La famosa rima histórica -Divorciado, decapitado, muerto, divorciado, decapitado, superviviente- está arraigada en todos los estudiantes de historia de KS3 del país; la historia de Enrique VIII y sus seis esposas. La rima sugiere que su última esposa, Catalina Parr, fue la superviviente del famoso mujeriego, pero ¿es eso realmente cierto? ¿Qué hay de su cuarta esposa, su "amada hermana" Ana de Cleeves?

Tras perder a su "primera verdadera esposa" Jane Seymour en el parto, Enrique VIII se embarcó en un matrimonio político con la princesa alemana Ana de Cleeves. La pareja nunca se había visto, pero se enviaron retratos, que ambos aprobaron, y se concertó el matrimonio. Al ver a Ana por primera vez, se dice que Enrique, disfrazado, se sintió decepcionado con ella; se sintió engañado porque ella no era como ella.prometido o descrito.

En el momento de su matrimonio, el 6 de enero de 1540, el rey ya estaba buscando la manera de salir de ella; la alianza política en este momento no era tan relevante como lo había sido. Enrique llamó célebremente a Ana su "yegua de Flandes" por su feo aspecto. A todo esto no ayudaba el hecho de que ahora tuviera ojos para la joven y popular Catalina Howard.

Ana no era como sus otras esposas. A él le gustaba que sus esposas fueran muy leídas, cultas tanto en literatura como en música, y capaces de ofrecerle consejo y asesoramiento. No era el caso de Ana. Ella había crecido protegida en su corte, centrando su tiempo en las habilidades domésticas. Le gustaba coser y era una entusiasta jugadora de cartas, pero no hablaba inglés.

El matrimonio no llegó a consumarse. Tras cuatro noches en su alcoba, Enrique declaró que su falta de atractivo físico le incapacitaba para cumplir con su deber real. Se podría argumentar que la inocencia de Ana y la impotencia potencial de Enrique VIII podrían haber tenido algo que ver.

El rey Enrique en 1542

Después de 6 meses, el matrimonio fue anulado, alegando que nunca había sido consumado y por lo tanto no necesitaría divorcio. Ana no argumentó en contra de la anulación, la aceptó y el 9 de julio de 1540 el matrimonio terminó. Veintiún días después Enrique VIII se casó con su quinta esposa Catalina Howard.

Muchos consideran a Ana como la esposa descartada, o la fea, sin embargo se puede argumentar que en realidad ella es la verdadera superviviente. Después de la anulación del matrimonio, Enrique y Ana siguieron en buenos términos, en parte porque ella no había hecho un escándalo y permitió que la anulación se llevara a cabo. Por esto Ana fue galardonada con el título de "La Hermana del Rey", y fue colocada como la mujer más alta del país, salvo la de Enrique.esposa e hijos.

Esto le dio a Ana una gran cantidad de poder, junto con una generosa asignación, incluyendo varios castillos y propiedades otorgadas a ella por Enrique. Entre ellos se encontraban el castillo de Hever, anteriormente propiedad de la familia de la segunda esposa de Enrique, Ana Bolena, y el castillo de Richmond. Ana era considerada como un miembro honorario de la familia del rey y fue invitada a menudo a la corte, incluso para la Navidad, donde se informa de quebailaría felizmente con la nueva esposa de Enrique, Katherine Howard.

Ana de Cleves sobrevivió a todas las esposas de Enrique y vivió para ver y participar en la coronación de su primera hija, María I. Vivió con gran comodidad en sus castillos y creó fuertes lazos con las hijas de Enrique.

La razón por la que podemos considerar a Ana de Cleves más superviviente que a Catalina Parr se debe a lo que ocurrió tras la muerte de Enrique VIII.

Catherine Parr

Cuando Enrique murió en 1547, su viuda Catalina Parr era libre de volver a casarse. Seis meses después de la muerte de Enrique, Catalina se casó con Sir Thomas Seymour, hermano de la reina fallecida, Jane Seymour.

Seis meses después de la boda, y un año después de la muerte de su tercer marido Enrique VIII, Catalina se quedó embarazada, lo que supuso un shock para la reina viuda, ya que no había concebido en sus tres primeros matrimonios.

Durante su embarazo, se descubrió que el marido de Catalina se había interesado por Lady Isabel, que se convertiría en Isabel I. Comenzaron a circular rumores de que había planeado casarse con Isabel antes que con Catalina. Estos rumores hicieron que Isabel fuera apartada de su querida madrastra, y ambas no volverían a verse nunca más.

Catalina Parr murió ocho días después de dar a luz a una hija, se cree que de fiebre puerperal. Su hija María crecería sin madre ni padre, ya que tras descubrirse un complot para poner en el trono a la protestante Isabel, su padre Sir Thomas Seymour fue decapitado por traición.

Así que, ¿fue realmente Catalina Parr la superviviente del tiránico y mujeriego Enrique VIII? Yo creo que no, ya que sólo sobrevivió un año al Rey y ese año fue menos que feliz, con un marido potencialmente infiel y un embarazo difícil que la llevó a la muerte.

Yo sostengo que Ana de Cleeves fue la verdadera superviviente, que vivió una vida muy satisfecha y plena, aconsejando y carteándose con los hijos de Enrique. Sus últimos días, gracias a la reina María I, los pasó lujosamente en Chelsea Old House, donde había vivido Catalina Parr tras su nuevo matrimonio.

Por Laura Hudson Soy profesora de Historia en la costa sur de Inglaterra.