Krimkrigen brød ud den 5. oktober 1853 og var en militær konflikt mellem det russiske imperium på den ene side og en alliance bestående af Storbritannien, Frankrig, Det Osmanniske Rige og Sardinien på den anden. Krigens kompleksitet betød, at den blev udkæmpet af forskellige årsager af forskellige parter, da alle havde en interesse i regionen.

Udbruddet af vold skyldtes forskellige faktorer, herunder spørgsmålet om kristne mindretals rettigheder i Det Hellige Land, det generelt faldende Osmanniske Rige, der førte til "det østlige spørgsmål", og en modstand fra briterne og franskmændene mod russisk ekspansion. Med så mange faktorer i spil viste Krimkrigen sig at være uundgåelig.

I årene op til Krim var konkurrencen mellem nationerne stor, og prisen var kontrol over Mellemøsten, hvilket var nok til at antænde den nationale rivalisering mellem Frankrig, Rusland og Storbritannien. Frankrig havde allerede benyttet lejligheden i 1830 til at besætte Algeriet, og udsigten til yderligere gevinster var tillokkende. Den franske kejser Napoleon III havde store planer om at genoprette Frankrigs pragt påverdensscenen, mens Storbritannien var opsat på at sikre sine handelsruter til Indien og andre steder.

Det "østlige spørgsmål", som det blev kaldt, var hovedsageligt et diplomatisk spørgsmål centreret om det faldende osmanniske rige med andre lande, der kæmpede om kontrol over tidligere osmanniske territorier. Disse spørgsmål opstod med jævne mellemrum, da spændinger i de tyrkiske domæner skabte problemer blandt europæiske magter, der forsøgte at drage fordel af den osmanniske opløsning.

Med Det Osmanniske Riges fallit i spidsen for de internationale bekymringer i det 19. århundrede var det Rusland, der så ud til at have mest at vinde ved at udvide sit territorium mod syd. I 1850'erne havde Storbritannien og Frankrig forenet deres interesser med Det Osmanniske Rige for at forhindre russisk ekspansion. Gensidig interesse forenede en usandsynlig alliance af lande for at bekæmpe udsigten til Ruslandder nød godt af osmannerne.

Siden begyndelsen af 1800-tallet havde Det Osmanniske Rige oplevet udfordringer for selve dets eksistens. Med den serbiske revolution i 1804 blev den første kristne osmanniske nation på Balkan befriet. I de følgende årtier lagde den græske uafhængighedskrig yderligere pres på osmannerne med hensyn til militær styrke og politisk samhørighed. Osmannerne udkæmpede krige på mange fronterog begyndte at afgive kontrol over sine territorier, såsom Grækenland, da det blev uafhængigt i 1830.

Kun et år tidligere havde osmannerne accepteret Adrianopole-traktaten, som gav russerne og vesteuropæiske handelsskibe adgang gennem Sortehavsstrædet. Mens Storbritannien og dets vestlige allierede havde støttet Det Osmanniske Rige ved forskellige lejligheder, var resultatet for det faldende imperium en mangel på kontrol i udenrigspolitikken. Både Storbritannien og Frankrig havde store interesser i atStorbritannien var især bekymret for, at Rusland kunne få magt til at rykke frem mod Indien, en skræmmende udsigt for Storbritannien, som gerne ville undgå at se en stærk russisk flåde i øjnene. Frygt mere end noget andet viste sig at være nok til at antænde krigen.

Tsar Nicholas I

Russerne blev i mellemtiden ledet af Nicholas I, der omtalte det svækkede Osmanniske Rige som "Europas syge mand". Zaren havde store ambitioner om at drage fordel af dette svage punkt og rettede blikket mod det østlige Middelhav. Rusland havde udøvet stor magt som medlem af Den Hellige Alliance, der i det væsentlige havde fungeret som det europæiske politi. I Wienertraktaten fra 1815 var dette blevetRusserne forventede at få hjælp til at løse de problemer, som det osmanniske riges opløsning havde fremkaldt, men Storbritannien og Frankrig havde andre idéer.

