Selv om Wales er en integreret del af Storbritannien, er det ikke repræsenteret på nationalflaget eller unionsflaget, der er mere populært kendt som Union Jack.

Walisernes stolte og ældgamle krigsfane er Den Røde Drage ( Y Ddraig Goch ) og består af en rød drage, passant (stående med den ene fod løftet), på en grøn og hvid baggrund. Som med alle gamle symboler er dragens udseende blevet tilpasset og ændret gennem årene, og derfor findes der flere forskellige variationer.

Det nuværende flag blev officielt vedtaget i 1959 og er baseret på et gammelt kongeligt mærke, som britiske konger og dronninger har brugt siden Tudor-tiden. Selve den røde drage har været forbundet med Wales i århundreder, og som sådan hævdes flaget at være det ældste nationale flag, der stadig er i brug. Men hvorfor en drage? Svaret på netop det spørgsmål fortaber sig i historie og myter.

Romersk kavaleri Draco

En legende fortæller, at romersk-britiske soldater bar den røde drage (Draco) til Rom på deres bannere i det fjerde århundrede, men den kan være endnu ældre end det.

Det menes, at de walisiske konger af Aberffraw først tog dragen til sig i begyndelsen af det femte århundrede for at symbolisere deres magt og autoritet, efter at romerne trak sig ud af Storbritannien. Senere, omkring det syvende århundrede, blev den kendt som Cadwaladrs røde drage, konge af Gwynedd fra 655 til 682.

Geoffrey af Monmouth forbinder i sin Historia Regum Britanniae, skrevet mellem 1120 og 1129, dragen med Arthur-legenderne, herunder Uther Pendragon, Arthurs far, hvis navn kan oversættes til Dragehoved. Geoffreys beretning fortæller også om Myrddins (eller Merlins) profeti om en lang kamp mellem en rød drage og en hvid drage, der symboliserer den historiske kamp mellem waliserne (rødedrage) og den engelske (hvid drage).

Den ældste dokumenterede brug af dragen til at symbolisere Wales er dog fra Historia Brittonum, skrevet af historikeren Nennius omkring 820.

Den røde drage siges endda at være blevet brugt som britisk fane i slaget ved Crecy i 1346, hvor de walisiske bueskytter, klædt i deres elskede grønne og hvide farver, spillede en afgørende rolle i at besejre franskmændene.

Henrik VII's våbenskjold med den walisiske drage, der støtter Englands kongelige våben.

Og selvom Owain Glyndwr rejste dragestandarden i 1400 som et symbol på oprør mod den engelske krone, blev dragen bragt til England af Huset Tudor, det walisiske dynasti, der sad på den engelske trone fra 1485 til 1603. Det betød, at de nedstammede direkte fra en af de adelige familier i Wales. Flagets grønne og hvide striber var en tilføjelse fra Henrik VII, den første Tudor-konge,der repræsenterer farverne på hans fane.

Under Henrik VIII's regeringstid blev den røde drage på en grøn og hvid baggrund et yndet emblem på Royal Navys skibe.

Som Wales' nationalflag ser den røde drage ud til at have genvundet sin popularitet i begyndelsen af det 20. århundrede, da den blev brugt ved indsættelsen af Edward, prins af Wales, i Caernarfon i 1911. Det var dog først i 1959, at den blev officielt anerkendt som landets nationalflag.

Den røde drage flyver nu stolt over offentlige og private bygninger i hele Wales, og tusinder krydser stadig grænsen til England hvert andet år, når de to nationer mødes til deres "historiske kamp" på rugby-slagmarken Twickenham. Walisere, kvinder og børn bærer dragen som et symbol på stolthed over deres historie og kultur.