Det berømte historiske rim - Skilt, halshugget, død, skilt, halshugget, overlevet - er indgroet i alle KS3-historieelever over hele landet; fortællingen om Henrik VIII og hans seks koner. Rimet antyder, at hans sidste kone, Catherine Parr, var den overlevende af den berygtede kvindebedårer, men er det virkelig sandt? Hvad med hans fjerde kone, hans 'elskede søster' Anne af Cleeves?

Efter at have mistet sin 'første sande hustru' Jane Seymour i barselsseng, indledte Henrik VIII et politisk ægteskab med den tyske prinsesse Anne af Cleeves. Parret havde aldrig mødt hinanden, men fik sendt portrætter frem og tilbage, som begge godkendte, og ægteskabet blev arrangeret. Da han så Anne for første gang, blev Henrik, i forklædning, efter sigende skuffet over hende; han følte sig snydt over, at hun ikke var sålovet eller beskrevet.

Da de blev gift den 6. januar 1540, ledte kongen allerede efter måder at komme ud af det på; den politiske alliance var på dette tidspunkt ikke så relevant, som den havde været. Henrik kaldte Anne for sin "Flanders' Mare" på grund af hendes grimme udseende. Alt dette blev ikke bedre af, at han nu havde fået øjnene op for den unge, populære Katherine Howard.

Anne var ikke som hans andre koner. Han var kendt for, at hans koner skulle være belæste, veluddannede i både litteratur og musik og i stand til at give ham råd og vejledning. Sådan var Anne ikke. Hun var vokset op beskyttet ved sit hof og fokuserede sin tid på huslige færdigheder. Hun kunne godt lide at sy og var en ivrig kortspiller, men talte ikke engelsk.

Ægteskabet blev aldrig fuldbyrdet. Efter fire nætter i hendes sengekammer erklærede Henrik, at hendes fysiske uattraktivitet gjorde ham ude af stand til at fuldføre sin kongelige pligt. Man kan argumentere for, at den uskyldige Anne og den potentielt impotente Henrik VIII kan have haft noget at gøre med dette.

Kong Henrik i 1542

Efter 6 måneder blev ægteskabet annulleret med den begrundelse, at det aldrig var blevet fuldbyrdet og derfor ikke behøvede en skilsmisse. Anne argumenterede ikke imod annulleringen, hun accepterede den, og den 9. juli 1540 var ægteskabet forbi. 21 dage senere giftede Henrik VIII sig med sin femte kone, Katherine Howard.

Mange betragter Anne som den kasserede kone eller den grimme, men man kan argumentere for, at hun faktisk er den virkelige overlever. Efter annulleringen af ægteskabet forblev Henrik og Anne på god fod, til dels fordi hun ikke havde gjort et nummer ud af det og tilladt annulleringen at finde sted. For dette blev Anne tildelt titlen 'The Kings Sister' og blev placeret som den højeste kvinde i landet, bortset fra Henrikskone og børn.

Dette gav Anne en stor mængde magt sammen med en generøs godtgørelse, herunder flere slotte og ejendomme, som Henrik skænkede hende. Blandt disse var Hever Castle, der tidligere var ejet af familien til Henriks anden kone, Anne Boleyn, og Richmond Castle. Anne blev betragtet som et æresmedlem af kongens familie og blev ofte inviteret til hoffet, herunder til jul, hvor det rapporteresville hun gerne danse med Henrys nye kone, Katherine Howard.

Anne af Cleeves overlevede alle Henriks hustruer, og hun nåede at se og være involveret i kroningen af hans første datter, Maria I. Hun levede i stor komfort på sine slotte og skabte stærke bånd til Henriks døtre.

Grunden til, at vi kan betragte Anne af Cleeves som en større overlever end Catherine Parr, er, hvad der skete efter Henrik VIII's død.

Catherine Parr

Da Henrik døde i 1547, kunne hans enke, Catherine Parr, frit gifte sig igen. Seks måneder efter Henriks død giftede Catherine sig med Sir Thomas Seymour, bror til den afdøde dronning, Jane Seymour.

Seks måneder efter ægteskabet og et år efter sin tredje mand, Henrik VIII's død, blev Katarina gravid. Det kom som et chok for enkedronningen, da hun ikke var blevet gravid i sine tre første ægteskaber.

Under hendes graviditet blev det opdaget, at Katharinas mand havde vist interesse for lady Elizabeth, som skulle blive Elizabeth I. Der begyndte at gå rygter om, at han havde planlagt at gifte sig med Elizabeth, før han giftede sig med Catherine. Disse rygter førte til, at Elizabeth blev sendt væk fra sin elskede stedmor, og de to så aldrig hinanden igen.

Catherine Parr døde otte dage efter fødslen af en datter, formentlig af barselsfeber. Hendes datter Mary skulle vokse op uden en mor eller en far, for efter at et komplot om at sætte den protestantiske Elizabeth på tronen var blevet afsløret, blev hendes far, Sir Thomas Seymour, halshugget for forræderi.

Så var Catherine Parr virkelig den overlevende efter den tyranniske kvindebedårer Henry VIII? Det tror jeg ikke, for hun overlevede kun kongen med et år, og det år var ikke lykkeligt, med en potentielt utro ægtemand og en vanskelig graviditet, som førte til hendes død.

Jeg argumenterer for, at Anne af Cleeves var den virkelige overlever, som levede et meget tilfreds og fuldt liv, hvor hun rådgav og korresponderede med Henriks børn. Hendes sidste dage blev, takket være dronning Mary I, tilbragt i luksus på Chelsea Old House, hvor Catherine Parr havde boet efter sit gengifte.

Af Laura Hudson Jeg er historielærer og bor på Englands sydkyst.