Pada 7 Jun 1520, pentas telah ditetapkan untuk sidang kemuncak penting antara dua negara pesaing hebat Perancis dan England.

Majlis itu dikenali sebagai Field of the Cloth of Gold, pertemuan yang menghimpunkan Raja Henry VIII dari England dan Raja Francis I dari Perancis dalam kejohanan hebat yang penuh dengan kemegahan dan upacara, yang direka untuk meletakkan perbezaan mereka diketepikan dalam usaha untuk keamanan yang berkekalan.

Raja Francis I dari Perancis

Terdiri daripada lapan belas hari perayaan, acara itu berlangsung di lembah yang sangat dekat ke Calais, yang pada masa itu berada dalam kawalan Inggeris. Di sinilah pelbagai aktiviti, perayaan, upacara keagamaan, kejohanan sukan dan jamuan berlangsung di khemah mewah dan tenda jamuan.

Perbelanjaan sedemikian telah dibelanjakan apabila khemah dan pakaian pesertanya dihiasi dengan kain emas yang sangat banyak, gabungan emas dan sutera, sehingga mesyuarat itu selama-lamanya disebut sedemikian.

Acara itu sangat intensif buruh dan menuntut mereka yang terpaksa mengatur suasana yang indah dan katering mewah untuk rombongan diraja, namun ia tetap penting secara simbolik.

Pertontonan yang begitu hebat mempunyai mesej yang sangat penting untuk disampaikan; ikatan istimewa antara kedua-dua negara yang sebelum ini bersifat antagonis dan berdaya saing.

Ilham acara ini ialahKardinal Thomas Wolsey yang berpengaruh yang menganggap perayaan ini sebagai langkah perlu dalam memupuk hubungan baik antara negara, dengan pencegahan perang sebagai matlamat utama.

Henry VIII, c.1526

England masih di peringkat awal sebagai kuasa besar di Eropah, dengan Empayar Habsburg yang mantap di bawah Charles V dan Perancis menguasai persada antarabangsa. Walaupun begitu, England muncul sebagai kuasa dominan yang berpotensi di rantau ini dan dengan itu memerlukan perhatian negara lain.

Diplomasi antarabangsa telah berada di barisan hadapan dalam banyak keputusan yang dibuat pada tahun-tahun menjelang 'Field. acara Cloth of Gold.

Persaingan di benua Eropah adalah pecah dan halus, dan dengan kawasan yang luas di Eropah tengah di bawah kawalan Maharaja Rom Suci, ketegangan untuk kawalan dan pengembangan nampaknya akan menguasai tahun-tahun akan datang.

Secara individu, kedua-dua raja, Henry VIII dan Francis I agak baru di tempat kejadian, berminat untuk membuat kesan dan mendominasi prosiding. Muda, berdaya saing dan bercita-cita tinggi, mereka adalah saingan yang jelas, sehinggakan pada tahun 1513 Henry VIII telah menyerang Perancis dan berperang melawan Francis dan tenteranya.

Malangnya bagi Henry VIII, rancangan besarnya agak bercita-cita tinggi dan pada tahun 1515, Francis I menjadi Raja Perancis dan dengan cepat menegaskan kehebatan tenteranya di Pertempuran Marignano. Theberikutan perjanjian damai, yang ditandatangani bersama oleh Maharaja Maximilian I, merupakan satu kemunduran bagi Henry VIII yang menganggap raja Perancis baharu itu sebagai penghalang kepada cita-citanya.

Pada masa ini dalam sejarah Eropah, Inggeris menuntut takhta Perancis. Henry percaya dia mempunyai hak untuk menuntut takhta Perancis dan jika perlu, mengambilnya secara paksa.

Berlatar belakang tegang ini, tokoh falsafah dan penasihat yang penting dan berpengaruh seperti Thomas More, Guillaume Budé dan Erasmus berminat untuk menghalang konfrontasi tentera, sebaliknya berusaha untuk membuat hujah bahawa mengejar keamanan akan menghiasi keluarga diraja dengan penghormatan dan reputasi yang sangat mereka dambakan.

Pada tahun 1518, peluang sedemikian muncul dalam bentuk Perjanjian Perjanjian Keamanan/Perjanjian Sejagat London, di mana wakil Eropah menandatangani perjanjian bersama yang mengukuhkan komitmen setiap negara terhadap keamanan. Dengan Thomas Wolsey yang bijak mengatur langkah itu, England di bawah Henry diletakkan menerajui rundingan damai.

Selain itu, pemeteraian perjanjian itu hanyalah permulaan; paparan keamanan yang hebat antara Henry dan Francis diperlukan untuk mengesahkan perikatan mereka dan menunjukkan diri mereka sebagai kerabat diraja Renaissance yang telah memilih keamanan berbanding peperangan. Kejohanan selama lapan belas hari telah dirancang.

