Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool, n'est généralement pas considéré comme l'un des plus grands Premiers ministres britanniques - on ne se souvient que trop bien de la raillerie de Disraeli le qualifiant d'"archimédiocrate" dans son roman de 1844 "Coningsby". Pourtant, comme le montre mon nouveau livre "Britain's Greatest Prime Minister", si l'on considère ce qu'il a accompli, en tant que dirigeant en temps de guerre et en temps de paix, il mérite vraiment d'être placé très haut dans l'échelle.

Lord Liverpool

Les plus grandes réalisations de Liverpool se situent dans le domaine de l'économie, qui n'est pas le point fort de Disraeli, ni des biographes de Liverpool, remarquablement peu nombreux. En tant que ministre de la Guerre en 1809-1802, il conçoit une stratégie économique et militaire pour vaincre Napoléon, qui repose sur une pression modérée constante pendant plusieurs années, plutôt que sur les coalitions massives à court terme qui avaient échoué auparavant.En s'appuyant sur les colonies restantes et sur la guerre péninsulaire, il a accru la pression sur l'économie française fondée sur le pillage, jusqu'à ce que Napoléon soit contraint d'envahir la Russie en 1812, ce qui s'est avéré fatal.

Après 1812, Liverpool, en tant que Premier ministre, augmente encore la pression en accordant des subventions aux alliés potentiels de la Grande-Bretagne et en réunissant une coalition qui remporte la bataille clé de Leipzig en octobre 1813. Le chemin vers la victoire est cependant semé d'embûches ; en juin 1813, Liverpool et Vansittart (chancelier de l'Échiquier) en sont réduits à supplier la Banque d'Angleterre de leur accorder une semaine de refinancement des bons du Trésor.semaine après semaine, jusqu'à ce que la victoire de Wellington à Vitoria améliore la solvabilité de la Grande-Bretagne.

Bataille de Vitoria.

À l'approche de la victoire, Liverpool établit les bases d'un accord de paix, que Castlereagh (son ministre des Affaires étrangères) suivra au Congrès de Vienne. Au lieu de punir les ennemis de la Grande-Bretagne après la victoire, Liverpool décide d'une paix qui n'impose pas de réparations directes, laisse à la France la plupart de ses colonies et n'apporte à la Grande-Bretagne aucun gain colonial supplémentaire. Sa modération, et la gestion habile de l'accord de paix, ont permis à la Grande-Bretagne d'obtenir un accord de paix avec la France.Leurs lointains successeurs au Congrès de Versailles de 1919 auraient bien fait de suivre leur exemple.

La campagne de Waterloo fut également un chef-d'œuvre d'organisation, Wellington (alors à Vienne) rassemblant les Alliés en une coalition dès que le retour de Napoléon fut connu, et Vansittart levant 27 millions de livres de Consols quatre jours avant Waterloo, soit quarante fois les fonds dont Napoléon disposait.

Une fois la paix rétablie, Liverpool est confronté à trois problèmes économiques. La dette publique est beaucoup trop élevée, elle n'a jamais été aussi importante pour l'économie. La livre n'est pas ancrée, sa valeur étant largement déterminée par les émissions de billets de la Banque d'Angleterre ; Liverpool estime que le pays devrait revenir à l'or. L'agriculture a été développée à outrance pendant la guerre, et des terres marginales ont été plantées. Liverpoola estimé qu'une certaine protection était nécessaire pour éviter la faillite des propriétaires terriens et garantir une autosuffisance alimentaire maximale en cas de guerre future.

Liverpool s'est d'abord attaqué au problème de l'agriculture en adoptant des lois sur le maïs qui autorisaient les importations gratuites si le prix du maïs était supérieur à 80 shillings par trimestre, mais bloquaient les importations en dessous de ce prix. Cela a permis aux agriculteurs de s'adapter ; cela a également stimulé la culture du maïs en Irlande qui, depuis 1806, pouvait vendre librement dans le reste du Royaume-Uni. 30 ans plus tard, les récoltes de maïs irlandaises constituaient une modeste compensation à la fameuse culture de la pomme de terre.la famine.

