La città di Lichfield si trova a 18 miglia a nord di Birmingham, nella contea dello Staffordshire. Ricca di storia, in tutta la città sono state trovate prove di un insediamento preistorico e oltre 230 edifici storici sono stati accuratamente conservati, rendendo la città un rifugio tradizionale nel paesaggio urbano più moderno delle città circostanti delle West Midlands.

Stato della città

Oggi associamo il termine città a grandi agglomerati urbani come Birmingham o Londra. Come ha fatto Lichfield, un'area di meno di 6 miglia quadrate con una popolazione piuttosto modesta di circa 31.000 abitanti, a diventare una città?

Nel 1907, il re Edoardo VII e il Ministero degli Interni decisero che lo status di città poteva essere concesso solo a un'area con "una popolazione di oltre 300.000 abitanti, un "carattere metropolitano locale" distinto per l'area e una buona storia di governo locale". Tuttavia, nel XVI secolo, quando Lichfield divenne una città, il capo della Chiesa d'Inghilterra, Enrico VIII, introdusse il concetto di diocesi (un numerodi parrocchie supervisionate da un vescovo) e lo status di città fu assegnato alle sei città inglesi che ospitavano cattedrali diocesane, tra cui Lichfield.

Solo nel 1889, quando Birmingham fece pressione per ottenere lo status di città e lo ottenne sulla base della sua crescita demografica e dei risultati del governo locale, il legame con la diocesi non fu più necessario.

Le origini

Tuttavia, la storia di Lichfield precede di molto Enrico VIII e ci sono state diverse teorie sull'origine del nome della città. L'ipotesi più macabra - "campo dei morti" - risale al 300 d.C. e al regno di Diocleziano, quando si suppone che 1000 cristiani siano stati uccisi nella zona. La prima parte del nome ha certamente delle somiglianze con le parole olandesi e tedesche lijk e leiche Anche se gli storici non hanno trovato prove concrete a sostegno di questo mito.

Forse la teoria più probabile è che il nome derivi da un vicino insediamento romano chiamato Letocetum, fondato nel I secolo d.C. e situato a due miglia a sud di Lichfield, all'incrocio delle principali strade romane Ryknild e Watling Street. Fiorente punto di sosta durante il II secolo, Letocetum era quasi scomparsa quando i Romani lasciarono le nostre coste nel V secolo.È stato ipotizzato che Lichfield sia stata colonizzata dagli ex abitanti di Letocetum e dai loro discendenti celtici che erano rimasti nella zona.

Lichfield divenne importante due secoli dopo, nel 666 d.C., quando San Chad, vescovo di Mercia, dichiarò "Lyccidfelth" la sua sede vescovile e l'area divenne il punto focale del cristianesimo nel Regno di Mercia, oggi più comunemente conosciuto come Midlands. Nonostante la sede vescovile sia stata spostata a Chester nell'XI secolo in seguito a un attacco vichingo al Regno di Mercia, LichfieldDopo la morte di Chad, avvenuta nel 672 d.C., la città rimase per molti anni un luogo di pellegrinaggio, dove fu eretta una chiesa sassone come luogo di riposo per le sue spoglie, seguita dalla costruzione di una cattedrale normanna nel 1085.

La costruzione della cattedrale fu supervisionata dal vescovo Roger de Clinton, che fece in modo che l'edificio e l'area circostante, nota come Cathedral Close, diventassero una roccaforte contro gli attacchi nemici e mise in sicurezza la città con un argine, un fossato e delle porte d'ingresso. Clinton fu anche responsabile del collegamento dei piccoli insediamenti che costituivano la città con una distribuzione a scaletta di strade, come ad esempioMarket Street, Bore Street, Dam Street e Bird Street, che rimangono tuttora in città.

Nel 1195, dopo il ritorno della sede vescovile a Lichfield, iniziarono i lavori per la costruzione di un'ornata cattedrale gotica che avrebbe richiesto 150 anni per essere completata. Questa terza incarnazione è, per la maggior parte, la stessa cattedrale di Lichfield che si può ammirare oggi.

Punto focale di Lichfield nel corso dei secoli, la Cattedrale ha avuto una storia tumultuosa. Durante la Riforma e la rottura di Enrico VIII con la Chiesa di Roma, l'atto di culto cambiò drasticamente. Per la Cattedrale di Lichfield ciò significò la rimozione del santuario di San Chad, la distruzione o l'eliminazione di altari e di qualsiasi tipo di ornamento, e la Cattedrale divenne un luogo solenne e cupo. La vicinaAnche il convento francescano fu sciolto e abbattuto.

L'insorgere della "peste nera" nel 1593 (che consumò più di un terzo della popolazione) e la pulizia da parte di Maria I dei presunti eretici fecero sì che Lichfield non fosse un luogo divertente da frequentare nel XVI e all'inizio del XVII secolo. È interessante notare che Edward Wightman, l'ultima persona ad essere bruciata sul rogo in pubblico in Inghilterra, fu messo a morte nella Market Place di Lichfield l'11 aprile 1612.

La guerra civile

Gli scontri della Guerra Civile Inglese del 1642-1651 portarono ulteriori difficoltà a Lichfield: la città era divisa tra la fedeltà al re Carlo I e ai suoi realisti e quella ai parlamentari o "Roundheads", con le autorità dalla parte del re e i cittadini a sostegno del Parlamento.

