Perang Crimean meletus pada 5 Oktober 1853, konflik ketenteraan berlaku antara Empayar Rusia di satu pihak, menentang pakatan Britain, Perancis, Empayar Uthmaniyyah dan Sardinia. Kerumitan perang bermakna ia diperangi atas alasan pelbagai sebab oleh pihak yang berbeza, kerana setiap orang mempunyai kepentingan di rantau ini.

Pecahan keganasan timbul daripada pelbagai faktor, termasuk isu Kristian hak minoriti di Tanah Suci, keseluruhan Empayar Uthmaniyyah yang merosot yang membawa kepada "soalan timur" dan penentangan daripada British dan Perancis terhadap pengembangan Rusia. Dengan begitu banyak faktor yang berperanan, Perang Crimean terbukti tidak dapat dielakkan.

Pada tahun-tahun sebelum Crimea, persaingan antara negara adalah berleluasa, hadiahnya adalah kawalan Timur Tengah, yang cukup untuk mencetuskan persaingan nasional antara Perancis, Rusia dan Britain. Perancis telah pun mengambil peluang pada tahun 1830 untuk menduduki Algeria dan prospek keuntungan selanjutnya adalah menarik. Maharaja Perancis Napoleon III mempunyai rancangan hebat untuk memulihkan kemegahan Perancis di pentas dunia, manakala Britain berminat untuk mendapatkan laluan perdagangannya ke India dan seterusnya.

The “ soalan timur” seperti yang diketahui pada dasarnya adalah isu diplomatik yang berpusat pada Empayar Uthmaniyyah yang semakin merosot dengan negara-negara lain yang bersaing untuk menguasai wilayah bekas Uthmaniyyah. Isu-isu ini timbul secara berkala sebagaiketegangan dalam domain Turki menyebabkan masalah di kalangan kuasa Eropah yang ingin mengambil kesempatan daripada perpecahan Uthmaniyyah.

Dengan Empayar Uthmaniyyah yang gagal berada di barisan hadapan kebimbangan antarabangsa pada abad kesembilan belas, Rusialah yang kelihatan mempunyai yang paling banyak mendapat keuntungan dengan meluaskan wilayahnya ke selatan. Menjelang tahun 1850-an Britain dan Perancis telah menyelaraskan kepentingan mereka dengan Empayar Uthmaniyyah untuk menghalang pengembangan Rusia. Kepentingan bersama menyatukan pakatan negara yang tidak mungkin untuk melawan prospek Rusia mendapat manfaat daripada Uthmaniyyah.

Sejak awal 1800-an, Empayar Uthmaniyyah telah mengalami cabaran terhadap kewujudannya. Dengan Revolusi Serbia 1804, terdapat pembebasan bagi negara Uthmaniyyah Kristian Balkan yang pertama. Dalam dekad-dekad berikutnya, Perang Kemerdekaan Yunani memberi tekanan yang lebih besar kepada Uthmaniyyah dari segi kekuatan ketenteraan dan perpaduan politik. Uthmaniyyah berperang di banyak bidang dan mula menyerahkan kawalan wilayahnya seperti Greece apabila ia merdeka pada tahun 1830.

Hanya setahun sebelum ini Uthmaniyyah telah bersetuju dengan Perjanjian Adrianopole, yang memberikan Rusia dan kapal komersial Eropah Barat akses melalui selat Laut Hitam. Walaupun Britain dan sekutu baratnya telah mengukuhkan Empayar Uthmaniyyah pada masa yang berbeza, keputusan untuk empayar yang semakin merosot adalah kekurangan kawalan.dalam dasar luar negara. Kedua-dua Britain dan Perancis mempunyai kepentingan dalam memelihara Uthmaniyyah sebaik mungkin, untuk menghalang akses Rusia ke Mediterranean. Britain khususnya mempunyai kebimbangan bahawa Rusia boleh mempunyai kuasa untuk maju ke arah India, prospek yang menakutkan bagi UK yang ingin mengelak daripada melepaskan tentera laut Rusia yang berkuasa. Ketakutan lebih daripada segala-galanya terbukti cukup untuk mencetuskan perang.

Tsar Nicholas I

Rusia pula diketuai oleh Nicholas I yang merujuk kepada Empayar Uthmaniyyah yang semakin lemah sebagai "orang sakit Eropah". Tsar mempunyai cita-cita besar untuk mengambil kesempatan daripada titik lemah ini dan memusatkan perhatiannya ke timur Mediterranean. Rusia telah menggunakan kuasa besar sebagai ahli Perikatan Suci yang pada dasarnya telah beroperasi sebagai polis Eropah. Dalam Perjanjian Vienna 1815 ini telah dipersetujui dan Rusia membantu Austria dalam menindas pemberontakan Hungary. Dari sudut pandangan Rusia, mereka mengharapkan bantuan dalam menyelesaikan isu yang ditimbulkan oleh perpecahan Empayar Uthmaniyyah, tetapi Britain dan Perancis mempunyai idea lain.

