Chociaż Walia jest integralną częścią Zjednoczonego Królestwa, nie jest reprezentowana na fladze narodowej lub fladze Unii, bardziej znanej jako Union Jack.

Dumnym i starożytnym sztandarem Walijczyków jest Czerwony Smok ( Y Ddraig Goch ) i składa się z czerwonego smoka, passant (stojącego z uniesioną jedną łapą), na zielono-białym tle. Jak w przypadku każdego starożytnego symbolu, wygląd smoka był dostosowywany i zmieniany na przestrzeni lat, stąd istnieje kilka różnych odmian.

Obecna flaga została oficjalnie przyjęta w 1959 r. i opiera się na starej odznace królewskiej używanej przez brytyjskich królów i królowe od czasów Tudorów. Sam czerwony smok jest kojarzony z Walią od wieków i jako taka flaga jest uważana za najstarszą flagę narodową wciąż w użyciu. Ale dlaczego smok? Odpowiedź na to pytanie ginie w historii i micie.

Rzymska kawaleria Draco

Jedna z legend wspomina o rzymsko-brytyjskich żołnierzach niosących czerwonego smoka (Draco) do Rzymu na swoich sztandarach w IV wieku, ale może być jeszcze starsza.

Uważa się, że walijscy królowie Aberffraw po raz pierwszy przyjęli smoka na początku V wieku, aby symbolizować swoją władzę i autorytet po wycofaniu się Rzymian z Wielkiej Brytanii. Później, około VII wieku, stał się znany jako Czerwony Smok Cadwaladra, króla Gwynedd w latach 655-682.

Geoffrey z Monmouth w swojej Historii Regum Britanniae, napisanej między 1120 a 1129 rokiem, łączy smoka z legendami arturiańskimi, w tym z Utherem Pendragonem, ojcem Artura, którego imię tłumaczy się jako Głowa Smoka. Relacja Geoffreya mówi również o przepowiedni Myrddina (lub Merlina) o długiej walce między czerwonym smokiem a białym smokiem, symbolizującej historyczną walkę między Walijczykami (czerwonymi smokami) a białymi smokami.smok) i angielski (biały smok).

Najstarsze odnotowane użycie smoka jako symbolu Walii pochodzi jednak z Historia Brittonum, napisanej przez historyka Nenniusa około 820 roku.

Mówi się nawet, że czerwony smok był używany jako brytyjski sztandar w bitwie pod Crecy w 1346 roku, kiedy to walijscy łucznicy, ubrani w ich ukochaną zieleń i biel, odegrali tak kluczową rolę w pokonaniu Francuzów.

Herb Henryka VII z walijskim smokiem wspierającym królewskie ramiona Anglii

I chociaż Owain Glyndwr podniósł smoczy sztandar w 1400 r. jako symbol buntu przeciwko Koronie Angielskiej, smok został przywieziony do Anglii przez ród Tudorów, walijską dynastię, która zasiadała na angielskim tronie w latach 1485-1603. Oznaczał on ich bezpośrednie pochodzenie od jednego ze szlacheckich rodów Walii. Zielone i białe pasy flagi zostały dodane przez Henryka VII, pierwszego króla z dynastii Tudorów,reprezentujące kolory jego sztandaru.

Za panowania Henryka VIII czerwony smok na zielono-białym tle stał się ulubionym emblematem na statkach Królewskiej Marynarki Wojennej.

Jako flaga narodowa Walii, czerwony smok odzyskał popularność na początku XX wieku, kiedy to został użyty podczas ceremonii ślubnej księcia Walii Edwarda w Caernarfon w 1911 r. Jednak dopiero w 1959 r. został oficjalnie uznany za flagę narodową kraju.

Czerwony smok dumnie powiewa nad publicznymi i prywatnymi budynkami w całej Walii, a tysiące ludzi wciąż przekracza granicę z Anglią co roku, gdy oba narody spotykają się na "historycznej walce" na polu bitwy rugby znanym jako Twickenham. Walijczycy, kobiety i dzieci noszą smoka jako symbol dumy ze swojej historii i kultury.