Enrique VI tenía sólo nueve meses cuando llegó al trono, un infante destinado al poder y la gloria, pero ¿sería capaz de estar a la altura?

El nuevo rey, una figura que contrastaba con la de su padre, el rey Enrique V, iba a gobernar durante un periodo turbulento, caracterizado por la pérdida de poder en Francia y el descenso definitivo a la crisis que culminó en la larga disputa dinástica conocida como la Guerra de las Dos Rosas.

El suyo fue un reinado derrocado, restaurado y finalmente acabado con asesinato.

Nacido en diciembre de 1421 en el castillo de Windsor, Enrique fue coronado rey en la abadía de Westminster en noviembre de 1429 y, dos años más tarde, en Notre Dame de París, como Enrique II. Enrique es el único monarca inglés que ha sido coronado rey de Francia.

Enrique es coronado rey de Francia

Como aún era un niño, se dejó que un consejo de regencia dirigiera el país hasta que Enrique alcanzara la mayoría de edad en 1437.

A medida que crecía, el joven rey empezó a mostrar cualidades que lo dejaban poco apto para las pruebas y tribulaciones que acontecerían a un rey medieval de Europa. Era conocido por su piedad, generosidad, evitación de la violencia y docilidad: no eran las cualidades habituales de un rey de esta época.

Pronto quedó claro que su sencillez y su estilo de vida no encajarían con las intensas disputas políticas de la corte y con su incapacidad para ejercer algún tipo de control sobre sus magnates. Se trataba de un hombre que difería radicalmente de su padre, pues no podía dominar los acontecimientos que le rodeaban y su deseo de evitar conflictos era sencillamente mortal en una época caracterizada por la guerra.

Mientras tanto, su matrimonio con Margarita de Anjou en 1445, sobrina de Carlos VII, se concertó con el deseo de paz aunque tal unión no pareció disipar la mala sangre. Margarita, a diferencia de su marido, tenía un carácter muy fuerte y ejercía su influencia sobre las decisiones del rey en asuntos de gran política, incluso cuando entregó la provincia de Maine a la corona francesa.

Matrimonio de Henry y Margaret

Enrique VI era un gobernante ineficaz y su tío, Carlos VII, impugnaba sus pretensiones a la corona francesa.

Si bien los primeros años de su reinado habían sido bien gestionados por un grupo de personas que mantenían el poder inglés en Francia, con el tiempo los continuos desafíos resultaron abrumadores, ya que se presentaron multitud de problemas que amenazaron la posición de Enrique como rey.

En 1435, la situación en Francia empeoró cuando Borgoña, tradicional aliada de Inglaterra, cambió sus lealtades y alteró así la distribución del poder. Al mismo tiempo, el famoso e inspirador duque de Bedford, hermano de Enrique V y regente de Francia en nombre de Enrique VI, murió durante el congreso de Arras.

La deserción de Borgoña fue la gota que colmó el vaso y, en 1436, París estaba en manos de Carlos VII.

En las dos décadas siguientes, los franceses consolidarían su poder, con el Delfín y la carismática Juana de Arco mermando las posesiones francesas de Inglaterra, lo que conduciría en 1450 a la pérdida de Normandía.

Esto no sólo supuso una pérdida de territorio, sino también de prestigio para el rey, y a medida que continuaban estas actividades, también aumentaba la inestabilidad política en Inglaterra.

Rey Enrique VI

En un contexto de creciente poder francés, la capacidad del rey para gobernar quedó en entredicho. Enrique confió el poder de su corte a magnates codiciosos de poder como Guillermo de la Pole, I duque de Suffolk, que gobernó el país de forma desordenada y caótica.

Ejércitos privados luchaban entre sí, grupos rivales guerreaban entre sí y, mientras tanto, Margarita de Anjou consolidaba su poder a medida que la ley y el orden se derrumbaban en torno al rey.

La reina y sus partidarios en la corte se hacían cada vez más poderosos mientras Enrique languidecía en la sombra. Pronto tuvo que hacer frente a acusaciones de mala gestión en el gobierno y de mala conducta en tiempos de guerra. Esta acusación procedía nada menos que del primo de Enrique VI, Ricardo, duque de York.

Las fricciones iban en aumento, las facciones se hacían más visibles y las divisiones entre los que buscaban la paz y los decididos a entrar en guerra parecían arraigar cada día más en la corte inglesa.

Mientras tanto, Francia estrechaba el cerco sobre las posesiones inglesas, invadiendo Gascuña, que había estado en manos de los ingleses durante siglos.

Las pérdidas sufridas en Francia y los desafíos a su reinado llevaron a Enrique a sufrir una serie de crisis mentales y una grave depresión.

