Dorset Ooser
Questa strana storia di folklore perduta da tempo ha inizio più di mille anni fa, probabilmente negli anni successivi all'uscita dei Romani dalla Britannia. In questo periodo, si pensa che i sacerdoti pagani locali eseguissero spesso rituali di fertilità sulle coppie locali in cerca di concepimento. Per aumentare il loro "potere", questi sacerdoti indossavano maschere che rappresentavano le divinità pagane, anche se l'aspetto di queste maschere era spessopiuttosto grotteschi e a volte addirittura ricavati da teste di animali locali!
Poco si sa di questi strani e antichi rituali, e nel XIX secolo il significato originario dell'Ooser era stato da tempo dimenticato. In alcune città del Dorset, come Shillingstone, la maschera dell'Ooser era diventata il "Toro di Natale", che rappresentava una creatura terrificante che si aggirava per le strade dei villaggi del Dorset alla fine dell'anno, chiedendo cibo e bevande alla popolazione locale.Noncurante di questo pezzo di storia un tempo prezioso, la maschera veniva persino usata per spaventare i bambini o per schernire i mariti infedeli!
Sopra: l'ultima maschera Dorset Ooser rimasta, scattata alla fine del XIX secolo. Poco dopo lo scatto di questa fotografia la maschera è scomparsa.
Guarda anche: Perché Eyam è importante?Nel XVII secolo la maschera veniva utilizzata per un'usanza nota come "cavalcata di Skimmington", un'usanza piuttosto particolare che consisteva essenzialmente in un chiassoso corteo di abitanti del luogo che cavalcavano per le strade delle loro città locali per manifestare contro atti immorali come l'adulterio, la stregoneria e persino per la "debolezza di un uomo nel rapporto con la moglie". In questi casi i colpevoli venivano costretti apartecipare alla parata, causando senza dubbio una grande umiliazione e dando loro una bella lezione!
Sopra: Hudibras incontra lo Skimmington, di William Hogarth.
Per creare un'atmosfera un po' sinistra alla sfilata, la maschera del Dorset Ooser veniva spesso indossata da uno dei membri più anziani della folla come gesto di scherno.
Si pensa che un tempo quasi tutte le città e i villaggi del Dorset avessero il loro Ooser, ma all'inizio del XX secolo ne era rimasto solo uno, a Melbury Osmond. Sfortunatamente quest'ultima maschera di Ooser è scomparsa nel 1897, e le voci suggeriscono che sia stata rubata e venduta a un ricco americano, o forse a una congrega di streghe del Dorset. Esiste, tuttavia, una replica della maschera di MelburyLa maschera di Osmond è attualmente esposta al Dorset County Museum e ogni anno viene utilizzata dai danzatori di Morris nell'ambito delle celebrazioni del May Day al Cerne Abbas Giant.
Come muoversi
Provate a consultare la nostra Guida di viaggio del Regno Unito storico per avere un aiuto per raggiungere il Dorset.
Guarda anche: Cibo e bevande tradizionali britanniche