La chanson patriotique "Rule, Britannia, Britannia rule the waves" est traditionnellement interprétée lors de la "Last Night of the Proms" qui a lieu chaque année au Royal Albert Hall.

À l'origine, la Grande-Bretagne était appelée "Albion" par les Romains, qui l'ont envahie en 55 av. J.-C., mais ce nom est ensuite devenu "Britannia". Ce mot latin désignait l'Angleterre et le Pays de Galles, mais il n'a plus été utilisé pendant longtemps après le départ des Romains.

Le nom a ensuite été ravivé à l'époque de l'Empire, où il avait plus de signification. Le mot "Britannia" est dérivé de "Pretannia", terme utilisé par l'historien grec Diodorus Siculus (1 av. J.-C.) pour désigner le peuple Pretani, qui, selon les Grecs, vivait en Grande-Bretagne. Ceux qui vivaient en Britannia étaient appelés "Britanni".

Les Romains ont créé une déesse Britannia, portant un casque de centurion et une toge, le sein droit découvert. À l'époque victorienne, lorsque l'Empire britannique était en pleine expansion, cette déesse a été modifiée pour brandir un trident et un bouclier portant le drapeau britannique, parfaite représentation patriotique du militarisme de la nation. Elle se tenait également dans l'eau, souvent accompagnée d'un lion.(l'animal national de l'Angleterre), représentant la domination océanique de la nation. Les victoriens étaient également trop pudiques pour laisser son sein à découvert, et le couvraient pudiquement pour protéger sa dignité !

La chanson "Rule, Britannia !" que nous connaissons aujourd'hui est née d'un poème coécrit par le poète et dramaturge écossais préromantique James Thomson (1700-48) et David Mallet (1703-1765), originaire de Malloch, également poète écossais, mais moins connu que Thomson. Le compositeur anglais Thomas Augustine Arne (1710-1778) a ensuite composé la musique, à l'origine pour le masque "Alfred", d'une durée d'environ deux heures et demie.Alfred le Grand. Les masques étaient une forme populaire de divertissement dans l'Angleterre des XVIe et XVIIe siècles, impliquant des vers et, sans surprise, des masques ! La première représentation de ce masque a eu lieu le 1er août 1740, à Cliveden House, Maidenhead.

C'est à Cliveden que résidait le prince de Galles, Frederick, un Allemand né à Hanovre, fils du roi George II. Ses relations avec son père étaient tendues, mais il vint en Angleterre en 1728 après que son père fut devenu roi. Le masque plaisait au prince Frederick parce qu'il l'associait à des personnages tels qu'Alfred le Grand, un roi médiéval qui avait réussi à gagner la bataille contre les Danois(Le masque a été exécuté pour célébrer l'avènement de George Ier (c'était l'ère géorgienne, 1714-1830) et l'anniversaire de la princesse Augusta.

Le poème a subi diverses influences. L'Écossais Thomson a passé la majeure partie de sa vie en Angleterre et espérait se forger une identité britannique, ce qui explique peut-être les paroles pro-britanniques. Une autre de ses œuvres est "La tragédie de Sophonisba" (1730). Plutôt que de céder aux Romains et de devenir esclave, Sophonisba a choisi de se suicider. Cela pourrait avoir eu une influence sur "Rule, Britannia !Les paroles varient légèrement entre le poème original et la chanson que nous connaissons aujourd'hui. Voici le poème, tel qu'il apparaît dans "The Works of James Tomson" de Thomson (1763, Vol II, p. 191) :

1. Lorsque la Grande-Bretagne, sur l'ordre du Ciel

S'est levé de l'azur principal ;

C'était la charte du pays,

Et les anges gardiens ont chanté cette souche :

"Règle, Britannia ! Règle les vagues :

"Les Britanniques ne seront jamais des esclaves.

2. Les nations ne sont pas aussi heureuses que toi,

Doivent, à leur tour, tomber les tyrans ;

Tandis que tu prospéreras en toute liberté,

La crainte et l'envie de tous.

"Règle, Britannia ! Règle les vagues :

"Les Britanniques ne seront jamais des esclaves.

3. Tu t'élèveras encore plus majestueux,

Plus redoutable, à chaque coup étranger ;

Comme le souffle puissant qui déchire le ciel,

Ne sert qu'à enraciner ton chêne natal.

"Règle, Britannia ! Règle les vagues :

"Les Britanniques ne seront jamais des esclaves.

4. Les tyrans hautains ne pourront jamais les dompter :

Toutes leurs tentatives pour te faire plier,

Ne fera qu'éveiller ta flamme généreuse ;

Mais fais leur malheur, et ta renommée.

"Règle, Britannia ! Règle les vagues :

"Les Britanniques ne seront jamais des esclaves.

5. C'est à toi qu'appartient le règne rural ;

Tes villes brillent par leur commerce :

Tout à toi sera le sujet principal,

Et chaque rive est la tienne.

