Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool, wordt over het algemeen niet gezien als een van de grootste Britse premiers - Disraeli's spottende opmerkingen over hem als de "Arch-mediocrity" in zijn roman 'Coningsby' uit 1844 zijn maar al te goed bekend. Maar, zoals mijn nieuwe boek 'Britain's Greatest Prime Minister' laat zien, als je kijkt naar wat hij heeft bereikt, als leider in oorlogstijd en in vredestijd, verdient hij inderdaad een zeer hoge plaats.

Heer Liverpool

Liverpools grootste prestaties waren op het gebied van economie, niet het sterkste punt van Disraeli of van Liverpools opmerkelijk weinige biografen. Als Oorlogssecretaris in 1809-12 bedacht hij een economische en militaire strategie om Napoleon te verslaan die berustte op constante gematigde druk gedurende meerdere jaren, in plaats van de massale kortetermijncoalities die eerder niet succesvol waren geweest. Door het veroveren van FranseDe overgebleven koloniën en de schiereilandoorlog verhoogden de druk op de Franse economie, die door plundering werd gedreven, totdat Napoleon in 1812 werd gedwongen tot een invasie van Rusland die fataal bleek.

Na 1812 voerde Liverpool als premier de druk verder op door subsidies te verstrekken aan de potentiële bondgenoten van Groot-Brittannië en door een coalitie samen te stellen die in oktober 1813 de belangrijke Slag bij Leipzig won. De weg naar de overwinning was echter rotsachtig; in juni 1813 moesten Liverpool en Vansittart (minister van Financiën) de Bank of England smeken om schatkistpapier te mogen omwisselen.elke week, totdat de overwinning van Wellington bij Vitoria de kredietwaardigheid van Groot-Brittannië verbeterde.

Slag bij Vitoria.

Toen de overwinning naderde, legde Liverpool de basis voor een vredesregeling, die Castlereagh (zijn minister van Buitenlandse Zaken) volgde op het Congres van Wenen. In plaats van de vijanden van Groot-Brittannië na de overwinning te straffen, besloot Liverpool tot een vrede die geen directe herstelbetalingen oplegde, Frankrijk de meeste van haar koloniën liet behouden en Groot-Brittannië geen extra koloniale winsten opleverde. Zijn gematigdheid en het behendige managementvan Castlereagh en de Oostenrijkse minister Metternich, zorgden voor een Europese vrede die bijna 100 jaar duurde. Hun verre opvolgers op het Congres van Versailles in 1919 zouden er goed aan hebben gedaan hun voorbeeld te volgen.

De Waterloo-campagne was ook een meesterwerk van organisatie, met Wellington (toen in Wenen) die de Geallieerden in een coalitie samenbracht zodra de terugkeer van Napoleon bekend was en Vansittart die vier dagen voor Waterloo 27 miljoen pond aan Consols ophaalde - veertig keer zoveel als Napoleon beschikbaar had.

Toen de vrede eenmaal was hersteld, werd Liverpool geconfronteerd met drie economische problemen. De staatsschuld was veel te hoog, de hoogste die ooit in termen van de economie is geweest. Het pond was onverankerd, de waarde ervan werd grotendeels bepaald door de uitgifte van bankbiljetten door de Bank of England; Liverpool vond dat het land terug moest naar goud. De landbouw was tijdens de oorlog overgeëxpandeerd en er was marginaal land aangeplant. Liverpoolgeloofde dat enige bescherming nodig was om te voorkomen dat landeigenaren failliet zouden gaan en om te zorgen voor maximale zelfvoorziening op voedselgebied in een eventuele toekomstige oorlog.

Liverpool pakte het landbouwprobleem als eerste aan met Corn Laws die vrije invoer toestonden als de maïsprijs hoger was dan 80 shilling per kwartaal, maar de invoer onder die prijs blokkeerden. Dit stelde boeren in staat zich aan te passen; het stimuleerde ook de maïsteelt in Ierland, dat sinds 1806 vrij mocht verkopen in de rest van het Verenigd Koninkrijk. 30 jaar later vormde de Ierse maïsoogst een bescheiden compensatie voor de beruchte aardappeloogst.hongersnood.

