Aunque forma parte integrante del Reino Unido, Gales no está representada en la bandera nacional, o Union Flag, más popularmente conocida como Union Jack.

El orgulloso y antiguo estandarte de batalla de los galeses es el Dragón Rojo ( Y Ddraig Goch ) y consiste en un dragón rojo, pasante (de pie con un pie levantado), sobre un fondo verde y blanco. Como ocurre con cualquier símbolo antiguo, el aspecto del dragón se ha ido adaptando y modificando a lo largo de los años, de ahí que existan diversas variantes.

La bandera actual se adoptó oficialmente en 1959 y se basa en una antigua insignia real utilizada por los reyes y reinas británicos desde la época de los Tudor. El dragón rojo se asocia a Gales desde hace siglos, por lo que se considera la bandera nacional más antigua que sigue en uso. Pero, ¿por qué un dragón? La respuesta a esta pregunta se pierde en la historia y el mito.

Caballería romana Draco

Una leyenda recuerda que los soldados romano-británicos llevaron el dragón rojo (Draco) a Roma en sus estandartes en el siglo IV, pero podría ser incluso más antigua.

Se considera que los reyes galeses de Aberffraw adoptaron por primera vez el dragón a principios del siglo V para simbolizar su poder y autoridad tras la retirada de los romanos de Gran Bretaña. Más tarde, hacia el siglo VII, pasó a conocerse como el Dragón Rojo de Cadwaladr, rey de Gwynedd entre 655 y 682.

Geoffrey de Monmouth, en su Historia Regum Britanniae, escrita entre 1120 y 1129, relaciona al dragón con las leyendas artúricas, incluido Uther Pendragon, el padre de Arturo, cuyo nombre se traduce como Cabeza de Dragón. El relato de Geoffrey también habla de la profecía de Myrddin (o Merlín) de una larga lucha entre un dragón rojo y un dragón blanco, que simboliza la lucha histórica entre los galeses (rojodragón) y el inglés (dragón blanco).

Sin embargo, el uso más antiguo del dragón como símbolo de Gales se remonta a la Historia Brittonum, escrita por el historiador Nennius hacia 820.

Se dice incluso que el dragón rojo se utilizó como estandarte británico en la batalla de Crecy de 1346, cuando los arqueros galeses, ataviados con sus queridos colores verde y blanco, desempeñaron un papel crucial en la derrota de los franceses.

El escudo de armas de Enrique VII con el dragón galés apoyando las armas reales de Inglaterra

Y aunque Owain Glyndwr enarboló el estandarte del dragón en 1400 como símbolo de rebelión contra la Corona inglesa, el dragón fue llevado a Inglaterra por la Casa de Tudor, la dinastía galesa que ocupó el trono inglés de 1485 a 1603. Significaba su descendencia directa de una de las familias nobles de Gales. Las franjas verdes y blancas de la bandera fueron añadidos de Enrique VII, el primer rey Tudor,representando los colores de su estandarte.

Durante el reinado de Enrique VIII, el dragón rojo sobre fondo verde y blanco se convirtió en el emblema favorito de los barcos de la Marina Real.

Como bandera nacional de Gales, el dragón rojo parece haber recobrado popularidad a principios del siglo XX, cuando se utilizó en la investidura de Eduardo, Príncipe de Gales, en Caernarfon en 1911. Sin embargo, no fue hasta 1959 cuando se reconoció oficialmente como bandera nacional del país.

En la actualidad, el Dragón Rojo ondea orgulloso sobre edificios públicos y privados de toda Gales, y miles de personas siguen cruzando la frontera con Inglaterra cada dos años, cuando las dos naciones se enfrentan en su "lucha histórica" en el campo de batalla de rugby conocido como Twickenham. Galeses, mujeres y niños portan el dragón como símbolo de orgullo por su historia y su cultura.