"Règle, Britannia ! Règle les vagues :

"Les Britanniques ne seront jamais des esclaves.

6. Les Muses, toujours libres,

Rejoindront ta côte heureuse ; Île bienheureuse !

D'une beauté sans pareille,

Et des cœurs virils pour garder la foire.

"Règle, Britannia ! Règle les vagues :

"Les Britanniques ne seront jamais des esclaves.

La première représentation publique de "Rule, Britannia !" a eu lieu à Londres en 1745, et elle est immédiatement devenue très populaire pour une nation qui essayait de s'étendre et de "dominer les vagues". En effet, dès les 15e et 16e siècles, les avancées exploratoires dominantes d'autres pays ont encouragé la Grande-Bretagne à suivre. C'était l'ère des découvertes, au cours de laquelle l'Espagne et le Portugal étaient les pionniers européens, commençant àCela a incité l'Angleterre, la France et les Pays-Bas à faire de même. Ils ont colonisé et établi des routes commerciales en Amérique et en Asie.

Tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, la domination de l'Angleterre s'est accrue, d'où l'importance du slogan "Rule, Britannia !". L'Angleterre était unifiée avec le Pays de Galles depuis 1536, mais ce n'est qu'en 1707, par l'Acte d'Union, que l'Angleterre a réuni ses parlements avec ceux de l'Écosse, après des années de relations tendues. Cela s'est produit parce que les deux pays y trouvaient leur compte. La tentative avortée de l'Écosse d'établir une colonie au Panama a coûté cher.L'Écosse pouvait utiliser les routes commerciales anglaises sans avoir à payer. L'Angleterre, qui entretenait des relations tendues avec les Français, estimait qu'il était logique d'avoir quelqu'un à ses côtés, qui se battrait pour elle, mais aussi de ne pas représenter une menace pour elle-même. Le Royaume de Grande-Bretagne, le Royaume-Uni, avait été formé.

En 1770, le capitaine James Cook revendique la côte est de l'Australie, créant ainsi un précédent pour l'expansion ultérieure à l'époque victorienne. En 1783, cependant, la nation subit un revers après la guerre d'indépendance américaine, au cours de laquelle 13 territoires américains sont perdus. La Grande-Bretagne se tourne alors vers d'autres pays pour tenter d'y établir des colonies plus permanentes.

En 1815, après des années de guerres napoléoniennes, la France a finalement été vaincue à la bataille de Waterloo, ce qui a marqué le début du siècle de puissance de la Grande-Bretagne. À l'apogée de l'Empire, Britannia contrôlait environ un quart de la population mondiale et un cinquième des terres émergées.

Empire britannique 1919

Les paroles originales de la chanson se sont modifiées en fonction des fluctuations de la puissance britannique ; "Britannia, rule the waves" est devenu "Britannia rules the waves" à l'époque victorienne, car la Grande-Bretagne régnait effectivement sur les vagues ! La célèbre phrase "le soleil ne se couche jamais sur l'Empire britannique" semble à première vue simplement pleine d'espoir et poignante, toujours brillante et couronnée de succès, mais elle a en fait été inventée parce que la Grande-Bretagne a été la première à s'engager dans cette voie.avaient colonisé tant de régions à travers le monde que le soleil devait briller sur au moins l'une d'entre elles !

Le XIXe siècle a également été une période de croissance économique et industrielle dans le monde entier. La montée en puissance des nations a entraîné des conflits qui ont débouché sur deux guerres mondiales au XXe siècle et amorcé le déclin de l'Empire britannique. La décolonisation a suivi, et il ne reste aujourd'hui que 14 territoires.

Depuis 1996, "Rule, Britannia !" s'est transformé en "Cool Britannia". Ce jeu de mots reflète la Grande-Bretagne moderne, la nation stylée de la musique, de la mode et des médias, et plus particulièrement l'atmosphère et l'effervescence des villes cosmopolites de Londres, Glasgow, Cardiff et Manchester.

La chanson "Rule, Britannia" a été si populaire qu'elle a été utilisée de diverses manières. En 1836, Richard Wagner a écrit une ouverture de concert basée sur "Rule, Britannia". Arthur Sullivan, qui a écrit des opéras comiques à l'époque victorienne, a également cité la chanson. "Rule, Britannia" est devenue la marche régimentaire du Royal Norfolk Regiment en 1881 et, aujourd'hui encore, certains navires de la Royal Navy s'appellent HMS Britannia.

La "Last Night of the Proms" de la BBC comprend toujours un arrangement de la chanson. Aujourd'hui encore, "Britannia" évoque un sentiment de fierté et de patriotisme :

"Rule Britannia !

Britannia règne sur les vagues

Les Britanniques ne seront jamais, jamais, jamais des esclaves.

Rule Britannia

Britannia règne sur les vagues.

Les Britanniques ne seront jamais, jamais, jamais des esclaves".