Bien que faisant partie intégrante du Royaume-Uni, le Pays de Galles n'est pas représenté sur le drapeau national, ou Union Flag, plus connu sous le nom d'Union Jack.

L'ancien et fier étendard des Gallois est le dragon rouge ( Y Ddraig Goch Comme tout symbole ancien, l'apparence du dragon a été adaptée et modifiée au fil des ans, ce qui explique qu'il en existe plusieurs variantes.

Le drapeau actuel a été officiellement adopté en 1959 et s'inspire d'un ancien insigne royal utilisé par les rois et les reines britanniques depuis l'époque des Tudor. Le dragon rouge lui-même est associé au Pays de Galles depuis des siècles et, à ce titre, le drapeau est considéré comme le plus ancien drapeau national encore en usage. Mais pourquoi un dragon ? La réponse à cette question se perd dans l'histoire et les mythes.

Cavalerie romaine Draco

Selon une légende, des soldats romano-britanniques auraient porté le dragon rouge (Draco) à Rome sur leurs bannières au IVe siècle, mais la légende pourrait être encore plus ancienne.

On considère que les rois gallois d'Aberffraw ont adopté le dragon pour la première fois au début du cinquième siècle afin de symboliser leur pouvoir et leur autorité après le retrait des Romains de Grande-Bretagne. Plus tard, vers le septième siècle, il a été connu sous le nom de dragon rouge de Cadwaladr, roi de Gwynedd de 655 à 682.

Geoffrey de Monmouth, dans son Historia Regum Britanniae, écrit entre 1120 et 1129, associe le dragon aux légendes arthuriennes, notamment à Uther Pendragon, le père d'Arthur, dont le nom se traduit par Tête de dragon. Le récit de Geoffrey fait également état de la prophétie de Myrddin (ou Merlin) d'un long combat entre un dragon rouge et un dragon blanc, symbolisant la lutte historique entre les Gallois (rouge, blanc et rouge) et les Anglais (blanc et rouge).dragon) et les Anglais (dragon blanc).

L'utilisation la plus ancienne du dragon pour symboliser le pays de Galles est cependant tirée de l'Historia Brittonum, écrite par l'historien Nennius vers 820.

Le dragon rouge aurait même été utilisé comme étendard britannique lors de la bataille de Crécy en 1346, lorsque les archers gallois, vêtus de leur vert et blanc bien-aimés, ont joué un rôle crucial dans la victoire sur les Français.

Les armoiries d'Henri VII avec le dragon gallois soutenant les armoiries royales d'Angleterre

Bien qu'Owain Glyndwr ait brandi l'étendard du dragon en 1400 comme symbole de révolte contre la Couronne anglaise, le dragon a été introduit en Angleterre par la Maison des Tudor, la dynastie galloise qui a occupé le trône d'Angleterre de 1485 à 1603. Il signifiait leur descendance directe de l'une des familles nobles du Pays de Galles. Les bandes vertes et blanches du drapeau ont été ajoutées par Henri VII, le premier roi des Tudor,représentant les couleurs de son étendard.

Sous le règne d'Henri VIII, le dragon rouge sur fond vert et blanc est devenu l'emblème favori des navires de la Royal Navy.

En tant que drapeau national du pays de Galles, le dragon rouge semble avoir regagné en popularité au début du XXe siècle, lorsqu'il a été utilisé pour l'investiture d'Édouard, prince de Galles, à Caernarfon en 1911. Ce n'est toutefois qu'en 1959 qu'il a été officiellement reconnu comme drapeau national du pays.

Le dragon rouge flotte désormais fièrement sur les bâtiments publics et privés du pays de Galles, et des milliers de personnes franchissent encore la frontière anglaise tous les deux ans, lorsque les deux nations se rencontrent pour leur "lutte historique" sur le champ de bataille de rugby connu sous le nom de Twickenham. Les Gallois, les femmes et les enfants portent le dragon comme un symbole de fierté de leur histoire et de leur culture.