El 5 de octubre de 1853 estalló la Guerra de Crimea, un conflicto militar entre el Imperio Ruso, por un lado, y una alianza de Gran Bretaña, Francia, el Imperio Otomano y Cerdeña. La complejidad de la guerra hizo que se librara por diversos motivos y por diferentes partes, ya que todos tenían intereses creados en la región.

El estallido de violencia se debió a varios factores, entre ellos la cuestión de los derechos de las minorías cristianas en Tierra Santa, el declive general del Imperio Otomano que desembocó en la "cuestión oriental" y la resistencia de británicos y franceses a la expansión rusa. Con tantos factores en juego, la Guerra de Crimea resultó inevitable.

En los años que precedieron a Crimea, la competencia entre naciones era intensa, y el premio era el control de Oriente Próximo, lo que bastó para encender la rivalidad nacional entre Francia, Rusia y Gran Bretaña. Francia ya había aprovechado la oportunidad en 1830 para ocupar Argelia y la perspectiva de nuevas ganancias era tentadora. El emperador francés Napoleón III tenía grandes planes para restaurar el esplendor de Francia enen la escena mundial, mientras que Gran Bretaña deseaba asegurar sus rutas comerciales hacia la India y más allá.

La "cuestión oriental", como se la conocía, era esencialmente un asunto diplomático centrado en el declive del Imperio Otomano, con otros países compitiendo por el control de los antiguos territorios otomanos. Estas cuestiones surgían periódicamente, ya que la tensión en los dominios turcos causaba problemas entre las potencias europeas que intentaban aprovecharse de la desintegración otomana.

En el siglo XIX, con el Imperio Otomano en decadencia a la cabeza de las preocupaciones internacionales, Rusia parecía ser la que más podía ganar con la expansión de su territorio hacia el sur. En la década de 1850, Gran Bretaña y Francia habían alineado sus intereses con el Imperio Otomano para obstaculizar la expansión rusa. El interés mutuo unió a una improbable alianza de países para luchar contra la perspectiva de que Rusiabeneficiándose de los otomanos.

Desde principios del siglo XIX, el Imperio Otomano había estado experimentando desafíos a su propia existencia. Con la Revolución Serbia de 1804, se produjo la liberación de la primera nación cristiana otomana de los Balcanes. En las décadas siguientes, la Guerra de Independencia griega puso aún más presión sobre los otomanos en términos de fuerza militar y cohesión política. Los otomanos estaban luchando guerras en muchos frentesy comenzó a ceder el control de sus territorios, como Grecia, cuando se independizó en 1830.

Sólo un año antes, los otomanos habían acordado el Tratado de Adrianopole, que permitía a los rusos y a los barcos comerciales de Europa occidental acceder a través de los estrechos del Mar Negro. Aunque Gran Bretaña y sus aliados occidentales habían reforzado el Imperio Otomano en diferentes ocasiones, el resultado para el imperio en declive fue la falta de control en política exterior. Tanto Gran Bretaña como Francia tenían intereses creados enGran Bretaña, en particular, temía que Rusia pudiera avanzar hacia la India, una perspectiva desalentadora para el Reino Unido, que quería evitar la amenaza de una poderosa armada rusa. El miedo, más que ninguna otra cosa, fue suficiente para desencadenar la guerra.

Zar Nicolás I

Mientras tanto, los rusos estaban liderados por Nicolás I, que se refería al debilitado Imperio Otomano como el "enfermo de Europa". El zar tenía grandes ambiciones de aprovechar este punto débil y puso sus miras en el Mediterráneo oriental. Rusia había ejercido un gran poder como miembro de la Santa Alianza, que había funcionado esencialmente como la policía europea. En el Tratado de Viena de 1815 esto se habíaDesde el punto de vista de los rusos, esperaban ayuda para resolver las cuestiones suscitadas por la desintegración del Imperio Otomano, pero Gran Bretaña y Francia tenían otras ideas.

Aunque la escalada de tensión se debió a una serie de causas a largo plazo, principalmente el colapso del Imperio Otomano, la cuestión religiosa fue una fuente de conflicto más inmediata que necesitaba solución. La disputa por el control del acceso a los lugares religiosos de Tierra Santa entre la Francia católica y la Rusia ortodoxa fue una fuente constante de desacuerdo entre ambas durante muchos años.años antes de 1853. La creciente tensión en torno a esta cuestión alcanzó su punto álgido cuando se produjeron disturbios en Belén, entonces una región del Imperio Otomano. Durante los enfrentamientos, varios monjes ortodoxos murieron al enfrentarse con monjes franceses. El zar culpó de estas muertes a los turcos, que tenían el control de estas regiones.

