La grande vacanza al mare britannica ha conosciuto il suo massimo splendore nel dopoguerra, negli anni '50 e '60. Ormai alla portata di molti grazie alle ferie annuali retribuite (grazie all'Holiday Pay Act del 1938), le destinazioni da scegliere dipendevano in gran parte dal luogo in cui si viveva. Ad esempio, nel nord, chi proveniva dalle città delle cartiere, Manchester, Liverpool o Glasgow andava molto probabilmente a Blackpool o Morecambe, mentre chi proveniva da LeedsI londinesi sceglierebbero Scarborough o Filey, mentre i londinesi potrebbero scegliere Brighton o Margate.

Se dovevate percorrere una certa distanza per le vostre vacanze, ad esempio per raggiungere le famose località di Torbay o la West Country, avreste impiegato un'intera giornata per raggiungerle, poiché nei primi anni del dopoguerra non esistevano autostrade. Il primo tratto autostradale aperto nel Regno Unito fu la Preston Bypass nel 1958: non era molto utile se eravate diretti in Cornovaglia o nel Devon!

In molte città industriali esistevano settimane di ferie locali (settimane di veglia o quindici giorni di lavoro) in cui la fabbrica o l'impianto locale chiudeva per manutenzione e tutti i lavoratori prendevano le ferie annuali nello stesso periodo.

Negli anni Cinquanta e Sessanta era insolito che le famiglie andassero in vacanza all'estero, la maggior parte rimaneva nel Regno Unito. Chi aveva la fortuna di avere parenti che vivevano sulla costa poteva andare in vacanza con loro, chi affittava un appartamento o una casa, chi alloggiava in una guest house, in un B&B o in un hotel, mentre molti si dirigevano verso i campi di vacanza come Butlins o Pontins.

Sala da pranzo, campo di vacanza Butlins a Pwllheli, inizio anni '60

I campi di vacanza, come quello che appare nella sitcom televisiva "Hi-Di-Hi", divennero popolari nella Gran Bretagna del dopoguerra, con intrattenimento e attività per le famiglie disponibili per l'equivalente della paga settimanale di un uomo medio. Il viaggio verso il campo avveniva in charabanc (carrozza); i campeggiatori venivano accolti dal personale di animazione (cappotti rossi per Butlins, blu per Pontins). C'erano tre pasti al giorno, serviti nella sala da pranzo.Una gioia per i bambini, tutte le attività, tra cui la piscina, il cinema, le giostre e la pista di pattinaggio, erano gratuite!

Che si trattasse di una giornata al mare o di quindici giorni, tutte le località britanniche offrivano divertimento e fuga dalla vita quotidiana. C'erano sale giochi, bancarelle di zucchero filato e baracchini di frutti di mare che vendevano cocchi e buccini in coni di carta. I caffè con tavoli di formica e sedie di legno servivano pesce e patatine accompagnati da tazze di tè caldo e pane bianco e burro. C'erano passeggiate con gli asini sulla spiaggia e il crazy golf,Lungo la passeggiata si trovano negozi che vendono sassi, cartoline, secchielli e vanghe, oltre a mulini a vento di plastica e pacchetti di bandierine per decorare i castelli di sabbia.

Helter Skelter, South Shields, 1950

Lontano dalla spiaggia, nei giardini pubblici splendidamente curati e ornamentali, ci sarebbe stata una tribuna per la banda circondata da sedie a sdraio a strisce e forse un padiglione dove un organo Wurlitzer avrebbe suonato quando pioveva.

Sulla spiaggia, con qualsiasi tempo, si trovavano famiglie che si riparavano dietro i frangivento. Mentre gli adulti si rilassavano sulle sedie a sdraio, affittate per la giornata o la mezza giornata, i bambini giocavano a palla, scavavano castelli di sabbia, facevano il bagno nella roccia e sguazzavano nel mare. Alcune famiglie affittavano le cabine sulla spiaggia per il giorno o per la settimana; erano ottimi posti per ripararsi dalla pioggia e per cambiarsi in acqua e in piscina.costumi.

Capanne sulla spiaggia, Filey, 1959

Il bikini fu inventato nel 1946 e negli anni '50 era molto popolare tra le donne. Gli uomini indossavano pantaloncini da bagno in stile boxer, mentre i bambini spesso indossavano costumi da bagno e costumi da bagno fatti a mano - bene, cioè, fino a quando non si bagnavano! E naturalmente, il copricapo preferito dai gentiluomini con problemi di follicolite era il fazzoletto annodato!

Le scottature non erano considerate un rischio per la salute, anzi, tutto il contrario. Se si usava una lozione abbronzante, era Coppertone, altrimenti si usavano olio per bambini e riflettori UV per ottenere il desiderato colore mogano intenso che mostrava ai vicini di casa che si era stati in vacanza.

Spiaggia di South Shields, 1950

La sera c'erano il cinema, i pub, il bingo, il ballo o l'intrattenimento dal vivo nei teatri. L'intrattenimento in riva al mare è una tradizione molto britannica: in tutte le grandi località balneari si esibivano gli intrattenitori più popolari del momento, ad esempio Ken Dodd o Des O'Connor, negli spettacoli in stile "end-of-the-pier". In effetti, se si aveva la fortuna di trovarsi a Margate ai Winter Gardens all'inizio degli anni Sessanta, iI Beatles facevano parte del cartellone della stagione estiva!

Le località balneari britanniche si guadagnarono un'altra reputazione all'inizio e alla metà degli anni Sessanta, quando bande di adolescenti - mods in giacca e cravatta in sella a scooter e rocker in giacca e cravatta in sella a motociclette - vi si recavano in massa durante i giorni festivi. I problemi si sarebbero inevitabilmente verificati con le bande rivali che si inseguivano l'un l'altra: a Brighton nel 1964, gli scontri durarono due giorni, spostandosi lungo la costa fino a Hastings eguadagnandosi il titolo della stampa: "La seconda battaglia di Hastings".

Credito fotografico: Phil Sellens, Licenza CC 2.0 Generico

I giorni di gloria della grande vacanza al mare britannica sono finiti con l'arrivo dell'era del jet e dei pacchetti turistici a basso costo per la Spagna, dove il sole (e le scottature) erano quasi garantiti. I souvenir delle vacanze erano ora sombreri, bambole di flamenco e nacchere, piuttosto che bastoni di roccia e conchiglie. Oggi, tuttavia, con la crescente popolarità dei "soggiorni", le località balneari sonoreinventandosi ancora una volta come grandi destinazioni per famiglie.