Obwohl Wales ein integraler Bestandteil des Vereinigten Königreichs ist, ist es nicht auf der Nationalflagge oder der Unionsflagge, besser bekannt als der Union Jack, vertreten.

Die stolze und alte Kampfstandarte der Waliser ist der Rote Drache ( Y Ddraig Goch ) und besteht aus einem roten Drachen, der mit erhobenem Fuß auf grünem und weißem Hintergrund steht. Wie bei allen antiken Symbolen wurde das Aussehen des Drachens im Laufe der Jahre angepasst und verändert, so dass es mehrere verschiedene Varianten gibt.

Die aktuelle Flagge wurde 1959 offiziell angenommen und basiert auf einem alten königlichen Abzeichen, das seit der Tudorzeit von britischen Königen und Königinnen verwendet wurde. Der rote Drache selbst wird seit Jahrhunderten mit Wales in Verbindung gebracht, und so wird behauptet, dass die Flagge die älteste noch verwendete Nationalflagge ist. Aber warum ein Drache? Die Antwort auf diese Frage ist in der Geschichte und in Mythen verloren gegangen.

Römische Kavallerie Draco

Eine Legende besagt, dass römisch-britische Soldaten im vierten Jahrhundert den roten Drachen (Draco) auf ihren Bannern nach Rom trugen, aber die Legende könnte noch älter sein als das.

Man geht davon aus, dass die walisischen Könige von Aberffraw den Drachen erstmals im frühen fünften Jahrhundert annahmen, um ihre Macht und Autorität nach dem Rückzug der Römer aus Britannien zu symbolisieren. Später, um das siebte Jahrhundert herum, wurde er als der Rote Drache von Cadwaladr, König von Gwynedd von 655 bis 682, bekannt.

Geoffrey von Monmouth verbindet in seiner Historia Regum Britanniae, die zwischen 1120 und 1129 verfasst wurde, den Drachen mit den Artuslegenden, einschließlich Uther Pendragon, dem Vater von Artus, dessen Name übersetzt Drachenkopf bedeutet. Geoffreys Bericht erzählt auch von der Prophezeiung Myrddins (oder Merlins) über einen langen Kampf zwischen einem roten und einem weißen Drachen, der den historischen Kampf zwischen den Walisern (rotDrache) und der Engländer (weißer Drache).

Die älteste überlieferte Verwendung des Drachens als Symbol für Wales stammt jedoch aus der Historia Brittonum, die der Historiker Nennius um 820 verfasste.

Der rote Drache soll sogar als britische Standarte bei der Schlacht von Crecy im Jahr 1346 verwendet worden sein, als die walisischen Bogenschützen in ihrem geliebten Grün und Weiß eine entscheidende Rolle beim Sieg über die Franzosen spielten.

Das Wappen von Heinrich VII. mit dem walisischen Drachen, der das königliche Wappen von England unterstützt

Und obwohl Owain Glyndwr die Drachenstandarte im Jahr 1400 als Symbol der Revolte gegen die englische Krone aufstellte, wurde der Drache vom Haus Tudor, der walisischen Dynastie, die von 1485 bis 1603 den englischen Thron innehatte, nach England gebracht. Er bedeutete ihre direkte Abstammung von einer der adligen Familien von Wales. Die grünen und weißen Streifen der Flagge waren Zusätze von Heinrich VII, dem ersten König der Tudors,die die Farben seiner Standarte darstellen.

Während der Herrschaft Heinrichs VIII. wurde der rote Drache auf grünem und weißem Grund zu einem beliebten Emblem auf Schiffen der Royal Navy.

Als Nationalflagge von Wales scheint der rote Drache zu Beginn des 20. Jahrhunderts wieder an Popularität gewonnen zu haben, als er 1911 für die Investitur von Edward, Prinz von Wales, in Caernarfon verwendet wurde. 1959 wurde er jedoch nicht offiziell als Nationalflagge des Landes anerkannt.

Der Rote Drache weht heute stolz über öffentlichen und privaten Gebäuden in ganz Wales, und Tausende überqueren noch immer jedes zweite Jahr die Grenze nach England, wenn die beiden Nationen zu ihrem "historischen Kampf" auf dem Rugby-Schlachtfeld Twickenham aufeinandertreffen. Waliser, Frauen und Kinder tragen den Drachen als Symbol des Stolzes auf ihre Geschichte und Kultur.