Στις 7 Ιουνίου 1520, το σκηνικό ήταν έτοιμο για μια σημαντική συνάντηση κορυφής μεταξύ των δύο μεγάλων αντίπαλων εθνών, της Γαλλίας και της Αγγλίας.

Η περίσταση έγινε γνωστή ως το πεδίο του χρυσού υφάσματος, μια συνάντηση που έφερε κοντά τον βασιλιά Ερρίκο Η' της Αγγλίας και τον βασιλιά Φραγκίσκο Α' της Γαλλίας σε ένα λαμπρό τουρνουά γεμάτο λαμπρότητα και τελετές, με σκοπό να παραμερίσουν τις διαφορές τους σε μια προσπάθεια για διαρκή ειρήνη.

Βασιλιάς Φραγκίσκος Α΄ της Γαλλίας

Αποτελούμενη από δεκαοκτώ ημέρες εορτασμού, η εκδήλωση έλαβε χώρα σε μια κοιλάδα πολύ κοντά στο Καλαί, το οποίο εκείνη την εποχή βρισκόταν υπό τον έλεγχο των Άγγλων. Εκεί έλαβε χώρα μια σειρά από δραστηριότητες, εορταστικές εκδηλώσεις, θρησκευτικές τελετές, αθλητικά τουρνουά και γλέντια σε πολυτελείς σκηνές και τέντες συμποσίων.

Τα έξοδα που δαπανήθηκαν για την εκδήλωση ήταν τέτοια που οι σκηνές και οι στολές των συμμετεχόντων ήταν στολισμένες με τεράστιες ποσότητες χρυσού υφάσματος, ενός συνδυασμού χρυσού και μεταξιού, ώστε η συνάντηση αναφέρθηκε για πάντα ως τέτοια.

Η εκδήλωση ήταν εξαιρετικά επίπονη και απαιτητική για όσους έπρεπε να οργανώσουν τα όμορφα σκηνικά και το πλούσιο κέτερινγκ για τις βασιλικές ακολουθίες, ωστόσο παρέμεινε συμβολικά κρίσιμη.

Ένα τόσο μεγάλο θέαμα είχε να μεταδώσει ένα πολύ σημαντικό μήνυμα: τον ιδιαίτερο δεσμό μεταξύ των δύο εθνών που προηγουμένως ήταν ανταγωνιστικά και ανταγωνιστικά.

Εμπνευστής αυτής της εκδήλωσης ήταν ο σημαίνων καρδινάλιος Τόμας Γούλσεϊ, ο οποίος θεώρησε ότι ο εορτασμός αυτός ήταν απαραίτητο βήμα για την καλλιέργεια καλών σχέσεων μεταξύ των εθνών, με απώτερο στόχο την αποτροπή του πολέμου.

Ερρίκος Η', περ. 1526

Η Αγγλία βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα ως υπερδύναμη στην Ευρώπη, με την καθιερωμένη αυτοκρατορία των Αψβούργων υπό τον Κάρολο Ε' και τη Γαλλία να κυριαρχούν στη διεθνή σκηνή. Τούτου λεχθέντος, η Αγγλία αναδυόταν ως δυνητική κυρίαρχη δύναμη στην περιοχή και ως εκ τούτου απαιτούσε την προσοχή άλλων εθνών.

Η διεθνής διπλωματία βρισκόταν στο επίκεντρο πολλών αποφάσεων που ελήφθησαν κατά τα έτη που προηγήθηκαν του γεγονότος του "Πεδίου του Χρυσού Πανιού".

Οι αντιπαλότητες στην ευρωπαϊκή ήπειρο ήταν εύθραυστες και ευαίσθητες, και με τεράστιες περιοχές της κεντρικής Ευρώπης υπό τον έλεγχο του Αγίου Ρωμαίου Αυτοκράτορα, οι εντάσεις για τον έλεγχο και την επέκταση φαινόταν ότι θα κυριαρχούσαν τα επόμενα χρόνια.

Ατομικά, οι δύο βασιλείς, ο Ερρίκος Η' και ο Φραγκίσκος Α', ήταν σχετικά νέοι στη σκηνή, πρόθυμοι να κάνουν εντύπωση και να κυριαρχήσουν στις διαδικασίες. Νέοι, ανταγωνιστικοί και φιλόδοξοι, ήταν προφανείς αντίπαλοι, τόσο πολύ που το 1513 ο Ερρίκος Η' είχε εισβάλει στη Γαλλία και είχε πολεμήσει εναντίον του Φραγκίσκου και του στρατού του.

Δυστυχώς για τον Ερρίκο Η', τα μεγάλα του σχέδια ήταν λίγο υπερβολικά φιλόδοξα και το 1515, ο Φραγκίσκος Α' έγινε βασιλιάς της Γαλλίας και πολύ γρήγορα επιβεβαίωσε τη στρατιωτική του υπεροχή στη μάχη του Μαρινιάνο. Η συνθήκη ειρήνης που ακολούθησε, την οποία συνυπέγραψε ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Α', αποτέλεσε πλήγμα για τον Ερρίκο Η', ο οποίος έβλεπε τον νέο Γάλλο βασιλιά ως εμπόδιο στις φιλοδοξίες του.