Mens der var en række langsigtede årsager til optrapningen af spændingerne, hovedsageligt baseret på Det Osmanniske Riges sammenbrud, var spørgsmålet om religion en mere umiddelbar kilde til konflikt, der skulle løses. Striden om kontrollen med adgangen til religiøse steder i Det Hellige Land mellem det katolske Frankrig og det ortodokse Rusland var en konstant kilde til uenighed mellem de to i mange år.Den voksende spænding over dette spørgsmål kulminerede, da der opstod optøjer i Betlehem, som dengang var en region i Det Osmanniske Rige. Under kampene blev et antal ortodokse munke dræbt, mens de var i konflikt med franske munke. Zaren gav tyrkerne, som havde kontrol over disse regioner, skylden for disse dødsfald.

Det Hellige Land gav mange problemer, da det var det muslimske Osmanniske Riges domæne, men også af stor betydning for jødedommen og kristendommen. I middelalderen havde religion givet næring til korstogene i et forsøg på at kontrollere dette land, mens den kristne kirke var fragmenteret i mindre kirkesamfund med den østlige ortodokse kirke og den romersk-katolske kirke som to af de største.Desværre viste de to sig ude af stand til at løse deres uoverensstemmelser, da begge gjorde krav på kontrol over de hellige steder; religion som kilde til konflikt dukkede op igen.

Osmannerne var ikke glade for, at konflikten mellem Frankrig og Rusland fandt sted på deres territorium, så sultanen nedsatte en kommission, der skulle undersøge påstandene. Frankrig foreslog, at den katolske og den ortodokse kirke skulle have fælles kontrol over de hellige steder, men det førte til et dødvande. I 1850 havde tyrkerne sendt franskmændene to nøgler til Fødselskirken, menset dekret var blevet sendt til den ortodokse kirke med forsikringer om, at nøglerne ikke ville passe til dørlåsen!

Ydmyghedens dør, hovedindgangen til Fødselskirken

Den efterfølgende strid om nøglen til døren eskalerede, og i 1852 havde franskmændene taget kontrol over flere hellige steder. Zaren så det som en direkte udfordring for både Rusland og den ortodokse kirke. For Nikolaj var det enkelt: Han prioriterede beskyttelsen af de ortodokse kristne, som han mente blev behandlet som andenrangsborgere under osmannisk kontrol.

I mellemtiden forsøgte kirkerne selv at løse deres uoverensstemmelser og nå frem til en form for aftale, men desværre havde hverken Nikolaj I eller Napoleon III tænkt sig at give sig. De kristne minoriteters rettigheder i Det Hellige Land blev derfor en vigtig katalysator for den forestående Krimkrig. Franskmændene gik i gang med at fremme de romersk-katolske rettigheder, mens russernestøttede den østlige ortodokse kirke.

Zar Nicholas I udstedte et ultimatum, der sikrede de ortodokse undersåtter i Det Osmanniske Rige under hans kontrol og beskyttelse. Han var også ivrig efter at demonstrere over for briterne og franskmændene, ved hjælp af samtaler med den britiske ambassadør George Seymour i januar 1854, at det russiske ønske om ekspansion ikke længere var en prioritet, og at han blot ønskede at beskytte sine kristne samfund iZaren sendte efterfølgende sin diplomat, prins Menshikov, på en særlig mission for at kræve, at der blev oprettet et russisk protektorat for alle de ortodokse kristne i imperiet, som udgjorde omkring 12 millioner mennesker.

Med Storbritannien som formodet mægler var kompromiset mellem Nicholas og osmannerne ved at blive indgået, men efter at yderligere krav var blevet diskuteret, afviste sultanen, der havde støtte fra den britiske ambassadør, enhver yderligere aftale. Dette var uacceptabelt for begge parter, og dermed var scenen for krig sat. Osmannerne, med fortsat støtte fra Frankrig og Storbritannien, erklæredekrig mod Rusland.

Udbruddet af Krimkrigen var en kulmination af langsigtede internationale spørgsmål sammen med umiddelbare konflikter om kristne mindretal i Det Hellige Land. I flere år gav det faldende Osmanniske Riges magt andre nationer mulighed for at udvide deres magtbase. I sidste ende viste ønsket om magt, frygt for konkurrence og konflikt om religion sig at være forvanskeligt at løse.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.