet på borgerkrigen er den formodede hjemsøgelse af Cathedral Close af Roundhead-soldater. Det siges, at man på mange stille aftener i byen kan høre hovene fra soldaternes heste galoppere gennem Close. Bestemt en, man skal lytte efter, hvis man finderDu er alene i katedralen en mørk nat...!

På trods af borgerkrigens ødelæggelser blomstrede Lichfield som rasteplads for rejsende mellem London og Chester og Birmingham og det nordøstlige England i slutningen af det 17. og det 18. århundrede. Lichfield var den rigeste by i Staffordshire på det tidspunkt og var udstyret med moderne bekvemmeligheder som et underjordisk kloaksystem, asfalterede gader og gasdrevet gadebelysning.

Ud over sin arkitektoniske historie har Lichfield også produceret en række berømte sønner (og døtre!). Den måske mest berømte af dem er Dr. Samuel Johnson, forfatteren og forskeren, hvis arbejde uden tvivl har haft den største indflydelse på det engelske sprog til dato. Mens hans kærlighed til London er indkapslet i hans ofte citerede udtalelse "når en mand er træt af London, er han træt af livet",Johnson satte stor pris på sin hjemby og vendte tilbage til Lichfield mange gange i løbet af sit liv.

Johnsons elev David Garrick - som senere blev en anerkendt Shakespeare-skuespiller - voksede også op i Lichfield og huskes i byens Lichfield Garrick Theatre, som har fået sit navn efter ham. Erasmus Darwin, bedstefar til Charles og kendt læge, filosof og industrimand, og Anne Seward, en af de førende kvindelige romantiske digtere, var også født i Lichfield.

Desværre betød indførelsen af jernbanen i det 19. århundrede, at busrejser hørte fortiden til, og Lichfield blev omgået af industricentre som Birmingham og Wolverhampton. Fraværet af tung industri i området betød dog, at Lichfield blev efterladt ret uskadt af Anden Verdenskrig i sammenligning med nærliggende industribyer som Coventry, somSom følge heraf er meget af byens imponerende georgianske arkitektur stadig intakt i dag. Mellem 1950'erne og slutningen af 1980'erne blev Lichfields indbyggertal tredoblet, da mange strømmede til området på jagt efter mere traditionelle omgivelser i det moderne Midlands.

Lichfield i dag

Selv i dag fortsætter Lichfield og de omkringliggende områder med at give os en forbindelse til fortiden. Da der blev udført restaureringsarbejde i katedralen i 2003, blev resterne af en tidlig saksisk statue af, hvad der menes at være ærkeenglen Gabriel, opdaget. Historikere mener, at dette er en del af den kiste, der indeholdt knoglerne fra St Chad, hvis tilhængere reddede ham fra vikingeangrebet, somspredte Mercia i det niende århundrede og reformationens voldsomhed syv hundrede år senere.

Den 5. juli 2009 faldt en lokal mand ved navn Terry Herbert også over den hidtil mest betydningsfulde skat af angelsaksisk guld- og sølvmetal på en mark i den nærliggende landsby Hammerwich. Det er blevet foreslået, at skatten er resterne af en hyldest til kong Offa fra hans undersåtter i syd. Skatten blev sendt til hans fæstning i Lichfield, men det menes, at den blev opsnappet af fredløse, der,Da de indså betydningen af deres bytte og de problemer, de uden tvivl ville få, begravede de det for at hente det på et senere tidspunkt. Meget senere, viste det sig! Mens artefakter er blevet udstillet på British Museum i London og på den anden side af dammen på National Geographic Museum, vil skatten blive returneret til lokalområdet til permanent udstilling i Birmingham Museum & Art Gallery og andrelokale Mercian-steder, herunder Lichfield Cathedral.

Museum s

Angelsaksiske levn

At komme hertil

Lichfield er let tilgængelig med både bil og tog, prøv vores UK Travel Guide for yderligere information.