Εκείνη τη στιγμή της ευρωπαϊκής ιστορίας, οι Άγγλοι διεκδικούσαν τον θρόνο της Γαλλίας. Ο Ερρίκος πίστευε ότι είχε το δικαίωμα να διεκδικήσει τον γαλλικό θρόνο και, αν χρειαζόταν, να τον καταλάβει με τη βία.

Μέσα σε αυτό το τεταμένο σκηνικό, σημαντικές και σημαίνουσες φιλοσοφικές και συμβουλευτικές προσωπικότητες όπως ο Τόμας Μορ, ο Γκιγιόμ Μπούντε και ο Έρασμος ήθελαν να αποτρέψουν τη στρατιωτική αντιπαράθεση, προσπαθώντας να προβάλουν το επιχείρημα ότι η επιδίωξη της ειρήνης θα στόλιζε τους βασιλείς με τον σεβασμό και τη φήμη που τόσο απεγνωσμένα επιθυμούσαν.

Το 1518, μια τέτοια ευκαιρία παρουσιάστηκε με τη μορφή της Συνθήκης της Παγκόσμιας Ειρήνης/Συνθήκης του Λονδίνου, όπου οι Ευρωπαίοι αντιπρόσωποι συνυπέγραψαν ένα σύμφωνο που εδραίωνε τη δέσμευση κάθε αντίστοιχου έθνους για ειρήνη. Με τον Τόμας Γούλσεϊ να ενορχηστρώνει έξυπνα την κίνηση αυτή, η Αγγλία υπό τον Ερρίκο τέθηκε στο τιμόνι των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων.

Επιπλέον, η υπογραφή του συμφώνου ήταν μόνο η αρχή- χρειαζόταν μια μεγάλη επίδειξη ειρήνης μεταξύ του Ερρίκου και του Φραγκίσκου για να επιβεβαιώσουν τη συμμαχία τους και να εμφανιστούν ως βασιλείς της Αναγέννησης που είχαν επιλέξει την ειρήνη αντί του πολέμου. Σχεδιάστηκε ένα τουρνουά δεκαοκτώ ημερών.

Ωστόσο, υπήρχαν ακόμα εμπόδια στο δρόμο της ειρήνης, καθώς οι παλιές αντιπαλότητες έμοιαζαν δύσκολο να σπάσουν. Το 1519, μόλις ένα χρόνο μετά τις ειρηνευτικές συμφωνίες, τόσο ο Φραγκίσκος όσο και ο Ερρίκος είχαν προτείνει τον εαυτό τους ως διάδοχο του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού Α. Δυστυχώς και για τους δύο, κανένας από τους δύο δεν ήταν επιτυχής και αντ' αυτού επιλέχθηκε ο βασιλιάς της Ισπανίας, Κάρολος Ε'. Ο ανταγωνισμός, η φήμη και η φιλοδοξία ήταν ακόμα τα ονόματα τωνπαιχνίδι, όπως θα έδειχνε το πεδίο του Χρυσού Πανιού τον επόμενο χρόνο.

Προγραμματισμένη για το 1520, αποφασίστηκε να πραγματοποιηθεί η συνάντηση στην άκρη της αγγλικής επικράτειας στο Καλαί, σε μια κοιλάδα που διαμορφώθηκε για να αποτελέσει την ιδανική τοποθεσία για τους εορτασμούς.

Η όλη εκδήλωση σχεδιάστηκε σχολαστικά σε μεγάλο βαθμό από τον καρδινάλιο Τόμας Γούλσεϊ από τη βάση του στο παλάτι του Χάμπτον Κορτ. Καταρτίστηκαν σχέδια για την κατασκευή χώρων για τουρνουά, συμποσίων και ενός τεράστιου αριθμού σκηνών στις οποίες θα στεγάζονταν και οι δύο βασιλικές αυλές.

Η κατασκευή ενός "φορητού παλατιού" για τον Ερρίκο Η' και τη συνοδεία του ήταν υψίστης σημασίας και χρειάστηκαν σχεδόν 6.000 άνδρες για να ανεγερθεί ένα τόσο εντυπωσιακό οικοδόμημα. Κατασκευασμένο από ξύλο και καλυμμένο με καμβά, βαμμένο έτσι ώστε να μιμείται την πραγματική πέτρα, θα μπορούσε κανείς εύκολα να ξεγελαστεί από μακριά και να νομίζει ότι ήταν πράγματι ένα παλάτι. Υπήρχαν ακόμη και σιντριβάνια τοποθετημένα στην είσοδο, παρέχοντας ποτά.για τους καλεσμένους του βασιλιά.