Walaupun terdapat beberapa punca jangka panjang untuk peningkatan ketegangan, terutamanya berdasarkan kejatuhan Empayar Uthmaniyyah, isu agama adalah sumber konflik yang lebih segera yang memerlukan penyelesaian. Pertikaian mengenai kawalan akses ke tapak keagamaandi Tanah Suci antara Perancis Katolik dan Rusia Ortodoks adalah punca perselisihan yang berterusan antara kedua-duanya selama bertahun-tahun sebelum 1853. Ketegangan yang semakin meningkat mengenai isu ini memuncak apabila rusuhan berlaku di Bethlehem, wilayah Empayar Uthmaniyyah. Semasa pertempuran beberapa sami Ortodoks terbunuh semasa terlibat dalam konflik dengan sami Perancis. Tsar menyalahkan kematian ini kepada orang Turki yang menguasai wilayah ini.

Tanah Suci menimbulkan banyak masalah, kerana ia adalah domain Empayar Uthmaniyyah Islam tetapi juga sangat penting kepada agama Yahudi dan Kristian. Pada Zaman Pertengahan, agama telah menyemarakkan Perang Salib dalam usaha untuk menguasai tanah ini, manakala gereja Kristian telah berpecah kepada denominasi yang lebih kecil dengan Gereja Ortodoks Timur dan Gereja Roman Katolik mewakili dua kumpulan terbesar. Malangnya, kedua-duanya terbukti tidak dapat menyelesaikan perbezaan kerana kedua-duanya mendakwa menguasai tapak suci; agama sebagai punca konflik timbul sekali lagi.

Ottoman tidak gembira apabila konflik antara Perancis dan Rusia berlaku di wilayah mereka, maka Sultan menubuhkan sebuah suruhanjaya untuk menyiasat dakwaan tersebut. Perancis membuat cadangan bahawa Gereja Katolik dan Ortodoks harus mempunyai kawalan bersama ke atas tapak suci, tetapi ini membawa kepada jalan buntu. Menjelang tahun 1850, orang Turki telah menghantar dua kunci Perancis kepada GerejaNativity, sementara itu, satu dekri telah dihantar kepada Gereja Ortodoks yang memberi jaminan bahawa kunci itu tidak sesuai dengan kunci pintu!

Pintu Kerendahan Hati, pintu masuk utama ke Gereja Nativity

Barisan berikutnya di atas kunci pintu semakin meningkat dan menjelang 1852 orang Perancis telah merampas pelbagai tapak suci. Ini dilihat oleh Tsar sebagai cabaran langsung kepada kedua-dua Rusia dan Gereja Ortodoks. Bagi Nicholas ia adalah mudah; dia melihat perlindungan Kristian Ortodoks sebagai keutamaan, kerana ramai yang dia percaya telah dilayan sebagai warganegara kelas kedua di bawah kawalan Uthmaniyyah.

Sementara itu gereja-gereja sendiri cuba menyelesaikan perselisihan mereka dan mencapai beberapa bentuk persetujuan, malangnya Nicholas I mahupun Napoleon III tidak akan berundur. Oleh itu, hak minoriti Kristian di Tanah Suci menjadi pemangkin utama untuk Perang Crimean yang akan berlaku. Orang Perancis mempromosikan hak orang Katolik Rom manakala orang Rusia menyokong Gereja Ortodoks Timur.

Tsar Nicholas I mengeluarkan ultimatum untuk memastikan rakyat Ortodoks Empayar Uthmaniyyah di bawah kawalan dan perlindungannya. Dia juga berminat untuk menunjukkan kepada British dan Perancis, melalui perbualan dengan Duta Besar British George Seymour pada Januari 1854, bahawa keinginan Rusia untuk pengembangan tidak lagi menjadi keutamaan dan bahawa dia hanya mahumelindungi komuniti Kristiannya di wilayah Uthmaniyyah. Tsar kemudiannya menghantar diplomatnya, Putera Menshikov dalam misi khas untuk menuntut supaya sebuah negeri naungan Rusia diwujudkan untuk semua orang Kristian Ortodoks di Empayar yang berjumlah kira-kira dua belas juta orang.

Dengan Britain bertindak sebagai orang tengah yang sepatutnya, kompromi antara Nicholas dan Uthmaniyyah telah dicapai, namun selepas tuntutan lanjut dibincangkan, Sultan, yang mendapat sokongan daripada duta British, menolak sebarang persetujuan lanjut. Ini tidak boleh diterima oleh kedua-dua pihak dan dengan itu, peringkat perang ditetapkan. Uthmaniyyah, dengan sokongan berterusan dari Perancis dan Britain, mengisytiharkan perang ke atas Rusia.

Tercetusnya Perang Crimean adalah kemuncak isu antarabangsa jangka panjang bersama-sama dengan konflik serta-merta ke atas minoriti Kristian di Tanah Suci. Selama beberapa tahun kuasa yang dijalankan oleh Empayar Uthmaniyyah yang semakin merosot memberi peluang kepada negara lain untuk mengembangkan pangkalan kuasa mereka. Akhirnya, keinginan untuk berkuasa, takut persaingan dan konflik agama terbukti terlalu sukar untuk diselesaikan.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.