La dette était le plus gros problème. Vansittart réduisit les dépenses publiques hors service de la dette de 69% en trois ans, équilibra le budget et le maintint en équilibre, augmentant les impôts en 1819 pour ce faire. Liverpool adopta la même année une loi ramenant la Grande-Bretagne à l'étalon-or, qui prit effet en 1821. La bonne gestion de la dette et l'étalon-or améliorèrent la cote de crédit de la Grande-Bretagne et réduisirent les taux d'intérêt, de sorte que la Grande-Bretagne se retrouva en position de force sur le marché.Les détenteurs de Consols (qui n'avaient pas d'échéance) ont reçu une plus-value de plus de deux tiers de la production nationale au cours des neuf années 1815-24. Cette plus-value a financé le décollage industriel du début des années 1820 et a compensé la déflation provoquée par le retour à l'or (les prix ont chuté de 40 % au cours de la même période). Au moment où Liverpool a quitté le pouvoir, la croissance économique a rendu la dette beaucoup moins pesante - l'époque victorienne a été marquée par une forte croissance économique.Les chanceliers comme Gladstone ont eu la vie très facile en comparaison.

Les premières années qui suivirent la guerre furent difficiles. Il y eut une profonde récession en 1816-17, à la suite des mauvaises récoltes de l'"année sans été" de 1816, puis une autre récession douloureuse en 1819-20, causée par la déflation qui accompagna le retour à l'or. Ces deux récessions provoquèrent des troubles, que Liverpool et son ministre de l'Intérieur Lord Sidmouth gérèrent habilement. Sidmouth utilisa des informateurs pour surveiller l'évolution de la situation.Le massacre de Peterloo, causé par des magistrats ineptes de Manchester, a été une tache sur le bilan du gouvernement, mais dans l'ensemble, l'ordre a été maintenu. L'agitation s'est apaisée lorsque la prospérité est revenue après 1820.

Massacre de Peterloo

L'une des réformes utiles de ces années est la loi sur les caisses d'épargne de 1817, qui prévoit la création de caisses d'épargne fiduciaires n'investissant que dans des obligations d'État, afin de protéger l'épargne des travailleurs. L'innovation majeure suivante de Liverpool est d'orienter le pays vers le libre-échange, ce qu'il fait dans un discours prononcé en mai 1820, traçant la voie de la politique commerciale britannique pour les 40 années suivantes et ouvrant les portes du commerce britannique.au monde.

Après 1820, les choses se simplifient avec la reprise puis l'essor de l'économie. Les impôts sont réduits car le budget est désormais excédentaire. Peel, le nouveau ministre de l'Intérieur, instaure de nombreuses réformes juridiques et les syndicats sont légalisés par les lois de 1824 et 1825.

Fin 1825, un krach financier se produit, causé principalement par la spéculation des banques de campagne anglaises, qui sont plus de 800 (aucune banque ne peut avoir plus de six associés). Liverpool avait mis en garde contre la spéculation au mois de mars précédent. Après le krach, il réforme le système bancaire, en autorisant la formation de banques par actions, en limitant l'émission de billets, sauf par la Banque de Londres.Les nouvelles lois ont été adoptées au début de l'année 1826 et, à la fin de l'année, la récession consécutive au krach s'était dissipée.

Liverpool a obtenu d'importants résultats tant en temps de guerre qu'en temps de paix pendant 15 ans - il a notamment remporté quatre élections générales successives, plus que tout autre premier ministre. Bien que sa principale compétence soit la politique économique, il a produit un excellent accord de paix d'après-guerre et s'est lancé dans d'importants programmes de réforme juridique et sociale. Sans son travail, la vie des Victoriens aurait été bien moins agréable.En temps de guerre comme en temps de paix, si l'on considère les 55 premiers ministres britanniques, Liverpool mérite d'être classé au premier rang.

Martin Hutchinson est né à Londres, a grandi à Cheltenham, en Angleterre, et a vécu à Singapour, en Croatie, à Londres, dans la banlieue de Washington et, depuis 2011, à Poughkeepsie, dans l'État de New York. Il a été banquier d'affaires pendant plus de vingt-cinq ans avant de se lancer dans le journalisme financier en 2000. Il a obtenu un diplôme de premier cycle en mathématiques au Trinity College, à Cambridge, et un MBA à Harvard Business.École : précommandez le nouveau livre "Britain's Greatest Prime Minister" (Le plus grand Premier ministre britannique).