Σχεδιασμένο με όλη τη χλιδή και το βασιλικό στυλ που θα περίμενε κανείς από ένα μόνιμο κτίριο, περιλάμβανε ακόμη και βιτρό. Όταν το είδαν, οι Γάλλοι το ονόμασαν "Crystal Palace".

Τίποτα δεν έγινε με ημίμετρα- δεν φείδονται έξοδα και αναδύθηκε μια σαφής αντιπαλότητα. Ενώ οι σκηνές ήταν στολισμένες με εκλεκτό διάκοσμο, τα ρούχα των καλεσμένων, που υπολογίζεται ότι ήταν περίπου 10.000 άτομα, ήταν εξίσου πλούσια με λεπτεπίλεπτα υλικά και διακοσμημένα με εξαιρετικό χρυσό και κοσμήματα.

Δεδομένης της μεγαλοπρέπειας του περιβάλλοντος, οι ίδιες οι εορταστικές εκδηλώσεις δεν απογοήτευσαν με τη διεξαγωγή σπουδαίων τουρνουά, συμπεριλαμβανομένων των ιππικών αγώνων και των κονταρομαχιών, στις οποίες και οι δύο βασιλείς ήθελαν πολύ να συμμετάσχουν. Για να αποφύγουν οποιαδήποτε επιθυμία ανταγωνισμού, επέλεξαν να βρίσκονται στην ίδια πλευρά, αν και, ακόμη και τότε, ο Φραγκίσκος Α' λέγεται ότι τραυματίστηκε σε ορισμένες από τις πιο έντονες δραστηριότητες.

Με δεκαοκτώ ημέρες διασκέδασης, φαγητού και κεφιού, ο καιρός δεν ήταν πάντα κατάλληλος για υπαίθριες δραστηριότητες, ωστόσο ο Henry και ο Francis δεν άφησαν αυτό να τους χαλάσει το κέφι.

Ταπισερί με τους βασιλείς Ερρίκο Η' και Φραγκίσκο Α' στο πεδίο του χρυσού υφάσματος, περ. 1520

Τα πλούσια συμπόσια συνοδεύονταν από επιδείξεις τοξοβολίας και αγώνες πάλης ανάμεσα σε Βρετανούς και Κορνουάτες μαχητές. Επιπλέον, οι δύο νέοι και ατίθασοι βασιλείς ήταν φυσικό να οδηγηθούν για άλλη μια φορά στον ανταγωνισμό και μέσα σε μια θορυβώδη ατμόσφαιρα ο Ερρίκος Η΄ επέλεξε να προκαλέσει τον νεαρό Φραγκίσκο Α΄ σε αγώνα πάλης. Χάνοντας τον αγώνα, ο Ερρίκος προκάλεσε στη συνέχεια τον Φραγκίσκο σε διαγωνισμό τοξοβολίας.

Ενώ οι δύο βασιλείς προσπαθούσαν να εντυπωσιάσουν ο ένας τον άλλον με τη δύναμη και τις ικανότητές τους, οι γυναίκες στη μεγάλη συνοδεία του βασιλιά είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν μεγάλα συμπόσια, χορούς και θεατρικές παραστάσεις.

Στις 24 Ιουνίου, μετά από πολλές πλούσιες ημέρες και νύχτες εορτασμού, η σύνοδος κορυφής είχε φτάσει στο τέλος της και ο καρδινάλιος Γούλσεϊ συγκέντρωσε ένα μεγάλο πλήθος για να τελέσει τη λειτουργία. Στο τέλος της λειτουργίας, ένας μεγάλος δράκος που προκαλούσε δέος πετούσε στον αέρα. Ο μεγάλος αυτός χαρταετός συνδύαζε το έμβλημα της σαλαμάνδρας του Φραγκίσκου Α΄ με τον ουαλικό δράκο των Τυδώρ και πετούσε για να σηματοδοτήσει το τέλος της συνάντησης. ΌλοιΑυτό που απέμενε ήταν ένα ακόμη συμπόσιο και η ανταλλαγή δώρων. Αυτά τα ακριβά δώρα περιλάμβαναν ένα κουτί με σμάλτο που είχε δοθεί από τον Φραγκίσκο Α΄ στον καρδινάλιο Γούλσεϊ.

Η πλούσια εκδήλωση φάνηκε να έχει μεγάλη επιτυχία. Ωστόσο, πόσο καιρό θα παραμείνουν οι καλές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών; Μόνο ο χρόνος θα το δείξει...

Το 1521, μόλις ένα χρόνο μετά το μεγάλο γεγονός, η Ευρώπη φαινόταν και πάλι να βρίσκεται εν μέσω μάχης, με τον Φραγκίσκο Α' και τον αυτοκράτορα Κάρολο να βρίσκονται σε αντιπαράθεση και την Αγγλία να εμπλέκεται για άλλη μια φορά. Η συμμαχία φαινόταν να καταρρέει και για άλλη μια φορά η ειρήνη στην Ευρώπη φαινόταν να είναι ένα μακρινό και ανέφικτο όνειρο.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.