Essendo un importante punto di sosta, entrambe le parti erano intenzionate a prendere il controllo della città. Inizialmente la Cattedrale fu occupata dai Reali prima di essere conquistata dai Parlamentari nel 1643. Dopo averla brevemente riconquistata, i Reali la persero nuovamente a favore dei Parlamentari nel 1646. Durante la battaglia per il controllo, la Cattedrale fu gravemente danneggiata e la sua guglia centrale distrutta.Con l'occupazione parlamentare, tuttavia, la Cattedrale subì ulteriori danni: i monumenti furono distrutti, le statue furono deturpate e utilizzate per affilare le spade e alcune parti della Cattedrale furono usate come recinti per maiali e altri animali. Un attento restauro della Cattedrale iniziò durante la Riforma, ma ci vollero molti anni prima che l'edificio venisse riportato al suo antico splendore.

Un'interessante storia locale è quella di Lord Robert Brooke, il leader parlamentare che fu a capo dell'assalto alla Cattedrale nel 1643. Dopo essersi fermato nel portone di un edificio in Dam Street per valutare la battaglia, il colore viola dell'uniforme di Brooke - che indicava il suo status di ufficiale - fu notato da una vedetta in cima alla guglia centrale della Cattedrale di nome John 'Dumb' Dyott - così chiamato perchéIntuendo di avere nel mirino un nemico importante, Dyott prese la mira e sparò fatalmente a Brooke nell'occhio sinistro. La morte di Brooke fu considerata di buon auspicio dai realisti che tenevano la cattedrale, poiché la sparatoria avvenne il 2 marzo, che era anche il giorno di San Chad. Una targa commemorativa si trova ancora oggi all'ingresso dell'edificio di Dam Street, oggi noto come Brooke House.

Per essere una città così ricca di storia locale, Lichfield è anche legata a numerose storie di fantasmi. Una di queste è la presunta infestazione della Cathedral Close da parte dei soldati Roundhead. Si dice che in molte serate tranquille della città si possano sentire gli zoccoli dei cavalli dei soldati galoppare attraverso la Close. Sicuramente una di quelle da tenere d'occhio se ci si trova aUna notte buia, da soli, nella cattedrale...!

Nonostante i danni causati dalla Guerra Civile, Lichfield prosperò come stazione di sosta per i viaggiatori tra Londra e Chester e Birmingham e il Nord Est alla fine del XVII e XVIII secolo. La città più ricca dello Staffordshire all'epoca, Lichfield era dotata di comfort moderni come un sistema fognario sotterraneo, strade pavimentate e illuminazione stradale a gas.

Oltre alla sua storia architettonica, Lichfield ha prodotto anche una serie di figli (e figlie!) celebri, tra cui forse il più famoso è il dottor Samuel Johnson, lo scrittore e studioso il cui lavoro ha avuto probabilmente il maggiore impatto sulla lingua inglese fino ad oggi. Il suo amore per Londra è racchiuso nella dichiarazione spesso citata "quando un uomo è stanco di Londra, è stanco della vita",Johnson teneva in grande considerazione la sua città natale e tornò a Lichfield molte volte durante la sua vita.

Anche David Garrick, allievo di Johnson e divenuto poi un acclamato attore shakespeariano, è cresciuto a Lichfield ed è ricordato dall'omonimo Lichfield Garrick Theatre della città. Anche Erasmus Darwin, nonno di Charles e noto medico, filosofo e industriale, e Anne Seward, una delle principali poetesse romantiche, erano originari di Lichfield.

Purtroppo l'introduzione della ferrovia nel XIX secolo ha fatto sì che i viaggi in carrozza diventassero un ricordo del passato e Lichfield è stata scavalcata da centri industriali come Birmingham e Wolverhampton. Tuttavia, l'assenza di industrie pesanti nell'area ha fatto sì che Lichfield sia stata lasciata abbastanza indenne dall'impatto della Seconda Guerra Mondiale rispetto a città industriali vicine come Coventry, cheDi conseguenza, gran parte dell'imponente architettura georgiana della città è ancora oggi intatta. Tra gli anni '50 e la fine degli anni '80 la popolazione di Lichfield è triplicata, poiché molti si sono riversati nella zona alla ricerca di un ambiente più tradizionale nelle moderne Midlands.

Lichfield oggi

Ancora oggi, Lichfield e le aree circostanti continuano a fornirci un legame con il passato. Durante i lavori di restauro della Cattedrale nel 2003, sono stati scoperti i resti di una statua di epoca sassone di quello che si ritiene essere l'Arcangelo Gabriele. Gli storici ritengono che si tratti di una parte della bara che conteneva le ossa di San Chad, i cui seguaci lo salvarono dall'attacco vichingo cheMercia nel IX secolo e la violenza della Riforma settecento anni dopo.

Il 5 luglio 2009, un uomo del posto di nome Terry Herbert si è imbattuto in un campo nel vicino villaggio di Hammerwich nel più importante tesoro di manufatti anglosassoni in oro e argento mai realizzato fino ad oggi. È stato ipotizzato che il tesoro sia il resto di un tributo al re Offa da parte dei suoi sudditi del sud. Inviato alla sua roccaforte di Lichfield, si pensa che il tesoro sia stato intercettato da fuorilegge che,Quando si resero conto dell'importanza del loro bottino e dei problemi in cui si sarebbero trovati, lo seppellirono per recuperarlo in un secondo momento. Molto più tardi, a quanto pare! Mentre i manufatti sono stati esposti al British Museum di Londra e, dall'altra parte dell'oceano, al National Geographic Museum, il bottino sarà restituito all'area locale per essere esposto in modo permanente al Birmingham Museum & Art Gallery e ad altri musei.siti merciani locali, tra cui la Cattedrale di Lichfield.

Museo s

Resti anglosassoni

Come arrivare

Lichfield è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida di viaggio del Regno Unito.