Walau bagaimanapun masih terdapat halangan dalam laluan keamanan, kerana persaingan lama kelihatan sukar untuk dipecahkan. Pada tahun 1519, hanya setahun selepas ituPerjanjian damai, kedua-dua Francis dan Henry telah meletakkan diri mereka sebagai pengganti Maharaja Maximilian I. Malangnya untuk kedua-duanya, kedua-duanya tidak berjaya dan sebaliknya Raja Sepanyol, Charles V dipilih sebagai ganti. Persaingan, reputasi dan cita-cita masih menjadi nama permainan, seperti yang akan ditunjukkan oleh Medan Kain Emas pada tahun berikutnya.

Dijadualkan pada 1520, keputusan itu diadakan untuk menetapkan mesyuarat di pinggir wilayah Inggeris oleh Calais, di lembah yang dilandskapkan untuk menyediakan lokasi yang ideal untuk perayaan.

Keseluruhan acara telah dirancang dengan teliti sebahagian besarnya oleh Kardinal Thomas Wolsey dari pangkalannya di Hampton Court Palace. Rancangan telah disediakan untuk pembinaan kawasan untuk kejohanan, jamuan dan sejumlah besar khemah untuk menempatkan kedua-dua mahkamah diraja.

Pembinaan 'istana mudah alih' untuk Henry VIII dan pengiringnya adalah daripada amat penting dan memerlukan hampir 6,000 orang untuk membina struktur yang mengagumkan itu. Diperbuat daripada kayu dan ditutup dengan bahan kanvas yang dicat untuk meniru batu asli, seseorang dengan mudah boleh tertipu dari jauh untuk menganggap ia sebenarnya sebuah istana. Malah terdapat air pancut yang diletakkan di pintu masuk, menyediakan minuman untuk tetamu raja.

Direka dengan segala kemewahan dan gaya agung yang diharapkan daripada struktur kekal, malah ia termasuk bernodakaca. Apabila mereka melihatnya, orang Perancis menamakannya 'Istana Kristal'.

Tiada apa-apa yang dilakukan dengan separuh langkah; tidak ada perbelanjaan yang terkecuali dan persaingan yang jelas muncul. Walaupun khemah-khemah dihiasi dengan hiasan yang baik, pakaian para tetamu, yang dianggap kira-kira 10,000 orang, adalah sama mewah dengan bahan-bahan halus dan dihiasi dengan emas dan permata yang indah.

Memandangkan kemegahan persekitaran, perayaan itu sendiri tidak mengecewakan dengan kejohanan hebat yang berlangsung, termasuk pertempuran menunggang kuda dan jousting, yang mana kedua-dua raja sangat berminat untuk mengambil bahagian. Untuk mengelakkan sebarang keinginan untuk bersaing, mereka memilih untuk berada di pihak yang sama walaupun, walaupun begitu, Francis I dikatakan telah cedera dalam beberapa aktiviti yang lebih bersemangat.

Dengan lapan belas hari hiburan, makan dan keriangan, cuaca tidak selalu mematuhi aktiviti luar, namun Henry dan Francis tidak membiarkan ini melemahkan semangat mereka.

Tapestry yang menunjukkan Raja Henry VIII dan Francis I di Field of Kain Emas, c. 1520

Jamuan mewah itu disertai dengan pameran memanah dan perlawanan gusti antara pejuang Breton dan Cornish. Lebih-lebih lagi, kedua-dua kerabat diraja yang muda dan riuh itu secara semula jadi tertarik untuk bersaing sekali lagi dan dalam suasana yang riuh rendah Henry VIII memilih untuk mencabar Francis I muda untuk pertandingan gusti. Tewas dalam perlawanan itu, Henry kemudiannya mencabarFrancis ke pertandingan memanah.

Sementara kedua-dua raja itu cuba menarik perhatian satu sama lain dengan kekuatan dan kemahiran mereka, dalam rombongan besar raja, para wanita dijamu dengan jamuan, tarian dan persembahan teater yang hebat.

Pada 24 Jun, selepas banyak hari dan malam perayaan yang mewah, sidang kemuncak itu telah sampai ke penghujungnya dan Kardinal Wolsey mengumpulkan orang ramai untuk menyampaikan Misa. Di penghujung perkhidmatan, seekor naga yang mengagumkan telah dihantar terbang ke udara. Layang-layang hebat ini menggabungkan lambang salamander Francis I dengan naga Welsh Tudor, dan diterbangkan untuk menandakan berakhirnya pertemuan. Yang tinggal hanyalah satu jamuan lagi dan pertukaran hadiah. Token mahal ini termasuk kotak permata enamel yang diberikan oleh Francis I kepada Kardinal Wolsey.

Acara mewah itu nampaknya telah berjaya dengan cemerlang. Bagaimanapun, berapa lama hubungan baik akan kekal antara kedua-dua negara? Hanya masa yang akan menentukan…

Pada tahun 1521, hanya setahun selepas peristiwa besar itu, Eropah kelihatan sekali lagi berada di tengah-tengah pertempuran, dengan Francis I dan Maharaja Charles bertelagah dan England terlibat sekali lagi. Perikatan itu nampaknya akan runtuh dan sekali lagi keamanan di Eropah kelihatan seperti impian yang jauh dan tidak dapat dicapai.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.