De schuld was het grootste probleem. Vansittart verlaagde de overheidsuitgaven zonder schuldendienst in drie jaar tijd met 69%, bracht de begroting in evenwicht en hield deze in evenwicht door in 1819 de belastingen te verhogen. Liverpool nam dat jaar wetgeving aan waardoor Groot-Brittannië terugkeerde naar de goudstandaard, die in 1821 van kracht werd. Goed schuldbeheer en de goudstandaard hielpen de kredietwaardigheid van Groot-Brittannië en verlaagden de rentetarieven, dushouders van consols (die geen looptijd hadden) ontvingen een kapitaalwinst van meer dan twee derde van de nationale productie in de negen jaar 1815-24. Die kapitaalwinst financierde de industriële start aan het begin van de jaren 1820 en compenseerde de deflatie die werd veroorzaakt door de terugkeer naar goud (de prijzen daalden in dezelfde periode met 40%). Tegen de tijd dat Liverpool aftrad, had de economische groei de schuld veel minder belastend gemaakt - Victoriaanskanseliers als Gladstone hadden het in vergelijking erg gemakkelijk.

De eerste jaren na de oorlog waren moeilijk. Er was een diepe recessie in 1816-17, na de mislukte oogst van het "Jaar zonder zomer" van 1816, en nog een pijnlijke recessie in 1819-20, veroorzaakt door de deflatie die gepaard ging met de terugkeer naar goud. Beide recessies veroorzaakten onrust, die Liverpool en zijn minister van Binnenlandse Zaken Lord Sidmouth behendig aanpakten. Sidmouth gebruikte informanten om te letten opZo werden de deelnemers aan de samenzwering in Cato Street in 1820 gearresteerd voordat ze konden inbreken tijdens een diner van het kabinet en de ministers konden vermoorden. Het bloedbad in Peterloo, veroorzaakt door onbekwame Manchester magistraten, was een smet op de staat van dienst van de regering, maar over het algemeen werd de orde gehandhaafd. De onrust nam af toen de welvaart na 1820 terugkeerde.

Peterloo bloedbad

Een nuttige hervorming in deze jaren was de Savings Banks Act van 1817, waarmee Trustee Savings Banks werden opgericht, die alleen in staatsobligaties investeerden, om veilige havens te bieden voor spaartegoeden van arbeiders. Liverpools volgende belangrijke innovatie was om het land in de richting van vrije handel te duwen, wat hij deed in een toespraak in mei 1820, waarmee hij de koers uitzette voor het Britse handelsbeleid voor de komende 40 jaar, en het Britse bedrijfsleven opensteldeaan de wereld.

Na 1820 werden de zaken gemakkelijker omdat de economie zich herstelde en vervolgens een hoge vlucht nam. Belastingen werden verlaagd omdat er nu een overschot op de begroting was. Peel, de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken, voerde talrijke wettelijke hervormingen door en vakbonden werden gelegaliseerd door middel van wetgeving in 1824 en 1825.

Eind 1825 vond er een financiële crash plaats, voornamelijk veroorzaakt door speculatie door de Engelse plattelandsbanken, waarvan er meer dan 800 waren (geen enkele bank mocht meer dan zes vennoten hebben). Liverpool had in maart daarvoor al gewaarschuwd tegen de speculatie. Na de crash hervormde hij het banksysteem door de oprichting van banken op aandelen toe te staan, de uitgifte van bankbiljetten te beperken behalve door de Bank ofDe nieuwe wetten werden begin 1826 aangenomen en tegen het einde van 1826 was de recessie van na de crash voorbij.

Liverpool boekte in 15 jaar belangrijke successen in zowel oorlog als vrede - zo won hij vier opeenvolgende algemene verkiezingen, meer dan welke andere premier dan ook. Hoewel hij vooral deskundig was op het gebied van economisch beleid, zorgde hij voor een uitstekende naoorlogse vredesregeling en startte hij grote programma's voor juridische en sociale hervormingen. Zonder zijn werk zou het leven van de Victorianen er veel minder goed hebben uitgezien.In oorlog en vrede, als je kijkt naar de 55 premiers van Groot-Brittannië, verdient Liverpool de eerste plaats.

Martin Hutchinson is geboren in Londen, opgegroeid in Cheltenham, Engeland, en heeft gewoond in Singapore, Kroatië, Londen, Washington, en sinds 2011 in Poughkeepsie, NY. Hij was meer dan vijfentwintig jaar zakenbankier voordat hij in 2000 overstapte naar de financiële journalistiek. Hij behaalde een graad in wiskunde aan het Trinity College in Cambridge en een MBA aan Harvard Business School in Londen.School. Bestel het nieuwe boek 'Grootste premier van Groot-Brittannië'.