Mientras Enrique se mostraba cada vez más inestable, se avecinaban luchas de poder entre el sucesor de Guillermo de la Pole, Edmundo Beaumont, el duque de Somerset y Ricardo duque de York. Somerset era un íntimo amigo personal y aliado de Margarita de Anjou y su rivalidad con Ricardo pronto desembocaría en guerra.

Mientras tanto, otra figura, Richard Neville, conde de Warwick, se convertiría en instrumental. Conocido como "el hacedor de reyes", sus agravios con Somerset le llevarían a apoyar a York. Sólo que éste era un hombre voluble cuyo apoyo osciló entre ambos bandos antes de encontrar su propia muerte.

Ricardo de York, como descendiente de Eduardo III, tenía derecho legítimo al trono y los que apoyaban su desafío a la corona pasaron a ser conocidos como yorkistas.

Mientras tanto, Margarita y sus nobles partidarios representaban a los lancasterianos.

En 1454 York recibió el título de "Protector del Reino", debido al empeoramiento del estado de Enrique. Utilizó su cargo para purgar a los partidarios lancasterianos en la corte y arrojar a Somerset a la Torre de Londres. Tal acción creó una profunda animadversión y, tras la recuperación temporal del rey, Ricardo de York fue destituido de su cargo.

No obstante, yorkistas y lancasterianos comenzaron a prepararse para la batalla, reclutando soldados y haciendo preparativos para la guerra.

Mientras los ingleses caían derrotados en la Guerra de los Cien Años, el conflicto interno se agravaba y la pérdida de tierras en Francia provocaba la ira de los terratenientes ingleses.

Con un duelo dinástico burbujeando bajo la superficie, era sólo cuestión de tiempo que ambos bandos se enzarzaran en un conflicto real. En 1455, sólo dos años después de que concluyera uno de los conflictos más largos con Francia, estalló la guerra civil en Inglaterra, con los partidarios eligiendo una Rosa Roja para representar a Lancaster o una Rosa Blanca para la Casa de York.

La brutalidad y el derramamiento de sangre se extendieron por los campos de Inglaterra, con la Guerra de las Dos Rosas comenzando su primera gran batalla en mayo de 1455 y concluyendo con la batalla de Stoke Field en 1487.

Tal conflicto civil provocó una gran pérdida de vidas en ambos bandos, con numerosas batallas que aseguraron victorias, pero aún no definitivas ni para los yorkinos ni para los lancasterianos.

En julio de 1460, en la batalla de Northampton, otra victoria de York se saldó con la captura de Enrique, mientras su esposa huía a Gales para ponerse a salvo. Pronto reuniría un ejército en respuesta a la noticia de que Ricardo de York se había declarado heredero al trono.

Sin embargo, sólo unos meses más tarde, Ricardo perdió la vida en la batalla de Wakefield y fue sucedido por su hijo, Eduardo, conde de March, que conseguiría más victorias para el bando yorkista.

Sin embargo, en los meses siguientes, una importante victoria de la Casa de Lancaster precipitó un exitoso rescate de Enrique VI, lo que no impidió que Eduardo de York se proclamara rey en Londres.

El 29 de marzo de 1461 Enrique VI había sido depuesto y Eduardo, hijo de Ricardo de York, se convirtió en Eduardo IV.

Eduardo IV. Detalle de "Santuario" de Richard Burchett

Como en cualquier conflicto en curso, las numerosas batallas resultaron en pérdidas y ganancias para ambos bandos y para Enrique esto fue más personal que para cualquier otro. Una guerra basada en quién reinaría como monarca era un desafío directo a su autoridad; se encontró con una dura oposición y en 1465 fue capturado y colocado en la Torre de Londres.

La saga continuó durante varios años más, hasta que Enrique pudo reclamar su trono en una última ocasión en 1470, sólo para que Eduardo se lo arrebatara un año después.

En la batalla de Barnet en 1471, Warwick el Hacedor de Reyes fue asesinado y un mes más tarde el Príncipe de Gales fue asesinado y la Reina Margarita fue capturada.

Habiendo perdido a su heredero y con su esposa en cautiverio, Enrique VI tuvo un final prematuro en mayo de 1471, asesinado en la Torre de Londres.

Enrique VI había llevado una vida de rey ineficaz, precipitando el aumento de la animadversión y los desafíos al trono que encontraron su expresión en la Guerra de las Dos Rosas.

Bajo su reinado, Inglaterra perdió sus preciadas posesiones y territorios en Francia y los ingleses se encontraron en una encrucijada tanto política como militar, un aprieto que sólo pudo resolverse mediante un duelo dinástico.

Tal desafío se prolongaría mucho después de la muerte de Enrique VI, y sólo llegaría a su fin con la unión de la rosa roja y la blanca, dando paso a una nueva dinastía: los Tudor.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.