Tierra Santa planteaba muchos problemas, ya que era dominio del Imperio Otomano musulmán, pero también de gran importancia para el judaísmo y el cristianismo. En la Edad Media, la religión había impulsado las Cruzadas en un intento por controlar esta tierra, mientras que la Iglesia cristiana se había fragmentado en las confesiones más pequeñas, con la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Romana representando dos de las mayores.Desgraciadamente, los dos se mostraron incapaces de resolver sus diferencias, ya que ambos reclamaban el control de los lugares sagrados; la religión como fuente de conflicto volvía a asomar la cabeza.

Los otomanos no veían con buenos ojos que el conflicto entre Francia y Rusia tuviera lugar en su territorio, por lo que el sultán creó una comisión para investigar las reclamaciones. Francia propuso que las Iglesias católica y ortodoxa tuvieran el control conjunto de los santos lugares, pero esto llevó a un punto muerto. En 1850, los turcos habían enviado a los franceses dos llaves de la Iglesia de la Natividad, mientras que los turcos habían enviado a los franceses dos llaves de la Iglesia de la Natividad, mientras que los turcos habían enviado a los franceses dos llaves de la Iglesia de la Natividad, mientras que los turcos habían enviado a los franceses dos llaves de la Iglesia de la Natividad.¡se había enviado un decreto a la Iglesia Ortodoxa asegurando que las llaves no encajarían en la cerradura de la puerta!

La Puerta de la Humildad, entrada principal de la Iglesia de la Natividad

La disputa por la llave de la puerta fue en aumento y, en 1852, los franceses se habían hecho con el control de varios lugares sagrados, lo que el zar consideraba un desafío directo tanto a Rusia como a la Iglesia Ortodoxa. Para Nicolás era sencillo: consideraba prioritaria la protección de los cristianos ortodoxos, ya que creía que muchos eran tratados como ciudadanos de segunda clase bajo el control otomano.

Mientras tanto, las propias iglesias intentaban resolver sus diferencias y llegar a algún tipo de acuerdo. Desgraciadamente, ni Nicolás I ni Napoleón III iban a dar marcha atrás. Los derechos de las minorías cristianas en Tierra Santa se convirtieron, por tanto, en un importante catalizador de la inminente guerra de Crimea. Los franceses se dedicaron a promover los derechos de los católicos romanos, mientras que los rusos se dedicaron a promover los derechos de los católicos romanos, mientras que los rusos se dedicaron a promover los derechos de los católicos romanos.apoyó a la Iglesia Ortodoxa Oriental.

El zar Nicolás I dio un ultimátum para que los súbditos ortodoxos del Imperio Otomano quedaran bajo su control y protección. También quiso demostrar a británicos y franceses, mediante conversaciones con el embajador británico George Seymour en enero de 1854, que el deseo ruso de expansión ya no era una prioridad y que simplemente quería proteger a sus comunidades cristianas enPosteriormente, el zar envió a su diplomático, el príncipe Menshikov, en misión especial para exigir la creación de un protectorado ruso para todos los cristianos ortodoxos del Imperio, que ascendían a unos doce millones de personas.

Con Gran Bretaña actuando como supuesto mediador, el compromiso entre Nicolás y los otomanos se estaba alcanzando, sin embargo, después de que se discutieran nuevas demandas, el Sultán, que contaba con el apoyo del embajador británico, rechazó cualquier nuevo acuerdo. Esto era inaceptable para ambas partes y con ello, el escenario de la guerra estaba preparado. Los otomanos, con el apoyo continuo de Francia y Gran Bretaña, declararonguerra contra Rusia.

El estallido de la Guerra de Crimea fue la culminación de problemas internacionales a largo plazo junto con conflictos inmediatos por las minorías cristianas en Tierra Santa. Durante varios años, el poder ejercido por el Imperio Otomano, en declive, brindó a otras naciones la oportunidad de ampliar su base de poder. Al final, el deseo de poder, el miedo a la competencia y el conflicto por la religión resultaron demasiadodifícil de resolver.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.