Mentre la maggior parte di noi ha sentito parlare di Boudica (Boadicea), regina degli Iceni nella Britannia del I secolo, Cartimandua (Cartismandua) è meno conosciuta.

Cartimandua fu anche una leader celtica del I secolo, regina dei Briganti dal 43 al 69 d.C. circa. I Briganti erano un popolo celtico che viveva in un'area dell'Inghilterra settentrionale, centrata sull'attuale Yorkshire, ed erano territorialmente la più grande tribù della Britannia.

Nipote del re Bellnorige, Cartimandua salì al potere all'incirca al tempo dell'invasione e della conquista romana. La maggior parte delle informazioni che conosciamo su di lei provengono dallo storico romano Tacito, dai cui scritti risulta che fu un leader molto forte e influente. Come molti esponenti dell'aristocrazia celtica e al fine di mantenere il suo trono, Cartimandua e suo marito Venuzio erano favorevoli a Roma e fecero diversiTacito la descrive come fedele a Roma e "difesa dalle nostre armi [romane]".

Nel 51 d.C. la fedeltà di Cartimandua a Roma fu messa alla prova: il re britannico Caratacus, capo della tribù dei Catuvellauni, aveva guidato la resistenza celtica contro i Romani. Dopo aver lanciato con successo attacchi di guerriglia contro i Romani nel Galles, fu infine sconfitto da Ostorio Scapula e cercò rifugio, insieme alla sua famiglia, presso Cartimandua e i Briganti.

Carataco viene consegnato ai Romani da Cartimandua

Invece di ospitarlo, Cartimandua lo fece mettere in catene e lo consegnò ai Romani, che la ricompensarono con grandi ricchezze e favori, ma questa azione infida le mise contro il suo stesso popolo.

Nel 57 d.C. Cartimandua fece ulteriormente arrabbiare i Celti decidendo di divorziare da Venuzio in favore del suo corazziere Vellocatus.

Il disprezzato Venutius sfruttò questo sentimento anti-romano tra i Celti per incitare alla ribellione contro la regina. Molto più popolare di Cartimandua, si mise a costruire alleanze con altre tribù, pronto a invadere la Brigantia.

I Romani inviarono delle coorti per difendere la loro regina cliente. Le parti si affrontarono ad armi pari, finché non arrivò Cesare Nasica con la IX Legione Hispana, che sconfisse Venuzio. Cartimandua fu fortunata e sfuggì per poco alla cattura da parte dei ribelli, grazie all'intervento dei soldati romani.

Venutius attese fino al 69 d.C., quando la morte di Nerone determinò un periodo di grande instabilità politica a Roma. Venutius colse l'occasione per sferrare un nuovo attacco a Brigantia. Questa volta, quando Cartimandua chiese aiuto ai Romani, questi furono in grado di inviare solo truppe ausiliarie.

Fuggì nella fortezza romana di Deva (Chester), appena costruita, e abbandonò Brigantia a Venuzio, che governò per breve tempo fino a quando i Romani non lo spodestarono.

Non si sa cosa sia successo a Cartimandua dopo il suo arrivo a Deva.

Gli scavi effettuati negli anni '80 presso il forte dell'età del ferro di Stanwick, a 8 miglia a nord di Richmond, nello Yorkshire, hanno portato alla conclusione che il forte era probabilmente la capitale e l'insediamento principale di Cartimandua. Nel 1843, a mezzo miglio di distanza, a Melsonby, fu rinvenuta una collezione di 140 manufatti metallici, nota come Stanwick hoard, che comprendeva quattro set di bardature per carri.