Dorset Ooser
Dit vreemde verhaal over lang verloren gegane folklore begint meer dan duizend jaar geleden, waarschijnlijk in de jaren na het vertrek van de Romeinen uit Groot-Brittannië. In die tijd voerden lokale heidense priesters vaak vruchtbaarheidsrituelen uit bij lokale echtparen die zwanger wilden worden. Om hun 'macht' te vergroten, droegen deze priesters maskers die heidense goden voorstelden, hoewel het uiterlijk van deze maskers er vaak anders uitzag.nogal grotesk en soms zelfs gemaakt van de hoofden van lokale dieren!
Zie ook: De kroningsceremonie 2023Er is weinig bekend over deze vreemde en oude rituelen en tegen de 19e eeuw was de oorspronkelijke betekenis van de Ooser al lang vergeten. In sommige plaatsen in Dorset, zoals Shillingstone, was het masker van de Ooser de 'Kerststier' geworden, die een angstaanjagend wezen voorstelde dat aan het eind van het jaar door de straten van de dorpen in Dorset zwierf en eten en drinken eiste van de plaatselijke bevolking.Het masker werd zelfs gebruikt om kinderen bang te maken of ontrouwe echtgenoten te beschimpen!
Boven: Het laatst overgebleven Dorset Ooser masker, genomen aan het eind van de 19e eeuw. Kort nadat deze foto was genomen verdween het masker.
In de 17e eeuw werd het masker gebruikt voor een gewoonte die bekend stond als de 'Skimmington Riding'. Deze nogal eigenaardige gewoonte was in wezen een luidruchtige optocht van inwoners die door de straten van hun lokale steden reden om te demonstreren tegen immorele daden zoals overspel, hekserij en zelfs voor de 'zwakte van een man in zijn relatie met zijn vrouw'. In deze gevallen werden de daders gedwongen omdeel te nemen aan de optocht, wat ongetwijfeld voor veel vernedering heeft gezorgd en ze een goed oud lesje heeft geleerd!
Boven: Hudibras ontmoet de Skimmington, door William Hogarth.
Om de parade een wat sinistere sfeer te geven, werd het masker Dorset Ooser vaak gedragen door een van de oudere leden van de menigte als een gebaar van spot.
Er wordt gedacht dat ooit bijna elke stad en elk dorp in Dorset zijn eigen Ooser had, maar aan het begin van de 20e eeuw was er nog maar één over, in Melbury Osmond. Helaas verdween dit laatste Ooser-masker in 1897, waarbij geruchten de ronde deden dat het was gestolen en verkocht aan een rijke Amerikaan, of misschien aan een heksenkring in Dorset. Er bestaat echter een replica van de Melbury Osmond.Het masker van Osmond wordt momenteel tentoongesteld in het Dorset County Museum en wordt elk jaar gebruikt door Morrisdansers als onderdeel van de May Day vieringen in de Cerne Abbas Giant.
Zie ook: Tijdlijn van gebeurtenissen AD 700 - 2012Rondreizen
Probeer onze Historic UK Reisgids voor hulp bij het reizen naar Dorset.
