Het beroemde historische rijmpje - Gescheiden, Onthoofd, Gestorven, Gescheiden, Onthoofd, Overleefd - zit ingebakken in alle KS3 geschiedenisleerlingen in het hele land; het verhaal van Hendrik VIII en zijn zes vrouwen. Het rijmpje suggereert dat zijn laatste vrouw, Catherine Parr, de overlevende was van de beruchte rokkenjager, maar is dat echt waar? Hoe zit het met zijn vierde vrouw, zijn 'geliefde zus' Anne van Cleeves?

Na het verlies van zijn 'eerste echte vrouw' Jane Seymour in het kraambed, begon Henry VIII aan een politiek huwelijk met de Duitse prinses Anne Of Cleeves. Het paar had elkaar nooit ontmoet, maar had portretten heen en weer laten sturen, die beiden goedkeurden, en het huwelijk werd gearrangeerd. Toen Henry Anne voor de eerste keer zag, in vermomming, was hij naar verluidt teleurgesteld in haar; hij voelde zich bedrogen dat ze niet zo was als de Duitse prinses Anne Of Cleeves.beloofd of beschreven.

Op het moment van hun huwelijk op 6 januari 1540 was de koning al op zoek naar manieren om er onderuit te komen; het politieke verbond was op dit moment niet zo relevant als het was geweest. Henry noemde Anne beroemd zijn 'Flanders' Mare' vanwege haar lelijke uiterlijk. Dit alles werd niet geholpen door het feit dat hij nu een oogje had op de jonge, populaire Katherine Howard.

Anne was niet zoals zijn andere vrouwen. Hij had graag dat zijn vrouwen belezen waren, goed onderlegd in zowel literatuur als muziek, en in staat om hem advies en raad te geven. Dit was niet Anne. Ze was beschut opgegroeid aan haar hof en richtte haar tijd op huishoudelijke vaardigheden. Ze hield van naaien en was een fervent kaartspeler, maar sprak geen Engels.

Het huwelijk werd nooit geconsumeerd. Na vier nachten in haar slaapkamer verklaarde Henry dat haar fysieke onaantrekkelijkheid hem niet in staat stelde om zijn koninklijke plicht te vervullen. Men zou kunnen aanvoeren dat de onschuldige Anne en de mogelijk impotente Henry VIII hier iets mee te maken hadden.

Koning Hendrik in 1542

Na 6 maanden werd het huwelijk nietig verklaard, met de bewering dat het nooit geconsumeerd was en dat er daarom geen scheiding nodig was. Anne maakte geen bezwaar tegen de nietigverklaring, ze accepteerde het en op 9 juli 1540 was het huwelijk voorbij. Eenentwintig dagen later trouwde Henry VIII met zijn vijfde vrouw Katherine Howard.

Velen beschouwen Anne als de afgedankte vrouw, of de lelijke, maar je kunt beargumenteren dat zij in feite de echte overlevende is. Na de nietigverklaring van het huwelijk bleven Henry en Anne op goede voet, mede omdat ze geen ophef had gemaakt en de nietigverklaring had laten plaatsvinden. Hiervoor kreeg Anne de titel 'The Kings Sister' en werd ze geplaatst als de hoogste vrouw in het land, behalve Henry'svrouw en kinderen.

Dit gaf Anne een grote hoeveelheid macht, naast een royale toelage, waaronder verschillende kastelen en eigendommen die Henry haar schonk. Hiertoe behoorden Hever Castle, dat eerder eigendom was van de familie van Henry's tweede vrouw, Anne Boleyn, en Richmond Castle. Anne werd beschouwd als een erelid van de familie van de koning en werd vaak uitgenodigd aan het hof, ook met Kerstmis, waar naar verluidtzou ze graag dansen met Henry's nieuwe vrouw Katherine Howard.

Anne of Cleeves overleefde elk van Henry's vrouwen en ze leefde om de kroning van zijn eerste dochter, Mary I, te zien en er bij betrokken te zijn. Ze leefde in alle comfort in haar kastelen en creëerde sterke banden met Henry's dochters.

De reden dat we Anne of Cleeves meer als een overlevende kunnen beschouwen dan Catherine Parr, heeft te maken met wat er na de dood van Henry VIII gebeurde.

Catherine Parr

Toen Henry in 1547 stierf, was zijn weduwe Catherine Parr vrij om te hertrouwen. Zes maanden na de dood van Henry trouwde Catherine met Sir Thomas Seymour, de broer van de overleden koningin Jane Seymour.

Zes maanden na het huwelijk, en een jaar na de dood van haar derde man Henry VIII, werd Catherine zwanger. Dit kwam als een schok voor de koningin-weduwe, omdat ze in haar eerste drie huwelijken geen kinderen had gekregen.

Tijdens haar zwangerschap ontdekte Catherine's echtgenoot dat hij interesse had in Lady Elizabeth, die later Elizabeth I zou worden. Er gingen geruchten dat hij van plan was met Elizabeth te trouwen voordat hij met Catherine trouwde. Deze geruchten leidden ertoe dat Elizabeth bij haar geliefde stiefmoeder werd weggestuurd en de twee zouden elkaar nooit meer zien.

Catherine Parr stierf acht dagen na de geboorte van een dochter, vermoedelijk aan kraamvrouwenkoorts. Haar dochter Mary zou opgroeien zonder moeder of vader, want nadat er een complot was ontdekt om de protestantse Elizabeth op de troon te zetten, werd haar vader Sir Thomas Seymour onthoofd wegens verraad.

Dus was Catherine Parr echt de overlevende van de tirannieke, vrouwenversierder Henry VIII? Ik denk van niet, want ze overleefde de koning met slechts een jaar en dat jaar was minder gelukkig, met een mogelijk vreemdgaande echtgenoot en een moeilijke zwangerschap die tot haar dood leidde.

Ik beweer dat Anne of Cleeves de echte overlevende was, die een zeer tevreden en vol leven leidde, advies gaf en correspondeerde met Henry's kinderen. Haar laatste dagen bracht ze, dankzij koningin Mary I, in luxe door in Chelsea Old House, waar Catherine Parr na haar hertrouwen had gewoond.

Door Laura Hudson Ik ben een docent geschiedenis aan de zuidkust van Engeland.